Эми проснулась, встала, привела себя в порядок, между делом напевая "Follow Me"... И тут её взгляд упал на календарь, который Соник, себе на беду, отдал ей в качестве приложения к новогоднему подарку.
- Так сегодня же четырнадцатое февраля! - ликующе возопила Роуз (она уже три недели счтитала дни до этого праздника, и так увлеклась, что в решающий день, то есть сегодня, про него даже не вспомнила). - О да! Наконец-то!!!
Схватив телефон, Эми принялась названивать подругам, а именно Крим, Руж и Блейз. Руж отозвалась сразу и идею устроить грандиозную пати у Эми дома восприняла с энтузиазмом. Договорившись с мышей о встрече у себя дома, Эми позвонила Блейз. С кошкой тоже удалось договориться без проблем. А вот у Крим дома трубку сняла Ванилла и тоже изъявила желание помочь с подготовкой праздника, но с условием, что будут приглашены Хаотиксы.
Эми возражать не стала - чем больше, тем веселее (и тем меньше шансов, что Соник решит опозориться перед таким количеством народа, позорно сбежав). Покончив с организацией женской части действа, Эми набрала номер Соника...

09.25. Остров Ангелов

Наклз лежал у алтаря (зима выдалась на удивление тёплая, погода стояла, аки в первые дни сентября, и даже в январе не выпало ни снежинки) и мечтал. Внезапно его мечты прервал рёв двигателя. Торнадо Икс!
- Ну и зачем я вам понадобился? - подозрительно спросил хранитель у экипажа самолёта (состоящего из Соника и Тейлза), когда Торнадо приземлился. - Опять Эггман хулиганит?
- Нет, друг, - со страдальческим видом простонал Соник. - Всё гораздо хуже! Сегодня четырнадцатое февраля!!!
- И что? - не врубился Наклз.
- Как что?! Сегодня День Святого Валентина!
- И что?
- Как - что?! - схватился за голову синий ёж. - Хорошо, объясняю. Мне только что позвонила Эми...
- Ну и что?
- Сказал, что сегодня у них - у девочек то есть - праздник...
- А мы тут тогда при чём? - вздохнул Наклз. Пока что он понимал только одно - с охраной главного Изумруда придётся распрощаться. Возможно, даже на неопределённый срок.
- Ты не перебивай! - оборвал его Соник. - И Эми сказала, что без нас там никак!
- Без нас - это без кого конкретно? - уточнил Наклз. - Если без тебя, то ты и иди. А лично у меня нет никакого желания дарить дурацкие сердечки дурацким девчонкам.
- А что, некому? - ехидно поддел его Соник.
- Зато у тебя есть кому, - отпарировал страж Изумруда, и Соник тут же сник:
- Наклз, я конечно, люблю Эми (?!), но вот так, при всех... В общем, я стесняюсь.
- Так для этого и придумали День святого Валентина, - вдруг подал голос лисёнок, до этого мирно дремавший в кабине Торнадо. - Отведешь её во двор или куда там ещё.. ну, чтобы тихое место было, и признаёшься в своих чувствах! Всего-то! И повод есть!
Соник ТАК посмотрел на Тейлза, что лис пробормотал "Шутка-юмор, шучу, шучу..." и скрылся в кабине. А Наклз задумчиво посмотрел на него, потом на Соника, и, понизив голос, пробормотал:
- А вообще-то Тейлз дело говорит... Так ты точно не хочешь?..
Соник сделал вид, что не слышит, и радостно объявил:
- Между прочим, тебя Эми тоже звала! И Тейлза, и Хаотиксов, И Сильвера, и даже Шадоу!
- А Шадоу ей зачем понадобился? - высунулся из Торнадо Тейлз. - Я ещё ладно, Сильвер, Хаотиксы - это тоже понятно. Но Шадоу-то при чём?
- А я знаю? Вроде чтоб никому обидно не было. Но прийти должны все!
- Ещё бы, - прошептал лисёнок. - Никому не хочется куковать в реанимации с черепно-мозговой травмой.
А вслух сказал:
- Тогда надо помочь девочкам и приготовить подарки! Залезайте!
И Торнадо взял курс на ближайший супермаркет...

10.50. Дом Руж.

- Интересно, - задумалась мышка, стоя перед зеркалом, - мне сейчас по-парадному одеваться или я ещё потом успею к себе слетать и переодеться?
Позвонив Эми, Руж выяснила, что потом времени может и не хватить, но лучше на всякий случай сейчас марафет не наводить - вдруг особо нахальные мальчишки решат помочь с подготовкой праздника и войдут без стука? А девчонки во всей красе (в вечерних платьях и фартуках поверх них с пятнами кетчупа, сока, и пр., и пр., и пр.)! И очарование момента потеряется. Так что Руж решила не рисковать. "А переодеться я успею". И летучая мышь полетела по направлению к дому Эми.

12.40. Поляна в неизвестном лесу.

- Ф-фух! - выдохнул Соник. - И как только девчонки умудряются часами ходить по магазинам?
Результатом трёхчасового похода стала кучка открыток в форме сердечек, обруч для Эми (это по умолчанию должен был дарить Соник, но мало ли), милая брошка в виде Чао для Крим (Тейлз жутко не хотел брать на себя роль дарителя, но ребята пригрозили, что тогда он будет дарить подарок Руж, и он согласился), и милый кулончик из горного хрусталя (который, однако, в цене не уступал алмазному). Это был подарок неизвестно для кого, но от Наклза. Как сказал Соник, на всякий случай. Вдруг кто-то без подарка останется. А Наклз тут как тут. Тем более что кому-то определённому он подарок дарить отказался. Сказал, что все девчонки разобраны, и остаётся только Руж. А Руж он принципиально подарок дарить не собирался.
- Теперь осталось только найти Шадоу, - выдохнул Соник. - Эми остальным позвонила, но у нашего тёмного друга трубку никто не берёт.
И тут Шадоу сам их нашёл. Вернее, он просто бежал и наткнулся на Team Sonic, сидящую и с унылым видом разглядывающую приобретения. Зрелище было настолько странным, что ёж остановился.
- И что это вы тут делаете? - поднял он брови.
- Тебя ищем, - вскочил Соник. - Сегодня День Святого Валентина, и Эми приглашает тебя к себе на пати по этому случаю.
- На такие вечеринки идут те, у кого есть девчонка, - отрезал Шадоу. - А у меня нет. Так что...
Он собирался бежать дальше, но Соник загородил ему дорогу.
- Ну и что, что нет? У Наклза тоже нет, и чего?
- У Наклза есть Руж, - и было неизвестно, пошутил ёж или нет: выражение лица было серъёзным, как никогда. Наклз вскочил:
- Чтооооо?!! Да ты...
В адрес Шадоу посыпались такие слова, что у Тейлза завернулись уши, а у Соника глаза на лоб полезли.
- Где это он набрался ТАКОЙ ненормативной лексики? - прикидывал синий ёжик, пока Наклз орал. - Не у Главного же Изумруда!
- Хватит орать, - спокойно сказал Шадоу. - Во всяком случае, не при ребёнке.
Двухвостый "ребёнок" выглянул из кустов с совершенно обалделым видом:
- Наклз, а что Шадоу сказал такого страшного?..
- Он сказал, что я... - Наклзу от возмущения не хватало воздуха, - что у меня... что я люблю эту воровку!!!
Шадоу с неподдельным интересом посмотрел на ехидну:
- Так у Руж нет парня?
- С её замашками у неё его никогда не будет!
Шадоу вытащил Изумруд Хаоса и коротко спросил:
- Во сколько и где?
- В семь у Эми. А ты...
- Буду, - так же коротко сообщил ёж и применил Хаос Контроль.

18.45. Дом Эми.

Все девушки и девочки уже переоделись, накрасились и ждали мальчиков у накрытого стола.
- Как думаете, Соник придёт? - обеспокоенно спросила Эми, ни к кому в частности не обращаясь.
- Придёт, куда он денется, - оптимистично сообщила Блейз. Она-то точно знала, что если не придёт Сильвер, то его потом даже телекинез не спасёт.

18.50. Дом Эми.

- Как вы думаете, Соник придёт?
- Придёт, - ласково сказала Ванилла.
- Ну ладно...

18.55. Дом Эми.

- Как думаете, Соник придёт?
- Придёт, Эми, - пискнула Крим.
Остальные девчонки предпочли промолчать, чтобы не выдать раздражения.

18.57. Дом Эми.

- Как вы думаете...
- Эми, помолчи!!!

19.00. Дом Эми.

Раздался звонок в дверь. Хозяйка дома побежала открывать. В комнату ввалились все пацаны и начали активно поздравлять девчонок и совать им валентинки. И только Наклз не знал, куда ему деваться: после странной реакции Шадоу он надеялся, что тот сам подарит Руж какую-нибудь приятную ерунду, но Шадоу не появился, и, как следствие, Руж осталась без подарка. Да ещё Соник и Тейлз подталкивали его в спину: "Ну давай уже!" И если Соник отвязался после того, как хранитель пообещал научить его плавать, то обнаглевший после удачного вручения брошки крольчонку лис отвязываться не желал. Наклз уже начал искать, через какое из окон лучше смыться, как раздался ещё один звонок в дверь.
- Ой, Шадоу, - раздался удивлённый голос Эми из прихожей. - А мы уже тебя не ждали, думали, не придёшь...
Наклз вздохнул было с облегчением, но Шадоу, как оказалось, никому ничего дарить не собирался и просто поздравил всех дам. Так что пришлось ехидне вручить свой кулончик летучей мыши, от души надеясь, что она не воспримет это как признание в любви. Вопреки его опасениям, Руж отреагировала довольно адекватно, просто поблагодарив Наклза и бросив разочарованный взгляд на Шадоу.

20.34. Дом Эми.

Все уже напились и наелись и теперь просто болтали ни о чём. Внезапно Шадоу указал на рояль, стоящий в углу комнаты (нехилая комната у Эми была!):
- Ты играешь?
- Да нет, - смутилась Эми, - он для красоты стоит.
- Можно?
- А ты играешь? - оживилась компания.
- Ну... блям-блям. Когда-то давно умел, - ёж открыл крышку, опустил руки на клавиши...

***

Я осторожно провёл по клавишам. Рояль запел, откликаясь... Оказывается, я ещё не всё забыл. Вспомнилось моё первое знакомство с инструментом...

Мария привела меня в небольшую комнату:
- Смотри!
- Ты на нём играешь? - удивился я.
- Ага. Вот послушай, - она сыграла что-то короткое, но красивое.
- Здорово, - я подошёл поближе. - А можешь меня научить?
- Почему же нет? Вот, здесь будет "до", тут "ре"...
Через полчаса Мария засмеялась:
- Знаешь, у тебя поразительные способности и музыкальный слух! Интересно, дедушка нарочно так сделал?
- Не знаю.

Пальцы сами побежали по клавиатуре. Когда-то эта музыка казалась мне слишком печальной, но теперь я смотрел с другой стороны...

***

Шадоу начал играть. Все раскрыли рты: полилась музыка невероятной красоты. И невероятно печальная... И тут ребята разобрали, что ёж ещё и поёт... Никто из мобианцев не знал этого давно умершего земного языка - песня была на латыни. Но все понимали без слов, что Шадоу поёт о чём-то грустном, наболевшем. Девчонки начинили потихоньку всхлипывать. Все разбирали проскальзывавшее время от времени слово "Maria". А Соник готов был поклясться, что слышал имя Руж.

***

Хорошо, что никто меня не понимал. Я пел обо всём - о несправедливости, о Марии, о том, что люблю Руж, но боюсь признаться....

Наше с Марией знакомство с латинским языком началось случайно. Как-то раз я услышал, что она поёт грустную песню на непонятном языке.
- Что это за язык?
- Латынь, - не очень уверенно ответила она.
- А перевод какой?
Мария пожала плечами.

С тех пор мы принялись за изучение латинского через Интернет. Джеральд позаботился, чтобы у его внучки был неограниченный доступ к компьютеру. Вот мы и пользовались. Латынь оказалось на удивление лёгкой, через пару месяцев мы свободно на ней говорили...

***

Музыка становилась всё громче, голос Шадоу - всё тише. Наконец он задрожал, оборвался... Мелодия завершилась невероятно красивым и печальным аккордом и стихла. Ёж встал из-за рояля, в его рубиновых глазах застыли воспоминания.
- Если это "блям-блям", то я доктор Эггман... - обалдело выдавил Соник, когда Шадоу закончил.
- Вот это да!.. - ахнула Блейз. - Ты где так научился?
Шадоу пожал плечами:
- Да так...
- А сыграй ещё что-нибудь, - попросила Руж, заглядывая ежу в глаза. - Ну пожалуйста...
Шадоу покорно сел за рояль. У него появилась идея...
Музыка была теперь нежной, ласковой. Слова были по-прежнему на латыни, но в них отчётливо читалась нежность. А когда песня подошла к концу, последняя фраза была сказана шёпотом: "I love you, Rouge".
Все оторопели, а Руж и вовсе остолбенела. Ёж поднялся, и, не на кого не глядя и залившись густой краской (что уже само по себе было из ряда вон выходящим), протянул Руж валентинку и белый Изумруд.
- Я... Руж, я люблю тебя...
- О, Шадоу... - Руж, казалось, сейчас заплачет. Но мышка справилась с собой и прошептала, опустив глаза:
- Я... тоже...

Комната огласилась криками: "Ура!" Когда же они стихли, Шадоу улыбнулся, взял совершенно счстливую Руж за руку:
- Вы нас извините?..
- Мы всё понимаем, Шадоу, - с улыбкой кивнул Соник.
- Хаос Контроль!

***

Стояла чудесная лунная ночь, и на берегу реки сидели ёж и летучая мышь, взявшись за руки. Они были счастливы, потому что они были вместе...