Я сидела на высоком шкафу в лаборатории и посмеивалась, глядя на беснующихся учёных сверху вниз.
- Шадоу! Слезай оттуда, немедленно!
- А вот и не слезу! - весело ответила я, болтая ногами.
Учёные умели играть только в одну игру - кололись противными иголками или надевали на меня дыхательную маску и заставляли дышать всякой гадостью. Поэтому я и забралась на шкаф. Профессор Дженкинс в сердцах окликнул ассистента:
- Кто-нибудь, сбегайте за Джеральдом! Скажите ему, что его паршивка Шадоу опять не слушается!
- Не обзывайся! - не замедлила я отреагировать.
Дженкинс бросил на меня грозный взгляд, но ограничился только тем, что сказал:
- Ну погоди, придёт Джеральд, он тебе покажет.
Сами понимаете, Джеральд сейчас представлял для меня не больше угрозы, чем сам Дженкинс. Дженкинс это тоже понимал, потому и злился.
Мне нравилось так их дразнить. Они просто в бешенство приходили от того, что не знали, как мной управлять. Единственным профессором, которого я уважала, был сам Джеральд. Но моё уважение вовсе не означало моё подчинение. Просто Джеральда я слушалась в большинстве случаев, а остальных - через два раза на третий. Но сегодня я не намерена была спускаться даже по приказу Джеральда.
О, а вот и он!
Дверь распахнулась, и вслед за ассистентом Греем вошёл мой создатель. У него был явно раздосадованный вид. Видимо, его только что оторвали от какого-то "сверхважного" эксперимента. Я устроилась поудобнее, превдкушая представление. Джеральд обвёл взглядом панораму и недовольно крякнул (ну подумаешь, сломала я компьютер нечаянно! Всего-то один, ничего страшного!).
- Шадоу! Давай-ка спускайся! - сердито сказал Джеральд.
Я замотала головой:
- Не хочу.
- Шадоу!
- Не хочу и не буду, - категорично отказалась я.
- Не будешь слушаться - брошу тебя в клетку Биолизарду, - пригрозил Роботник.
О Биолизарде я много чего слышала, но ни разу его не видела. Поэтому он казался мне не слишком опасным. Так, глупый ящер, которым меня любят пугать. Когда я была помладше, то боялась этих угроз. А теперь перестала.
- А я вашего Биолизарда не боюсь, - нараспев сказала я. - Я его легко победю... побежу... В общем, ваш Биолизард мне не страшен! - подумав немного, я хвастливо прибавила:
- И вообще, я - самое сильное существо на этой колонии!
Дженкинс прошипел рассерженным гусём:
- Хуже маленького ребёнка...
- Она и есть маленький ребёнок, - парировал Роботник.
- Да? - возмутился тот. - Так будь добр, заставь этого "ребёнка" слушаться!..
Мне надоело их слушать. Я отвела левую руку назад:
- А ну отстаньте! Хаос Стрела!
Я, естественно, не собиралась вызывать никакую Стрелу, только хотела припугнуть их. Но они-то об этом не знали и мигом сиганули в разные стороны. Я засмеялась. Какие они всё-таки глупые! А ещё учёными себя называют.
Учёные тем временем повылазили из-под столов. Выражение их лиц не предвещало ничего хорошего. Но пока я сижу на шкафу, они меня не достанут. Поэтому я особенно не волновалась и веселилась, пока была возможность.
Внезапно из-за двери раздался голос девочки:
- Дедушка!
Джеральд побелел как полотно, бросил быстрый взгляд на меня, потом на дверь и выскочил из лаборатории, словно ошпаренный.
- Кто это? - заинтересовалась я, спрыгивая со шкафа и направляясь к двери.
Ну конечно же, спокойно последовать за Джеральдом мне никто не дал. Дженкинс схватил меня за руку:
- Попалась!
- Ну вот... - недовольно пробурчала я, косясь на дверь.

...Тем же вечером Роботник зашёл ко мне в комнату. Я тут же требовательно спросила:
- Кто это был? Утром, в лаборатории?
Джеральд поспешно сказал:
- Я позже тебе объясню, идёт?
- Почему не сейчас? - капризно протянула я.
- Потому что! И вообще, я могу передумать и наказать тебя за твоё утреннее поведение, - строго посмотрел на меня Джеральд.
Я вздохнула и отвернулась. Не люблю, когда он так говорит. Он сразу становится похож на зануду Дженкинса. Я чуть было так ему и не сказала, но вовремя прикусила язык. Не надо его провоцировать, а то, глядишь, и вправду перепадёт за утреннюю шутку. Джеральд присел рядом со мной на кровати и внезапно спросил:
- Так, говоришь, ты не боишься Биолизарда?
- Не-а, - пожала плечами я.
- Тогда пошли, я его тебе покажу.
Ух ты! Здорово! Я вскочила. Джеральд остался сидеть.
- Ну что ещё?
- Перед тем, как мы пойдём, ты должна мне пообещать, что будешь меня слушаться. Иначе я никуда с тобой не пойду.
- Ладно, хорошо, - нетерпеливо кивнула я. - Идём?

Теперь я, конечно, понимаю, что Джеральд решил попросту отвлечь меня от своей внучки. Что, если бы Мария тогда не пришла передать ему просьбу коллеги, он бы никогда в жизни не снизошёл до меня. Но тогда я была маленькой, глупой и доверчивой и совершенно по-детски обрадовалась. Встреча с Биолизардом тогда прошла в высшей степени бурно. Я напугала его, испугалась сама, приняла даркформу... Я невольно улыбнулась, вспомнив, какое растерянное выражение лица было у Джеральда. Он не знал, кого успокаивать - Биолизарда, чтобы он меня не сожрал, или меня, чтобы я не разнесла полколонии. В конце концов, я уже и тогда была довольно сильной. И силы своей не осознавала, что делало меня ещё опасней.

Мне двенадцать...

Я сидела у себя в комнате. Про меня, судя по всему, все забыли. Уже несколько дней меня кормили когда попало и, что сильно настораживало, не таскали в лабораторию на опыты. В другое время меня бы это порадовало, но сейчас мне было отчаянно скучно. Пытаясь развлечься, я рисовала у себя в дневнике диковинные несуществующие цветы и фантастических зверей. А иногда писала стихи.
Свободно перемещаться по колонии мне не разрешали, чего я категорически не понимала. Мою комнату всегда тщательно запирали снаружи, чтобы я не поддалась соблазну и не отправилась гулять по "Ковчегу".
Я отложила карандаш и лениво потянулась. Совсем недавно я научилась вызывать Хаос Контроль. После этого противный Дженкинс, который и так меня недолюбливал, меня просто возненавидел - я пару раз пугала его, материализуясь у него за спиной. Из мести. Но эта забава мне быстро наскучила. Особенно после того, как Джеральд, которому Дженкинс нажаловался, пригрозил погрузить меня в анабиоз. Нет, я, естественно, не верила, что он всеръёз выполнит свою угрозу. Но подшучивать над Дженкинсом я перестала. Ну его. Не хватало ещё из-за него схлопотать.
Внезапно мой взгляд упал на запертую дверь. А что, если... Мне, конечно, здорово перепадёт, если Джеральд узнает... А если не узнает?
Я сосредоточилась на пространстве сразу за дверью. Потом закрыла глаза и прошептала два заветных слова:
- Хаос Контроль!
Оказавшись за дверью, я еле удержалась от того, чтобы не засмеяться. Ведь я так ловко выбралась на свободу, обведя их всех вокруг пальца!

Да... Шадоу был недалёк от истины - моя комната, по сути, и являлась клеткой... Просто она была немного комфортней и немного больше, чем у кролика...

Я медленно и осторожно двинулась вперёд по коридору. Мысль о том, что сейчас я могу пойти, куда захочу, и никто меня не остановит, одновременно радовала и пугала. К тому же существовала вероятность нарваться на Джеральда. Или, ещё того хуже, на Дженкинса. Нет, сказала я себе, я буду очень осторожной. К тому же я хотела найти внучку Джеральда, Марию. Другим учёным, судя по всему, профессор Роботник запретил о ней говорить в моём присутствии, но из случайных оговорок я узнала довольно много. Например, что Мария серъёзно больна, и именно поэтому она живёт на колонии, а не на Земле. Похоже, ей было лет десять-одиннадцать. Точно я не знала. Может, и больше. Но всё равно мы могли бы стать подругами...
Замечтавшись, я не следила, куда иду. Я просто бродила по коридорам, старательно избегая больших и хорошо освещённых, чтобы меня не поймали. Так я проходила где-то часа два. И вот в одном коридоре я увидела дверь, из-под которой в коридор проникала полоска света. За дверью было тихо. Я осторожно подошла и приникла к замочной скважине.
Там, на кровати, сидела светловолосая девочка в голубом платье и читала книгу. Скорее всего, это и есть Мария! Я тут же попыталась установить с ней телепатический контакт. Получилось довольно плохо. Но Мария, видимо, ощутив прикосновение к своему разуму, отложила книгу и удивлённно заозиралась. Я, охваченная торопливым возбуждением, собиралась повторить попытку. Но тут мне на плечо легла чья-то тяжёлая рука. Я сосчитала до трёх, а потом, прижав уши, медленно обернулась, надеясь увидеть кого угодно, но не Джеральда.
Ну и конечно же, это, как назло, оказался он. Вид у него был такой, что я испугалась. Глаза метали молнии, усы стояли дыбом. И сам он был какой-то... Не такой, как обычно. Не успела я ничего сказать, как он взял меня за руку и молча повёл прочь. Мне ничего не оставалось, как покориться.
Да, похоже, в этот раз я конкретно попала, думала я, шагая вслед за разъярённым создателем по коридору. Таким злым я Джеральда ещё не видела. Даже когда я лет этак в семь впервые приняла даркформу и расколотила целый ящик пробирок с очень важными веществами, он не так сильно злился. И мысленно я готовилась к самому худшему. Хотя и не знала, в чём оно, это самое "худшее", может заключаться.
Джеральд отпустил меня, только когда мы добрались до моей комнаты. Я сразу бросилась на кровать и вжалась в угол. Джеральд, оглушительно хлопнув дверью, остановился посреди комнаты, устремив на меня взгляд, от которого у меня похолодело внутри. Ну всё. Я допрыгалась. Отлично, волчица Шадоу. Великолепно. Блеск.
- Шадоу! - прогремел Роботник.
Я в ужасе закрыла глаза.
- Я хотел бы узнать, что ты делала в том коридоре! А?!..
Я приоткрыла глаза и сбивчиво принялась объяснять, пытаясь хоть как-то оправдаться:
- Я... вы же меня никуда не пускаете... а я хотела просто... просто немного погулять... Мне надоело тут одной сидеть... и...
- И ты использовала Хаос Контроль, чтобы выбраться из комнаты, хотя прекрасно знала, что тебе запрещено выходить! - Джеральд, не спуская с меня глаз, нервно прошёлся по комнате взад и вперёд. - Но объясни мне, что ты делала у двери?!
- Я... я не хотела ничего плохого... я просто хотела... думала... может, мы с ней могли бы стать подругами... - пролепетала я.
- Подругами... - повторил он с таким видом, будто впервые слышал это слово. - Подругами, значит.
Он снова принялся ходить из угла в угол. Мне же вдруг стало обидно до слёз. Вот зачем он так со мной? Я ведь не сделала ничего плохого! Абсолютно ничего! И если он просто не хочет моей с ней дружбы, так бы и сказал, а он... он...
Я всхлипнула и отвернулась от него. Неужели он считает меня неспособной на дружбу? Ну да, я часто подшучивала над учёными, и не скажу, что мои шутки были такими уж невинными... Но ведь они относились ко мне, как к животному! Могла я доказать им, что это не так? И вообще... Все они одинаковые. Я думала, Джеральд не такой. Выходит, ошибалась.
- Шадоу, послушай меня, - внезапно сказал Роботник. Я не стала оборачиваться. Пусть делает со мной, что хочет. Я ничего плохого не хотела. И слушать его я больше не стану.
- Шадоу, слушай. Если я говорю, что тебе нельзя выходить, значит, для этого имеются причины, - вдруг мягко сказал Джеральд.
Я скептически фыркнула, но оборачиваться и не подумала. Ну да, как же. Имеются.
- Я обещаю, как только всё нормализуется, я познакомлю вас с Марией. Ты слышишь?
- Нормализуется что? - недовольно спросила я.
Джеральд - это можно было понять, даже не поворачиваясь - замялся. Но потом всё же вывернулся:
- А вот это как раз не твоё дело. И ещё, Шадоу, я хочу попросить тебя об одной вещи.
Я наконец соизволила повернуться:
- О какой?
- Не убегай больше.
Я пожала плечами. По-моему, и так с самого начала было понятно, что я больше ни шагу из комнаты не сделаю.
Джеральд истолковал моё молчание как согласие.
- Вот и молодец.

После этого происшествия опять потянулись ничем не примечательные дни. Из комнаты я больше выходить не пыталась. Так прошло довольно много времени.

Мне тринадцать с половиной, почти четырнадцать...

После очередного эксперимента мне стало плохо. Голова кружилась, ноги дрожали, отказываясь повиноваться, и временами подкатывала дурнота. Меня накачали какими-то... транквилизаторами, что ли... Ладно, неважно. Важно то, что меня оставили лежать в лаборатории. Предполагалось, что я заснула. Но я не спала. Временами, конечно, я задрёмывала, но большую часть времени я провела словно в тумане. Ни сил, ни желания прислушиваться к разговорам учёных не было. Но кое-что я всё же услышала, и это "кое-что" посеяло в моей душе первые ростки сомнения...
- Джеральд всё ещё надеется привести "Тень" в норму?
- Да. Носится с ней, как дурень с писаной торбой.
- Неужели он не понимает, что не сегодня-завтра придёт приказ о ликвидации? Это существо неуправляемо, оно...
Дальше я, кажется, опять задремала, потому что голоса стали тише. А когда я вновь стала их различать, это уже был обрывок совершенно другого разговора.
- ...и он подумывает о создании ещё одного существа. Он сказал, что у него остались образцы ДНК.
- А что он сделает с прототипом?
- Наши говорят, что от него стоит избавиться. Но Роботник всё ещё не уверен. Он вложил в это существо слишком много сил, а ещё он говорил, что его внучке нужна компания...
Дальше вообще всё начинало путаться... Меня вновь окружила непроглядная тьма, и я потеряла сознание...

В тот момент я была слишком плоха, чтобы понять, о чём они говорили. А придя в себя, я напрочь всё это забыла. И вспомнила только после своей "ликвидации". Теперь-то я понимаю, они говорили обо мне. Понимаю я и что это означало. Я не оправдала надежд Джеральда на Высшую Форму Жизни, но он упрямо пытался поправить мою психику, чтобы я смогла стать игрушкой для его внучки. Но, видимо, он не сумел исправить ошибки. И, в тот роковой день... Нет, не хочу вспоминать. Но в голову упрямо лезли те страшные воспоминания. Чтобы как-то отвлечься, я лихорадочно принялась вспоминать, что было потом. Тоже, конечно, не самые приятные моменты, но всё же...

Темнота. Жуткая головная боль. Перед закрытыми глазами мелькают красные и чёрные вспышки... Спокойно... Я дышу, ощущаю запах пыли, чувствую под собой какую-то твёрдую и холодную поверхность... Выходит, я жива. Но... где же я? Ничего не понимаю... Я же должна была... Джеральд вроде бы выполнял продцедуру ликвидации... Тот ёж... При мысли о еже меня пробрала дрожь. Почему он не захотел помочь мне?.. Внезапно сознание обожгла резкая вспышка боли. Я невольно вскрикнула. Некоторое время я лежала ничком, перетерпевая боль. Потом
осторожно попыталась открыть глаза. Это мне удалось только со второй попытки. Странно... похоже, я никогда не была здесь... Какие-то трубы, переплетения проводов... Так это же, кажется, машинное отделение... А как я здесь оказалась? Я мучительно принялась припоминать. Но тут в голове словно бомба разорвалась, и я лишилась чувств.

Опять я пришла в себя... И я всё ещё здесь... И боль всё ещё, к сожалению, не ушла... Зато я вспомнила, что перед тем, как окончательно потерять сознание в капсуле, я пыталась вызвать Хаос Контроль. Наверное, он сработал... Я попробовала подняться на ноги, ухватившись за низко проходящую трубу. Не получилось. Только острая боль пронзила всё тело. Я стиснула зубы, чтобы не закричать. Да, если бы я помедлила с перемещением ещё на пару секунд, то, вполне вероятно, я вообще бы погибла...
И снова резкая вспышка боли, и снова тьма...

Да... это было далеко не самое приятное... отлёживаться в пыльном машинном отделении... Может, потому-то у меня и зародилась мысль о мести? Я тогда была не в себе... и решила мстить тому, кто был меньше всего повинен в моей беде... Но тогда мне это казалось правильным. А может, это была зависть?

Прошло довольно много времени. Я уже довольно спокойно могла передвигаться, использовать Хаос Контроль и тому подобное. Правда, меня всё ещё терзали вспышки боли, но к этому можно было привыкнуть. В машинном отделении, куда я так удачно телепортировалась, я оборудовала "штаб". И начала готовиться к мести.
Перво-наперво надо было выяснить, кто этот ёж такой. Путём слежки, подслушивания и чтения отчётов я узнала вот что. Он мой биологический брат. Он - Высшая Форма Жизни, и он дружит с внучкой Джеральда - Марией. С которой мне, кстати говоря, так и не дали увидеться. И - это возмутило меня больше всего - его зовут... ШАДОУ! Узнав об этом, я пришла в ярость. А я тогда, извините, кто? Нет, ребятки... Так не пойдёт... Это было последней каплей. Если до этого я ещё сомневалась, стоит ли мстить или не стоит, то теперь вопрос был решён. Я докажу, кто из нас двоих достоин называться "Тенью"!
Достаточно долгое время я думала, как же мне к нему подобраться. Физически он однозначно будет сильнее. Тогда... можно его подкараулить и... Нет, тоже не пойдёт... Поняла! Яд! Вот что мне нужно! Вот только какой?.. На меня большинство ядов не действует. Значит, и на него тоже. Ладно, разберёмся. В ту же ночь я пробралась в лабораторию, где держали яды.
Я медленно шла вдоль пыльных полок, читая надписи на пробирках и колбах. Так... не то, не то... Тоже не то... Ага! Небольшая пробирка, на дне которой лежали кристаллы, напоминающие сахарный песок, стояла в застеклённом шкафчике. На ней была надпись: "Опасно. KCN". Я недобро усмехнулась. Навряд ли даже Совершенное Существо окажется способным выжить после того, как цианистый калий, находящийся в этой пробирке, попадёт, скажем... Скажем, в один из растворов, а оттуда - к нему в организм... Я осторожно открыла шкафчик, взяла пробирку и исчезла, не забыв, впрочем, предварительно закрыть дверцу шкафчика.
Утром (хотя какое у нас в космосе может быть утро? Так, одно название...) я начала операцию. Я учла всё. Точно зная, какие вещества сегодня будет использовать Роботник, я заменила одно из них водным раствором цианида. Потом этот шприц, чтобы ненароком его кто другой не схватил, положила на столик за секунду до того, как Джеральд и мой брат появились в лаборатории. И притаилась в коридоре, готовая в любой момент применить Хаос Контроль, но тем не менее желая оставаться в курсе событий. Сначала вроде бы всё шло как надо. Я услышала из лаборатории непонимающий голос Джеральда, потом его горестный вопль... Дверь лаборатории с грохотом распахнулась, я едва успела отскочить в сторону и телепортироваться...

Почему всё так несправедливо? Я сидела в углу машинного отделения и глотала злые слёзы. Ёж оказался слишком совершенен. Цианистый калий не смог его убить, хотя я не пожадилась - напихала в шприц столько, что на полнаселения Китая хватило бы! Он выжил. Выжил, чтоб его... Только потерял сознание, провалялся несколько часов и всё... Я отчаялась. В открытой схватке мне в жизни его не убить. Разве что натравить на него Биолизарда, пришла в голову дурацкая мысль. Заманить "брата", разозлить эту ящерицу, она ежа и сожрёт. Ага, и меня вместе с ним, тут же оборвала я саму себя. Ну что же делать... Что? Так и не придумав нового плана, я уснула.

Ну, а дальше в моей жизни на "Арк" не появилось ни одного мазка светлой краски. Ничего, что заставило бы меня передумать и отказаться от мести. Наоборот, то, как обращались с Шадоу, только укрепляло мою уверенность. Его дружба с Марией. Его вседозволенность. Его совершенность. Его имя, вечно приводившее меня в бешенство и доводившее чуть ли не до даркформы...

Однажды меня разбудило какое-то предчувствие.Не то чтобы беды, просто я поняла - что-то случится. Непонятно, хорошее или плохое. Просто что-то произойдёт. Я чувствовала это каждой шерстинкой. И поэтому решила перенестись к большому, во всю стену, окну. Там, конечно, был велик риск попасться кому-нибудь на глаза, зато там я могла быть в гуще событий. Если что-то и вправду случится, а я буду в это время сидеть тут, то я узнаю об этом в лучшем случае года через три.
- Хаос Контроль!
Я редко тут бывала. Ёж мешал. Им с Марией словно мёдом это окно было намазано. Они часами могли тут сидеть и смотреть вниз, на Землю, проплывающую внизу. Но сейчас тут никого не было. И я невольно сама залюбовалась. Зрелище и впрямь было великолепное. Загадочно мерцающие звёзды, Земля, голубая с белыми разводами облаков... Ракета, направляющаяся сюда... Стоп! Что ещё за ракета? Я нахмурилась. Очень даже странно.
Из коридора послышались шаги, и мне пришлось смыться. Но мысли о той ракете меня не покидали. А через час...
Через час ракета села на борт колонии. Я спряталась неподалёку и наблюдала. И я увидела, как из ракеты вышли... вот уж странность! Спецназовцы GUN! Интересное кино... Они побежали по коридору, я бесшумно последовала за ними. Зачем? Не знаю. Из любопытства, наверное.
В процессе выяснилось, что колонию закрывают. Если только можно было назвать то, что сейчас здесь творилось, закрытием. Всех учёных немедленно арестовали, в том числе и вредного Дженкинса. Но истинной целью военных, как я поняла из разговоров, был... проект "Тень"?.. Вот так-так! Похоже, наверху испугались, что Джеральд спятил и решил подчинить мир с помощью моего брата. Вот только и сам Роботник, и ёж, и Мария куда-то исчезли. Я ринулась искать их. Нет, я не хотела спасать ни этого ежа, присвоившего себе моё имя, ни Джеральда, пытавшегося меня убить. Я пыталась лишь отвратить беду от девочки, которой я когда-то надеялась стать подругой. Она единственная была ни в чём не виновата. И я понимала, что должна ей помочь, хотя тёплых чувств она у меня отнюдь не вызывала.

Марию я недолюбливала за дружбу с Шадоу уже тогда. Но меня гнало вперёд чувство долга. В конце концов, я была создана, чтобы помогать людям. И это всегда было заложено у меня в подкорке. К тому же я не собиралась её спасать. Я собиралась проследить, чтобы с ней ничего не случилось, и всё. Ну, ещё посмотреть, как схватят ежа. Но я опоздала.

По пути, заглянув в одну комнату, я увидела, что Джеральда уже схватили. Но Марии и ежа с ним не было, и я стремительно продолжила путь. Я абсолютно не представляла себе, где они могут быть. Наконец, уже совсем отчаявшись, я победала к отсеку со спасательными капсулами. И - о, чудо! - услышала впереди себя тяжёлые шаги бегущего человека. Спецназовец вбежал в отсек, и дверь закрылась, но я ещё успела заметить мелькнувшее голубое платье и скрипнула зубами от досады. Подбежав к двери, я попыталась открыть её. Бесполезно. И тут прозвучал выстрел. Я замерла. Почему-то я сразу поняла, что случилось. Мысленно "ощупав" пространство за дверью, я почувствовала боль Марии, растерянность военного и ужас ежа. Я поняла - она умирает. Ей осталось немного. И... и, к своему ужасу, я получила какое-то мрачное удовлетворение от этой мысли. Я будто радовалась этому...

Я даже знаю, чему я радовалась. В тот момент собственные чувства поразили меня и испугали, но теперь-то я поменялась. Причём далеко не в лучшую сторону. И я знаю теперь, что радовалась я тому, что та, которая дружила не со мной, а с ним, в одном шаге от смерти. А ещё я радовалась боли ненавистного Шадоу. Его ужасу. Да... Я всегда была чудовищем, которому чужие страдания доставляют радость...

Поняв, что тут я уже никому и ничем не помогу, я резко развернулась и стремглав бросилась прочь. Прочь... Но мрачное чувство удовлетворения не оставляло меня. Это сводило с ума. Это отравляло разум. Мешало думать. И пугало. Я никогда не могла подумать, что такая трагедия может доставить мне радость. Да, я хотела убить ежа. Но только для того, чтобы восстановить справедливость. Но почему же меня так обрадовала эта драма? Почему? Не находя ответа, я сейчас боялась саму себя.
Внезапно я бросила взгляд на свою руку. Шерсть на ней была серебряного цвета. Так я ещё и даркформу приняла. Причём в какой именно момент - неизвестно... Это добило меня. Я добралась до машинного отделения, забилась в самый дальний угол, зажмурилась и закрыла уши руками, не желая слушть какофонию, царившую сейчас по всему "Ковчегу".
Сколько я так просидела? Не имею понятия. Я впала в странное оцпенение, полусон-полубодрствование... Когда я немного пришла в себя, то была уже в обычной форме. Над колонией стояла жуткая тишина. Я бы сказала - мёртвая.
Я напряжённо вслушалась. Абсолютно никаких звуков. Торопливо поднявшись на ноги, я отправилась осматривать "Арк".
В коридорах, прежде ярко освещённых и обычно людных, было тихо, темно и пустынно. "Ковчег" закрыли. Я осталась одна. Совсем одна.

Словно во сне, я брела по коридорам, заглядыая в каждую дверь. Везде беспорядок и пустота. Все пробирки, колбы и склянки GUN переколотили, лабораторных зверей, судя по всему, отправили в разные институты на Земле, оборудование отключили.
Так, еле передвигая ноги, я добралась до самого сердца колонии. Об этом месте ходило множество слухов. Говорили, что Джеральд построил там какой-то алтарь. Я не слишком верила в эти россказни. И вот теперь я сама стояла здесь и смотрела на непонятное каменное сооружение. Что-то похожее на усечённую пирамиду из серого камня, с крышей наверху и семью каменными колоннами по бокам. Я медленно двинулась вперёд, желая посмотреть поближе.
Но тут раздался душераздирающий рёв. У меня сердце ушло в пятки. Разве его не забрали вместе с другими животными?
Оказывается, нет. Биолизард, выбравшись из дальнего угла, ещё раз недовольно взрыкнул и уставился на меня. Я, мигом вспомнив своё с ним знакомство, попятилась. Ящер снова заревел. Моё вторжение явно ему не понравилось. А может, он меня припомнил? Хотя вряд ли. Он же неразумен. Но отсутствие разума ему явно не помешало возжелать меня слопать. Биолизард, готовясь к атаке, начал размахивать хвостом. И тут мне в голову пришла безумная идея. Я медленно двинулась прямо к нему, одновременно устанавливая с монстром телепатический контакт.
"Я тебе не враг", - медленно и чётко повторяла я про себя, от всей души надеясь, что Биолизард услышит и поймёт.
Ящер замотал огромной головой и слегка обескураженно махнул хвостом, уставившись на меня с откровенным недоумением. Похоже, он был сбит с толку. Я, воодушевлённая этим успехом, удвоила старания, повторив вслух:
- Я тебе не враг. Учёные ушли. Мы остались одни.
Чудище снова взрыкнуло. Но уже неуверенно. Я подошла вплотную и, преодолевая брезгливость, коснулась его лапы. Надо постараться установить с ним хоть какой-нибудь контакт, не обязательно дружеский. Мне совсем не нужно, чтобы он разгуливал по колонии и пытался меня сожрать.
Биолизард внезапно изогнул громадную шею так, что его голова оказалась на одном уровне с моей. Я напряглась, но не отступила. И тут я почувствовала в своём сознании слабый отклик ящера. По-видимому, он уже не собирался нападать.
Минут через двадцать я выяснила, что Биолизард говорить, даже телепатически, не умеет. Зато он оказался довольно понятливым. Мне удалось растолковать ему, что "Арк" закрыли и на колонии никого, кроме меня и него, нету. Биолизард, который оказался способен отвечать мне с помощью эмоций и образов, "просигналил" мне, что доволен. И нападать на меня он больше не пытался.

В общем, всё складывалось не так уж плохо. И я даже обрадовалась. Теперь пусть только ёж вернётся! Я натравлю на него Биолизарда, а сама к тому времени стану гораздо сильнее! Берегись, братец...

Потянулись мучительные недели ожидания. Я тренировалась, училась драться, иногда делала вылазки на Землю. Но вот прошло уже достаточно много времени, и я заметила, что я не становлюсь старше... У, тогда у меня была такая истерика... Даже Биолизард испугался - в таком я была бешенстве и отчаянии. А я решила перейти к активным действиям. И прежде всего мне нужно было порвать любую связь с братом, уничтожить всё, что нас объединяло. Для этого мне нужно было новое имя...

Я бросила быстрый взгляд по сторонам. На тёмной улице не было ни души. Лишь слегка поскрипывал старый покосившийся фонарь. Но я всё равно немного волновалась. Целью моего визита был небольшой книжный магазин. После нехитрых манипуляций с замком дверь послушно открылась. Я юркнула внутрь и, притворив дверь, осмотрелась. На одной из полок я увидела небольшую книжицу, ради которой и пришла. Словарь имён.
Я наугад раскрыла его, ближе к концу, и с закрытыми глазами ткнула пальцем в страницу. Потом медленно открыла глаза, отчётливо понимая, что этот момент - переломный. Я больше не буду волчицей Шадоу. С этой ночи у меня другое имя и другое предназначение. Не защищать, а убивать. Итак... Палец указывал на слово из четырёх букв.
"Элис".
Некоторое время я вглядывалась в своё новое имя. Потом медленно повторила его, словно пробуя на вкус. Волчица Элис. Что ж...
Я рывком захлопнула книгу. Как только я назвала себя этим, безусловно, красивым, но таким чужим именем, мне сразу стало не по себе. Как будто я стала кем-то другим. Чтобы успокоить нервы, я повернулась к непонятно откуда взявшемуся в книжном магазине зеркалу.
- Здравствуй, Элис, - тихо обратилась я к своему отражению. - Теперь у тебя своя, новая судьба. Ты больше не "Тень". Ты знаешь, что ты должна сделать. И ты добъёшься своего. Чего бы это тебе не стоило.

Поставив книгу на полку, я вышла и закрыла за собой дверь. Со стороны соседнего дома послышался смех, а потом гулко хлопнула дверь.
Я метнулась в пространство между домами и затаилась. Из соседнего дома (который являлся магазином антиквариата) вышли двое. У одного из них в руках был кинжал. Судя по всему, из серебра. Кинжал был украшен драгоценными камнями, какими именно - не разобрать на расстоянии.
Я давно подумывала, что мне нужно оружие. И решение пришло мгновенно. Шадоу не смогла бы сделать того, что я собиралась. Элис - должна была сделать.
Один из мужчин хлопнул другого по плечу и пошёл по улице, удаляясь от меня. Второй, с кинжалом, двинулся в мою сторону. Я приготовилась...
Когда он поравнялся со мной, я прыгнула. Конечно, в силе и скорости я не могла сравниться с тем ежом. Но ни один человек не мог в ближнем бою меня победить. Две секунды - и кинжал у меня в руках. Владелец не растерялся и вытащил пистолет:
- А ну отдай... зверушка!
Я, поигрывая кинжалом, усмехнулась:
- Я не зверушка. И ты сам сейчас это поймёшь.
Он выстрелил. Но я была быстрее. Пуля скользнула по камням мостовой там, где я была секунду назад. А через мгновение пистолет, выбитый моим ударом, отлетел в сторону. Человек попятился. А я стремительным рывком опрокинула его на землю и, приставив ему к горлу кинжал, быстро сказала:
- Значит, так. Ты никому не расскажешь обо мне. Иначе я тебя из-под земли достану. Понял?
Он кивнул. Я улыбнулась:
- Вот и славно.
Спрятав кинжал, я отскочила. И добавила ему на прощание:
- Кстати, если ты всё-таки кому-нибудь расскажешь, тебе попросту не поверят! Спасибо за кинжальчик и прощай, амиго!
В спину мне понеслись проклятия, но я не стала его долго слушать и применила Хаос Контроль...

Это было началом моего пути. Я обрела новое имя. И новый рассвет, который я встретила на "Арк", у того самого окна, показался мне исполненным зловещего торжества.

Кинжал, который я отобрала у того человека, оказался украшен чёрными и фиолетовыми аметистами, лунными камнями и жемчугом. И вообще он был словно для меня создан. Я очень быстро научилась им орудовать. Тренировалась я в полном одиночестве, если не считать Биолизарда. Но разве можно назвать компанией этого ящера?
Так прошло очень много времени... Больше пятидесяти лет... И вот однажды...

День начался как обычно. Но ближе к вечеру я, стоя у окна, заметила ещё одну ракету, летящую сюда со стороны Земли. Неужели колония снова будет работать? Пожав плечами, я пошла "встречать" гостей. В смысле затаилась у шлюза.
И кого, вы думаете, я увидела? Весьма разношёрстную компанию... Двух странного вида роботов, человека, очень похожего на Джеральда, странную летучую мышь, мальчишку лет двенадцати и... и того самого ежа! Я еле сдержалась, чтобы не наброситься на него прямо там. Во-первых, я бы не смогла его победить. А во-вторых, мне было элементарно интересно. Для чего они сюда прилетели, кто эта летучая мышь и кто этот человек, так сильно похожий на Роботника?.. Вопросов было слишком много. Я телепортировалась к Биолизарду, приказала ему сидеть тихо, а сама отправилась следить за пришельцами.

Оказалось, этот человек - внук Джеральда, со смешным именем (или прозвищем) Эггман. Летучую мышь звали Руж, она оказалась ловким агентом правительства, о чём никто, кроме меня, не подозревал. И прилетели они сюда, чтобы активировать некую Пушку Затмения. Я попыталась вспомнить, что я знаю об этой штуке.
Пушка Затмения - ещё одна легенда о колонии. Говорили, что эта пушка работает на каких-то Изумрудах Хаоса и что она может разнести в клочья целую планету. Но никто в это не верил, так как, во-первых, никто и никогда не слышал ни о каких Изумрудах, а во-вторых, никто не видел эту пушку. Но вдруг и она существует? Ведь существует же алтарь в центре колонии!

Как бы то ни было, а события развивались стремительно. Эггман, судя по всему, оказался обычным психом, пытающимся завоевать мир. Я не совсем понимала, с какой стати ёж ему помогает, но, читая его мысли, я поняла, что у него имеется свой собственный план, а Эггмана он просто использует. Руж, похоже, по приказу властей за ними следила, прикидываясь помощницей. А потом...
Потом появилась ещё одна ракета. И "Ковчег" превратился в филиал зверинца и дурдома. Синий ёж, красная ехидна, розовая ежиха, двухвостый лис... Узрев эту компанию, я решила, что сошла с ума. Ах да, там с ними ещё имелся человек. Ну да это неважно. За ними я не стала следить - у меня сдали нервы. Я вернулась в своё убежище, к Биолизарду.
"Биолизард, слушай меня. Если сюда кто-нибудь зайдёт, кроме меня - уничтожь чужаков. Понял?"
Ящер медленно качнул головой. А я с гудящей головой отправилась искать компьютер. Мне нужен был дневник Джеральда. Они постоянно о нём упоминали. Я должна прочитать его и узнать, что тут происходит.

"...Тень принесёт полное разрушение!" На этом дневник кончался.
Я захлопнула ноутбук. Вот, значит, как. Что ж, всё складывается как нельзя лучше. Погибнем мы все, в том числе и ёж. Значит, мне уже нечего делать. Надо всего лишь немного подождать. Теперь я знала, какой план вынашивал мой брат.

Через пару часов колония вздрогнула. Значит, где-то там активировалась Эклипс-пушка и пришёл в действие план, разработанный Джеральдом и приведённый в исполнение моим братом. Я в изнеможении откинулась на ступеньку алтаря. Сколько мне осталось до падения колонии? Примерно полчаса? Долговато... Может, затеять драку с ежом?
И тут я увидела яркий свет. Он лился откуда-то сверху. Я непонимающе огляделась. И увидела потрясающую вещь. На колоннах, вернее, над ними, парили семь камней неземной красоты. Красный, белый, жёлтый, зелёный, голубой, синий, фиолетовый. Биолизард беспокойно завозился.
- Изумруды Хаоса... - прошептала я.
Не знаю, с чего я взяла, что это - Изумруды. Но я точно знала, что это они. Я подпрыгнула и взяла один из камней в руки. Он был приятно тёплым, от него исходила волна убаюкивающего спокойствия.
Некоторое время я прижимала камень к себе, словно ища в нём поддержку. Потом отпустила, и он плавно поднялся и взмыл на место. Я проводила его взглядом. Потом вынула кинжал и сжала рукоятку. Всё-ткаи самое трудное - это спокойно ждать смерти, ничем не занимаясь.
Я не знаю, сколько прошло времени. Но, мне кажется, не очень много. И я услышала чьи-то торопливые шаги. Поспешив спрятаться, я обежала взглядом новоприбывших. Синий ёж, красная ехидна и два робота. Они тащили ещё один камень. Похожий на Изумруд Хаоса, но увеличенный во много раз. Зачем они сюда явились?
"Биолизард, атакуй!" - мысленно приказала я.
Монстр немедленно вышел на свет, дико взревев. Компания попятилась, а роботы ещё и заорали.
- Спокойно! Я не позволю этому монстру завладеть Верховным Изумрудом! - рявкнул ехидна.
И тут я увидела жёлтую вспышку. Хаос Контроль.
- Предоставь это мне, - спокойно сказал мой брат.
Я чуть челюсть не потеряла. С чего это он решил пересмотреть свои принципы?
- Шадоу? - синий ёж был удивлён не меньше меня.
- Вы займитесь Изумрудами, а я отвлеку его.
Синий ёж кивнул, и Шадоу сорвался с места. Биолизард растерялся. Столько целей... Я мысленно рявкнула ему:
"Оставь в покое ехидну и синего, атакуй чёрного ежа! Убей его!"
Повинуясь мне, монстр создал какие-то розовые энергетичес