На некоторое время на поляне перед мастерской воцарилась мёртвая тишина. Даже Найджел, который с самого рождения совал свой нос куда не попадя, притих и испуганно посмотрел на Шеда.
Сама Элис сначала не врубилась ("Чего это они на меня уставились?"), а когда врубилась, испугалась. Очень уж выразительно Шадоу на неё смотрел. И то, что он молчал, было ещё не показателем. Это было всего лишь затишье перед бурей. Элис это прекрасно понимала.
Руж это тоже понимала ("Бедная девочка! Шадоу сейчас ей таких вещей наговорит, что сам потом переживать будет!") и поэтому решила купировать скандал в зародыше, переключив внимание Шадоу на другой объект:
- Тейлз, а нельзя как-нибудь восстановить память Омеги?
- Я не знаю... скорее всего, нет. Помнишь Эмерла?
- Кого? - Шадоу Эмерла не видел. Его тогда в компании Соника ещё не было.
- Потом объясню, - отмахнулась Руж. - А как ты думаешь, что это было за поле? - спросила она, обоими глазами подмигивая лисёнку.
Тот не понял и вместо ответа лишь пожал плечами:
- Буду работать над этим...
Шадоу наконец вышел из временного ступора и решительно направился к Элис. Та лихорадочно огляделась по сторонам в поисках убежища, не нашла его и спряталась за Руж. Ёж остановился.
- Зачем ты это сделала? - грозно спросил он, пытаясь одновременно убрать с дороги Руж и отпихнуть любопытного Найджела.
- Я не делала! - пискнула Элис. - Вернее, я не знала, что я так на него подействую!
- А что происходит? - хором спросили Найджел и Тейлз.
Шадоу обернулся к ним.
- Что происходит, спрашиваете? Вот она, - она кивнул в сторону Элис, - испортила Омегу, днём раньше чуть не убила меня, и теперь...
- Как она могла испортить этого... Омегу? - возразил Найджел, которому волчица очень понравилась.
- А так! Она и излучает это самое биополе! И из-за неё Омегу теперь только в металлолом! - взорвался Шадоу.
Близкие знакомые ежа (в смысле Руж и Тейлз) моментом смекнули, что сейчас будет, и поспешили ретироваться. Руж рассуждала так: мне эта девочка понравилась, но свои крылья дороже. А Тейлз рассуждал так: если не убраться сейчас, потом можно попасть под горячую руку обозлённого Шеда и надолго угодить в больницу, а без меня от мастерской останутся одни руины (так как в мастерской ошивается Найджел).
Так что в скором времени перед мастерской остались Шадоу, Найджел и Элис. Найджел ещё попросту не знал Шадоу, к тому же он захотел защитить волчицу. А Элис просто растерялась и не могла сообразить, куда лучше смыться. Уж она-то за время своей слежки выяснила, что Шадоу почти никогда из себя не выходит, но уж если вышел... Тогда покупайте бумажные цветочки. Так что волчица замерла в ожидании, испуганно глядя на ежа карими глазами.
Шадоу сделал было шаг в направлении Элис... но тут вмешался недостаточно сообразительный синеглазый лис. Ему бы ноги в руки и тикать поскорей. Может, и успел бы. А он, дурачок, захотел помочь даме.
- Тронешь её - будешь иметь дело со мной! - храбро заявил Найджел, принимая бойцовскую позу и вставая перед Элис.
Руж и Тейлз, наблюдавшие за происходящим с крыши мастерской, одновременно издали стон. Нет, Тейлз, конечно, хотел избавиться от гостя, но не так же!
А Шед окинул "защитника" презрительным взглядом... и внезапно успокоился. Не совсем, конечно, но поостыл. Ёж вспомнил, как не так давно точно так же Тейлз пытался защитить от него свою подругу Космо. И не защитил.
Ёж глубоко вздохнул и, стараясь, чтобы его голос звучал спокойно, сказал, обращаясь к Элис:
- Значит, так. Я тебя не трону. Но к нашей команде не подходи. Я не посмотрю, что ты девчонка, не посмотрю, что ты меня младше... Я тебя предупредил. Ты нам не нужна. Вернее, нам не нужны неприятности. Уходи.
Элис остолбенела. "Уходить?.. Я... да, верно. Я никому не нужна. Никому. Мне нельзя быть с людьми. Нельзя!.." Волчица закусила губу, чтобы не разрыдаться. Но в глазах появилась предательская влага.
- Ха... ха... - дрожащим голосом прошептала Элис.
- Она что, смеётся? - не понял Тейлз.
- Куда там... - покачала головой Руж. Она-то понимала, что именно Элис собирается сделать. Летучей мыши не хотелось, чтобы та уходила, но Шадоу выразился вполне ясно.
- Ха.. Хаос Контроль!.. - волчице наконец удалось выговорить два заветных слова, и она растворилась во вспышке света.
- Руж, идём, - сердито позвал Шадоу.
Летучая мышь осторожно спустилась с крыши:
- Зачем ты её прогнал?..
Ёж ничего не ответил. Он и сам не понимал, что на него нашло. "Элис так сильно расстроилась..." Но Шадоу отогнал эти мысли подальше. Он поступил правильно. По крайней мере, сам он думал именно так. И он ничего не ответил на вопрос Руж, а просто развернулся и побежал по направлению к городу. Руж виновато взглянула на обиженного Найджела:
- Извини, приятель. У нашего Шадоу сложный характер...
И Руж полетела догонять Шеда.
- Я попытаюсь востановить память Омеги! - крикнул ей вслед Тейлз.
Визит Тёмной Команды оставил у него на душе неприятный осадок. И не только у него. Весь день Найджел был странно молчаливым и задумчивым. А под вечер ушёл из мастерской, ничего не сказав кузену. Вещи он не взял. "Значит, ещё вернётся", - решил Тейлз и решил, пока Найджела нету дома, отправиться к Сонику и заодно рассказать ему о странной волчице, которую сегодня утром прогнала Team Dark.

Элис переместилась в густой лес. Здесь было её убежище, сюда она частенько возвращалась после слежки за Тёмной Командой. Упала на мягкий мох и расплакалась. В голове у волчицы эхом отдавались слова чёрного ежа:
- Ты нам не нужна.
- Я никому не нужна, - прошептала Элис сквозь слёзы. - И я это давно знаю... Зачем, зачем я только согласилась остаться?..
Шадоу не знал, что своими словами он в один миг разбудил в душе Элис всё то, о чём она долго и тщетно пыталась забыть, а именно...

В мою комнатушку вошёл профессор Роботник. Он был радостно оживлён и в тоже время... в то же время он виновато на меня смотрел.
- Что-то случилось, профессор? - поинтересовалась я.
- Да нет... вернее, да. Вернее, нет, ничего особенного. Знаешь, Шадоу... - профессор помедлил, - я уже довольно долгое время работал над совершенным существом и...
- Ещё одним? - обрадовалась я.
Вот это да! У меня будет брат или сестра!
- ...и я его создал. Уже давно, просто не говорил тебе. Оно действительно совершенно во всех отношениях. Поэтому, - профессор Роботник взял шприц и наполнил его каким-то лекарством, - ты, Шадоу, мне больше не нужна. Извини.
В смысле - не нужна? Я окончательно перестала понимать, что происходит. Но всё же я попыталась разобраться.
Джеральд создал ещё одно существо, причём довольно давно, как он сказал. Это хорошо.
Идём дальше. Он сказал, что оно совершенно. Это тоже хорошо. Неприятно, конечно, что это не я, но всё же хорошо.
Так, а дальше что? Он сказал, что я ему больше не нужна. Это...
И тут у меня в голове что-то щёлкнуло. Шприц. Лекарство. Совершенное существо. Извинения и виноватый вид Роботника. Всё сложилось вместе, как в детской головоломке, и я поняла всё.
Я ему больше не нужна! Профессор хочет... избавиться от меня! Это... это плохо... Это очень плохо.
- П... профессор... - робко произнесла я. - Может, не надо?..
- Прости, Шадоу. Мне придётся это сделать. Ради твоего же блага. Я не знаю, как отреагирует моё новое создание на твоё появление. Он может убить тебя, - почему-то мне показалось, что профессор говорит неправду.
- Почему? Я буду с ним дружить! - наивно возразила я. Лучше бы я этого не делала. Профессор резко обернулся ко мне:
- Ты ничего не понимаешь! Мне ваша дружба вовсе не нужна! Мне совершенно не нужно, чтобы вы вдвоём шатались по коридорам колонии! Одного из вас так или иначе придётся уничтожить, и это будешь ты!
А, ну понятно, я где-то читала, что если завести двух собак одновременно, они привяжутся друг к другу, а не к хозяину, и это значительно осложнит дрессировку...
Стоп, что это я за бред такой думаю! Сейчас надо думать о деле! А именно - о том, как мне избежать уничтожения!
Я заметалась по комнате, находясь в полуобоморочном состоянии. Но дверь была закрыта. Волей-неволей мне пришлось вновь сесть на кровать.
- Угомонилась? А теперь послушай меня, Шадоу. Я просто глупо пошутил про уничтожение. Конечно же, я ничего тебе не сделаю, - ласково сказал Джеральд. - Просто я имел в виду, что ты мне как объект для опытов больше не нужна. И с ёжиком, моим новым созданием, тебе пока встречаться не стоит. Ну, не бойся. Всё в порядке.
Я почему-то безоговорочно поверила создателю. Отчасти от того, что я была безумно ему предана. Я просто не могла подумать, что он мне врёт. А отчасти от того, что моё сознание отказывалось верить в скорую смерть. Я не верила, что он может вот так просто меня уничтожить.
Господи, какой же я была дурой!..
- Идём со мной, Шадоу, - профессор взял меня за руку. Я покорно проследовала за ним в какую-то комнату. Посреди комнаты стояла капсула для анабиоза. Ко мне в душу начали закрадываться нехорошие подозрения, но я решительно отмела их.
- Дай мне руку.
Я выполнила требование. Джеральд сделал мне укол, и всё куда-то поплыло...
Очнулась я уже в капсуле. Голова ужасно болела. Через стекло я увидела, что он выполняет продцедуру самоликвидации... о нет!
И тут я увидела ЕГО. Уверена, о нём говорил Роботник. Это был чёрный ёж с красными полосами, он стоял рядом с Джеральдом и смотрел на меня со страхом.
- Помоги мне! - крикнула я. На миг меня охватила надежда. - Пожалуйста!!! Выпусти меня! Помоги!
Ёж отшатнулся, а профессор нажал кнопку. Меня охватил ужас. Как же так?! Он не поможет мне? Он же мой брат, почему он стоит, почему медлит?
Оказывается, я ещё и плачу... Капсулу заполнил едкий туман, мне пришлось закрыть глаза.
- Пожалуйста... - прошептала я, понимая, что это бесполезно.
А дальше... дальше я помнила только жуткий холод, боль и удушье...

Элис до сих пор с дрожью вспоминала о том дне. И слова Шадоу ей об этом напомнили. Ёж, сам того не зная, бросил в её адрес именно ту фразу, которую Элис услышала тогда от Роботника: "Ты больше не нужна!" И этим навсегда потерял возникшее было дружеское расположение волчицы. Нет, о мести она больше не думала. Но вот с кое-чем другим она решила свести счёты. А точнее, с собственной жизнью.
Элис вынула свой кинжал... и отложила его в сторону. Ей элементарно стало страшно.
- Нет, так не пойдёт... - вслух сказала она самой себе. - Может, я и трусиха, но так я не могу.
Чтобы как-то объяснить свою трусость самой себе, волчица подумала, что пока с жизнью счёты сводить рано. Нужно сделать так, чтобы, когда она это сделает, ёж почувствовал себя виноватым. А для этого ей, как минимум, нужна была ручка и бумага.
Элис решительно встала и вытерла слёзы:
- Хаос Контроль!

Единственным населённым местом, помимо убежища Team Dark, в которое она могла обратиться за помощью, была мастерская Тейлза. Туда Элис и отправилась. Но, когда она явилась, мастерская была пуста. Тейлз ушёл к Сонику, а Найджел... Найджел заслуживает особого внимания. Когда на его глазах Шадоу прогнал Элис, его это покоробило. Ему волчица понравилась. И Найджел решил отправиться на её поиски. Вообще-то Найджел был прирождённым бродягой, это и роднило его с его кумиром - Соником. И, несмотря на все свои недостатки, Найджел был надёжным товарищем. К тому же он имел склонность к рыцарству и на него можно было положиться. И когда представилась такая интересная возможность и девчонку симпатичную завоевать и побродить по белу свету, Найджел эту возможность использовал.
Интересно, как бы он отреагировал, если бы узнал, что Элис явилась к его кузену прямо домой, а его в это время там не было?..
Но вернёмся к Элис.
Когда волчица увидела, что дома никого нет, она обрадовалась. Замок Тейлз не запер, а в мастерской нашлась бумага и ручка. И ей не пришлось объяснятся с хозяином.
Сев за письменный стол, Элис призадумалась. Что бы такое написать, чтобы Шадоу уж наверняка почувствовал свою вину?
Наконец письмо было готово. Но, подумав ещё немного, Элис перевернула лист бумаги и написала на обороте ещё несколько строк. Потом ещё пару строк. И ещё. И так увлеклась, что не заметила, как в мастерскую вошли Тейлз и Соник.
- А это кто? - не понял синий ёж, указывая на волчицу.
Элис подняла голову. Поняла, что её застукали. И перепугалась настолько, что сиганула в открытое окно, оставив на столе свою писанину.
- Хаос Контроль!
- Что тут вообще творится? - нахмурился Соник, беря в руки листок, который волчица так неосмотрительно оставила. Пробежал его глазами, вздохнул, отдал Тейлзу:
- На, почитай, а я сбегаю к Шеду, расскажу ему, до чего девочку довёл! - и синей молнией унёсся.
Лисёнок тоже прочёл послание Элис, покачал головой и перевернул лист. Перевернул и раскрыл рот.
На первой стороне было ничем не примечательное письмо для Шадоу. Ничего особенного. Мол, ты меня прогнал, я ухожу из жизни, а ты теперь мучайся, знай, что это из-за тебя. А вот на второй стороне был небольшой стих...

Я устала... Так долго иду в никуда...
Догорает в холодном сияньи звезда...

Дремлет сущность моя, но не спит моя боль.
От неё не уйти. Даже Хаос Контроль
Не поможет мне скрыться в ночной тишине...
Сила Хаоса, ловкость дарована мне,
Но она пустоту не поможет прогнать...
Я быстра, я любого могу обогнать,
Но от рока сбежать мне, увы, не дано -
Он отыщет меня, и ему всё равно...
Он со мною всегда, он идёт по пятам,
Но надежду свою я ему не отдам.

***

Я надеюсь: когда-нибудь мой заколдованный круг
Разомкнётся... У Тени появится преданный друг...
Уберутся во тьму злые силы, что ходят за мной,
Ну а я буду жить, и в душе будет мир и покой.

Но всё это надежды, мечты. Не уйдёшь от судьбы никуда.
А судьба - это рок. Не у всех, но у некоторых - да...

Хм, но я же жива, и ещё в состояньи сражаться!
Это значит, со злою судьбою могу потягаться!
Битва с роком, конечно же, будет сложна,
Но я - Shadow! Вполне по плечу мне она!

***

Я устала, устала идти в никуда...
Догорела безумной надежды звезда...