Бабах! Из раскрытого окна вылетел заряд золотистой энергии и угодил прямиком в клумбу с любимыми нарциссами Руж. Следом за разрядом энергии из окна выскочила волчица. Её шерсть сияла серебром, а глаза и волосы были тёмно-фиолетового цвета.
- Хаос Стрела! - рявкнула она.
Серебристая молния, сорвавшись с ладони волчицы, пролетела в окно и скрылась в глубине дома. Оттуда раздалось сдавленное шипение, звон и грохот, а спустя секунду что-то чёрное, взъерошенное и злое оказалось во дворе рядом с волчицей и прорычало:
- Хаос Бласт!
Минус ещё одна клумба. Уже с ирисами. Вместо клумбы - воронка в рыхлой земле примерно в метр глубиной.
- А ну прекратите! - закричала Руж со второго этажа, но брат с сестрой и не подумали её слушать.
Встав друг напротив друга, ёж и волчица обменялись взглядами, полными ненависти. Руж мигом поняла, что сейчас будет. И решила спасти если не две оставшиеся клумбы, то хотя бы одну из них.
Вихрем спикировав вниз, летучая мышь приземлилась между противниками.
- Может, хватит? - грозно спросила она. - Вы мне решили двор раскурочить? Посмотрите на себя! Мы одна команда! А вы устраиваете в моём доме базарные драки!
Шадоу виновато прижал уши, но на Элис слова Руж не возымели должного эффекта. Она постукивала ногой по земле, буравила Шеда злым взглядом и всем своим видом требовала продолжения драки.
Метнув на тёмного ежа последний негодующий взгляд, Руж обернулась к Элис:
- Успокойся. Слышишь?
Элис зло зыркнула на старшую подругу. Успокаиваться она явно была не намерена. Вернее, она бы рада была успокоиться, но не могла... Только ни Руж, ни Шадоу этого не понимали...
- Не успокоюсь! - прошипела она. - Он меня достал!
- Да ты же первая и начала! - не выдержал Шадоу. - Ты...
- Стоп! - Руж подняла руки, останавливая скандал. - Мне абсолютно безразлично, кто из вас начал. Мне хочется, чтобы это закончилось.
Шадоу с силой выдохнул и промолчал, хотя у него на языке вертелась парочка отнюдь не лестных слов в адрес сестры. Элис же сердито фыркнула и заявила:
- Я ухожу.
- Скатертью дорога! - хмыкнул Шадоу.
- Хаос Контроль!
Элис исчезла, растворившись во вспышке серебристого света.
- Ну и отлично, - Шед отвёл душу, пнув ногой остатки клумбы с нарциссами.
- Шадоу! - Шед случайно попал в один-единственный уцелевший цветок, и у Руж чуть не случился сердечный приступ.
- Извини, - бросил ёж и, не оборачиваясь, пошёл в дом.

Руж проводила его задумчивым взглядом. "Как мне надоело мирить этих двоих..." Потом взгляд летучей мыши упал на развороченные клумбы и погибшие цветы. Некоторое время Руж с досадой смотрела на рыхлые комки земли и сиротливо лежащие лепестки, потом плюнула и тоже пошла в дом - оценивать ущерб на первом этаже, где разыгрались основные боевые действия.

Гостиная выглядела в высшей степени оригинально. Из дивана выглядывали весело подрагивающие пружины, кресло, ещё утром мирно стоявшее в углу, сейчас почему-то оказалось в середине комнаты, причём лежало оно на спинке, задрав ноги к потолку. Столик, на котором прежде стоял музыкальный центр, лишился одной ноги и в мучениях умирал у стены. Торшер исчез совсем, и Руж даже боялась представить, куда именно. Карниз, который таинственным образом переместился со стены на подоконник, радовал глаз разорванными и слегка обугленными занавесками. А с полуоторванной люстры, бодро покачиваясь, свисала любимая шаль Руж, которую летучая мышь утром оставила в кресле на свой страх и риск (вот и поплатилась...). Вернее, "шаль" - не совсем правильное название для того, что висело на люстре. Это скорее было нечто, отдалённо напоминающее шаль. И посреди этого живописного пейзажа валялись останки павшего смертью храбрых музыкального центра, который Шадоу сейчас судорожно пытался реанимировать, даже не замечая вошедшую хозяйку дома. (Что, в принципе, неудивительно - он к ней спиной сидел...)
Узрев это, мышь на некоторое время потеряла дар речи. "Ничего себе... пообщались брат с сестрой..." Минуты через три у Руж прорезался голос.
- Ше-еди-и... - ласково-ласково позвала она, подходя к ежу сзади и прокручивая в голове самые зверские варианты мести.
Тот вздрогнул, словно его ударили током, и развернулся на 180 градусов. "Интересно, она меня сразу прикончит или сначала выскажет всё, что обо мне думает?" - безнадёжно подумал Шадоу, обежав глазами комнату. Но всё же ёж решил попытаться уладить дело без кровопролития.
- Руж, я... я всё исправлю... - пробормотал он. Но это не помогло.
Ружа с самой милой улыбкой приближалась. Приближалась она с неумолимостью танка, и Шед впервые понял, что испытывает Соник, когда на него надвигается Эми с кувалдой.
- Руж... мы нечаянно... это вообще всё Элис... - встретив гробовое молчание Руж, ёж понял, что его попытки оправдаться звучат довольно жалко и, пытаясь сохранить остатки достоинства, замолчал.
Руж чертыхнулась про себя. Элис-то тут не было. Соответственно не было возможности высказать ей все претензии. Так что мыша с ласковой улыбочкой продолжала двигаться в направлении тёмного ежа. Шадоу понял - ему крышка. Он сложил руки на груди, закрыл глаза и приготовился принять мученическую смерть.
От бесславной гибели Высшую Форму Жизни спас не кто иной, как Соник.

По воле случая, синий ёж пробегал совсем рядом с домом Руж. Узрев то, что осталось от клумб перед домом, Соник споткнулся и остановился.
- И что это означает? - вслух спросил он, разглядывая через забор недавнее поле битвы. Не дождавшись от досок забора ответа, синий ёж перемахнул через заграждение и, строя самые фантастические предположения, позвонил в дверь.

Услышав звонок в дверь, Шадоу про себя горячо возблагодарил небо, а Руж ещё раз чертыхнулась - зверская мстя за музыкальный центр и любимую шаль откладывалась.
- Я открою, - быстро сказал ёж и метнулся в прихожую, оставив Руж наедине с руинами гостиной. Она даже возразить не успела.

Дверь распахнулась, весьма чувствительно стукнув Соника по лбу.
- Эй! - воскликнул пострадавший.
- Соник, тебе чего? - хмуро поинтересовался Шадоу, возникнув на пороге.
- Да так. Я спросить хотел, что у вас с двором. Такое чувство, будто тут Эггман зверствовал...
- Это не Эггман, - мрачно ответил тёмный ёж. - Это Элис, чтоб её...
Соник поперхнулся и ещё раз обозрел пейзаж.
- Э-элис? - наконец выдавил он.
- Она самая, - ещё больше помрачнел Шед. - Любимая сестрёнка.
- Вы чего, опять поругались?
- Не опять, а снова. Эта... - ёж поискал в голове достаточно ругательное слово, не нашёл подходящего и продолжил:
- Эта волчица заколебала. Сначала меня провоцирует, а потом я, видите ли, и виноват!
- Ну так ты не при чём... - пожал плечами Соник. В его памяти ещё свежо было воспоминание о невинной шутке в адрес Элис и о её последствиях.
- Ага, а ты Руж это объясни, - сник СФЖ.
- Я не думаю, что Руж будет так уж переживать из-за двух клумб, - попытался ободрить Шадоу Соник. - В конце концов, это были всего лишь цветы!
За спиной Шеда внезапно раздалось очень выразительное покашливание. Тёмный ёж нервно обернулся. В коридоре стояла Руж, её бирюзовые глаза горели нехорошим огнём. Летучая мышь аккуратно отодвинула Шадоу в сторону и сказала, обращаясь непосредственно к Сонику:
- А ещё у меня были всего лишь: карниз, занавески, диван, шаль, люстра, столик...
- Музыкальный центр и торшер я починю, - быстро сказал Шед.
Соник только сейчас сообразил, что стоит с открытым ртом, и быстренько захлопнул его.
- А... Эээ... Как это вы умудрились?
- Мне тоже хотелось бы знать, как они умудрились разнести мне гостиную за пять минут, - пожала плечами Руж, не сводя с Шадоу недоброго взгляда. Шеду стало совсем не по себе. Правда, он надеялся, что в присутствии Соника Руж всё-таки сдержится.
Сонику тоже стало не по себе. Уж он-то понимал - если разъярённая девчонка пошла в атаку, остановить её может только конец света. Или Хаос Контроль.
Однако Руж повела себя неожиданно. Сверкнув напоследок глазами, она круто развернулась и отправилась по лестнице к себе. Соник и Шадоу, не веря такому мирному решению проблемы, изумлённо переглянулись. Но на полпути Руж остановилась и тоном, не терпящим возражений, заявила:
- Я к Эми в гости. Вернусь через два часа. К этому времени я хочу найти гостиную и двор в таком же состоянии, в каком они были утром.
- Но... - заикнулся было Шед.
- Я не исключаю возможность помощи. Можешь подключить к делу Соника, Омегу, Элис... если найдёшь её. Но когда я вернусь, гостиная и клумбы должны быть в первозданном состоянии. Всё ясно? - тон Руж изменился на ласково-угрожающий, и Шадоу на всякий случай кивнул.
- Великолепно, - повеселела мышь. - Чао, мальчики!
Послав обалдевшим мальчишкам воздушный поцелуй, Руж отправилась одеваться. А Шадоу убитым голосом пробормотал:
- Это конец.
- Почему? - не понял Соник. - Я могу тебе помочь...

...Но когда Соник, которого Шед притащил в гостиную, своими глазами увидел масштаб разрушений, его желание помочь испарилось быстрее, чем кусок льда на горячей сковородке. Он быстро забормотал что-то про неотложные дела и поспешил смыться, оставив тёмного ежа предаваться немому отчаянию в разрушенной гостиной.

Шед уныло посмотрел на останки музыкального центра. "Безнадёжно" , - пронеслось у него в голове. Про торшер вообще умолчим - Руж потому его не увидела, что от него ничего существенного и не осталось. Ладно, торшер можно было купить новый. Центр - починить (хотя насчёт "починить" Высшую Форму Жизни терзали смутные сомнения). Но вот что делать с клумбами? Как за два часа вырастить там новые цветы? А ведь ещё надо было повесить карниз, починить диван и столик, что-то сделать с занавесками... Постояв некоторое время в раздумьи, Шадоу решил начать с того, что было проще всего. Он оттащил кресло обратно в угол и снял с люстры шаль (вернее, то, что от неё осталось), а с карниза - вконец испорченные занавески. И опять задумался.
"Ну Элис... Удружила... Сейчас бы найти её, притащить сюда, и пусть как хочет, так и убирается..."
Идея, безусловно, была привлекательной. Но дело осложнялось тем, что у Шадоу было всего два часа. За два часа он мог не успеть найти "эту волчицу". Прикинув про себя время, которое могло уйти на поиски Элис, Шадоу тихо выругался и решил обойтись без неё. "Она у меня своё потом получит. Вне дома".
Послышались лёгкие шаги, и в гостиную заглянула накрашенная и переодевшаяся Руж:
- Я полетела. Чмоки!
Как только за ней захлопнулась входная дверь, Шадоу вышел из временного ступора и развил бурную деятельность. Во-первых, он, как и советовала летучая мышь, подключил к делу Омегу. Нашёл его на втором этаже в отключённом виде, включил и заставил заниматься музыкальным центром. Омега сначала сопротивлялся, выдав что-то вроде "Мишен импосибл", но Шадоу отрезал, что для мыслящего существа нет ничего невозможного, в том числе и разломать одного немыслящего робота. После этого Омега заткнулся и покорно принялся ковыряться в останках несчастного музыкального центра.
Подключить к делу Омегу заняло пять минут.
Во-вторых, ёж кое-как прикрутил столику ногу и водворил его на полагающееся ему место.
Это заняло десять минут. Могло бы занять меньше, но шесть минут из этих десяти Шед искал по комнате ногу от стола.
В-третьих, ежу удалось повесить на место карниз. И хотя он трижды падал (причём дважды на Омегу), с четвёртого раза Шеду улыбнулась удача.
Операция "Карниз" заняла пятнадцать минут. У Шадоу на приведение владений Руж в божеский вид оставалось полтора часа.

С диваном, занавесками и клумбами было сложнее. Насчёт шали Шадоу решил не париться. Её всё равно было проще выкинуть, чем отстирать и зашить. Но занавески - это серъёзно. Шед не знал, умеет ли он шить. Но он знал другое - если он их не приведёт в порядок, ему придётся покупать себе тихий уголок на кладбище. Не драться же ему с напарницей. Так что Шадоу пошёл на второй этаж - искать швейную машинку. Ну или нитку с иголкой, хотя он смутно подозревал, что ниткой с иголкой ему придётся ковыряться дольше, чем Омеге с музыкальным центром.
На втором этаже было всего три помещения - комната Руж, комната Элис и кладовка. В кладовке ничего подходящего не обнаружилось. В комнате Элис тоже. И тут Шадоу столкнулся с небольшой проблемой - Руж всегда закрывала свою комнату на ключ. И никогда никого в неё не пускала. Помаявшись немного, Шадоу решил наплевать на приличия и хаосконтрольнуться в комнату. "В конце концов, у меня есть уважительная причина. И ничего личного я там трогать не буду", - оправдал он сам себя. Успокоив бунтующую совесть таким образом, Шадоу достал Изумруд и хаосконтрольнулся.
Первым, что он увидел в комнате Руж, была его собственная фотография на тумбочке. Обалдевший Шед пялился на эту фотографию целых пять минут. Потом резко тряхнул головой и порылся в ящиках стола. В первом же ящике отыскался дневник Руж, и Шадоу лишь неежиным усилием воли удержался от его прочтения. Во втором, слава тебе Хаос, нашлась катушка ниток и иголка. Шед осторожно взял её и смылся из комнаты с такой скоростью, как будто за ним гнался голодный Биолизард.

"Вот это номер..." - размышлял ёж, пытаясь справиться с занавесками. "Где ж она откопала моё фото-то?.. Никак в деле о проекте "Тень"... И на тумбочку поставила... Может, мы оба врём, повторяя коронную фразу "Мы ведь напарники"?.."
Перестав гадать, как к нему на самом деле относится Руж, Шед перевёл взгляд на творение рук своих. И понял, что занавески он между делом одолел.
Итак, помывка и штопанье занавесок плюс поиски иголки с ниткой плюс водворение занавесок на карниз заняли двадцать пять минут. Плюс пять минут, когда Шед торчал в комнате Руж, находясь в полуобморочном состоянии. Итого двадцать пять минут. На всё про всё оставался час.
Оставались клумбы, диван и торшер. Ну и поправить люстру, но это уже несущественно.

Так как от торшера ничего заслуживающего упоминания не осталось, было решено отправиться в магазин и купить такой же. Но тут вставала ещё одна проблема - где взять деньги?
Шадоу нервно думал над этой проблемой целых две минуты. Потом плюнул и решил обменять покупку на Изумруд Хаоса. Утром он как раз нашёл ещё один, но Руж сказать об этом не успел и теперь тихо радовался этому.
Поход в магазин, несмотря на применение Хаос Контроля, занял пятнадцать минут. Изумруда было жаль до дрожи, но зато дали кучу сдачи. И у Шеда появилась ещё одна гениальная идея.
Добыв торшер и разместив его на месте его предшественника, Шадоу потратил ещё десять минут на то, чтобы соорудить клумбы во дворе. Времени было всего ничего, поэтому ёж плюнул на аккуратность. Когда место для цветов кое-как было освобожено, Шадоу быстро отряхнулся от земли и в который уже за сегодня раз применил Хаос Контроль. На этот раз пунктом назначения был цветочный магазин.
Там ёж в рекордно короткое время купил цветы. Нарциссы и ирисы. Живые. А потом, страшно довольный своей находчивостью, повтыкал их в клумбы. Омега, узрев сию икебану, долго лязгал своими внутренностями, что означало смех. Шадоу, к счастью Омеги, этого не знал.
Он был занят последней задачей - что делать с диваном? Люстру он уже успел вернуть на место. Поход за цветами плюс их втыкание плюс люстра - тринадцать минут. Оставалось ещё двадцать. Шадоу решительно принялся за дело.
Две минуты ушло на то, чтобы отыскать в кладовке подходящую по цвету и фасону ткань. Десять - на то, чтобы с помощью Омеги кое-как залатать диван. Музыкальный центр Омега ухитрился-таки починить, и его тоже отволокли на место...

За пять минут до предполагаемого возвращения Руж Шадоу не без гордости осмотрел гостиную. Всё выглядело вполне прилично. И тут ежу в голову пришла ещё одна идея. Он тихонько хмыкнул, достал Изумруд и прошептал:
- Хаос Контроль...

...Руж ещё на подходе (в смысле на подлёте) к дому решила, что, даже если Шадоу не справится, она его убивать не будет. Вся злость выветрилась, ещё пока она летела к дому Эми. А напившись у ежихи чаю, Руж даже шаль простила ежу и волчице. И сейчас летучая мышь пребывала в обычном для неё расположении духа.
Руж приземлилась у калитки. Она даже не надеялась, что Шед каким-либо образом вернёт ей погибшие цветы. Но около дома, к немалому её изумлению, красовались клумбы. Правда, цветы на них торчали как-то странно, вкривь и вкось, но тем не менее цветы были. Нарциссы и ирисы. Руж удивлённо подняла брови. "Справился... Интересно, где он надёргал эту красоту?" Покачав головой, мышка вошла в дом. Сначала она хотела подняться к себе, а потом уж инспектировать результаты работы тёмного ежа, но любопытство победило. К тому же дверь в гостиную была прикрыта, чего в этом доме отродясь не бывало. С нескрываемым интересом Руж зарулила в гостиную.
Всё было на удивление прибрано. Руж невольно отметила, что торшер тут вообще новый. Только вот Шадоу тут не наблюдалось. И это слегка настораживало. "Куда он делся-то?" Руж в прострации села на кресло (к дивану она подходить побоялась). И тут в комнату вошёл Шадоу.
Если бы небо упало ей на голову, летучая мышь была бы удивлена меньше. Но, надо отдать должное тёмному ежу, удивление это было приятным.
В руках Шед держал небольшой букет роз и маленькую коробочку конфет.
- Это тебе... - смущённо пояснил он. - Ты... прости, в общем.
Руж, улыбнувшись, встала и приняла у ежа цветы с шоколадом.
- Ну конечно, прощаю. Тем более ты всё исправил...
- Ты уж прости, но шаль пришлось выкинуть, - внезапно ни к селу ни к городу сказал Шадоу. И покраснел, как рак.
Руж махнула рукой:
- Да Хаос с ней, с шалью.
Шадоу, котрый то краснел, то бледнел, вдруг тихо что-то пробормотал.
- Что? - не расслышала мышь.
- Я говорю, что... Мы ведь всё время говорим, что мы напарники, но это ведь неправда... - забормотал ёж, прижав уши. - Вернее, правда, но не вся... Мы ведь... Я ведь... В общем, Руж, ты... ты мне нравишься...
Летучая мышь вспыхнула почище Шеда. И прошептала, совершенно машинально положив букет и коробку на кресло:
- Ты... ты мне тоже...
Шадоу улыбнулся и нерешительно шагнул в сторону мыши... Опустим занавес над этой сценой - и так ясно, что произошло потом...