- Мне нужна ваша помощь, Руж, - сказал президент. Он явно был обеспокоен. - Я ничего не знаю о проекте "Тень". Только название. Существовал файл, но данные прочесть было невозможно.
- Почему? - перебила его я.
Пока что мне было совсем неясно, для чего позвали нас с Топаз. Разве мало ищеек, способных выяснить всё и больше о каком-то проекте?
- Они защищены паролем. К сожалению, файл был создан тем же учёным, что и проект "Тень". Пароль он никому не сказал.
Ага, всё ясно, как божий день. Я даже могу рассказать за него, что произошло.
- Но кто-то разгадал пароль и получил доступ к информации, - улыбнулась я.
Ну что, права я или нет? На мой невысказанный вопрос ответила помощница президента, сидевшая справа от меня:
- Хакер не только загрузил файл из нашей библиотеки, но ещё и удалил исходный файл из нашего компьютера.
О Хаос, неужели не ясно? Мне скучно. Неужели нас позвали только для того, чтобы я озвучила очевидное?
- Это похоже на работу Эггмана, - склонила я голову набок.
- Это он, - обречённо кивнул президент.
Надо же, догадались! Они не такие глупые, как я думала. А от меня тогда что требуется?
- Какова наша задача, сэр? - словно подслушав мои мысли, спросила Топаз. - Хотите, чтобы мы занялись этим проектом?
- Нет, - подал голос молчавший до этого начальник отдела разведки. - Этой задачей уже занимается наш агент.
- От вас требуется выяснить, почему Эггмана так интересует проект "Тень" и что он собирается делать, - пояснил президент.
- Сделаем, - я одарила его улыбкой.

Проводив взглядом удаляющийся лимузин президента, Топаз повернулась ко мне:
- Ну, Руж, с чего начнём?
Я пожала плечами:
- Сначала надо заставить Эггмана встретиться с нами.
Неужели это не ясно? Хотя... у людей другой склад ума. Особенно у Топаз. Ей свойственно усложнять и без того сложные ситуации.
- И как это сделать? Он не наш поклонник, - усмехнулась подруга.
- Ты права, - не без иронии согласилась я. (Кстати, иронии она не поняла.) - Поэтому нам понадобится Изумруд Хаоса.
Она так удивилась, будто я предлагала ей луну с неба достать, честное слово!

Несколькими часами позже мы шагали по Острову Ангелов. Вернее, шагала Топаз, которая летать не умела. А я летела так, чтобы быть чуть выше неё.
- Я гарантирую тебе, мой план блестяще осуществится, - улыбнулась я.
Я пыталась убедить её в этом уже третий час. Мой план заключался в том, что я предложу Эггману заключить сделку. Моя часть сделки заключалась бы в том, что я помогу ему найти Изумруды Хаоса. Его - в том, что... ну, это-то я как раз и не придумала, но я знала, что эта проблема решится сама собой в ходе авантюры (а ведь всё, что должно было произойти, было не чем иным, как авантюрой!). По ходу я бы выяснила всё про этот самый проект "Тень". И даже скопировала бы тот украденный файл. Предварительно выяснив у Эггмана пароль к нему. И забрав Изумруды Хаоса. А потом тихо смылась бы. Вот только чтобы он мне поверил, нужна была приманка. А приманкой должен был стать Изумруд.
Его-то мы здесь и искали. Топаз зачем-то тащила с собой детектор (не доверяет моим способностям...). А моё чутьё охотницы за сокровищами вело меня безошибочно.
- Я всё ещё не понимаю, зачем тебе понадобился Изумруд, - сердито ответила Топаз, не отрывая взгляда от детектора.
- Это же просто, - разъясняла я и без того понятные вещи. - Эггман обязательно клюнет на такую приманку...
Детектор запищал. Я подлетела ближе.
- Туда, - указала Топаз куда-то вдаль.
- Побудь здесь, а я слетаю, - сказала я, бросив туда взгляд.
Топаз хотела было что-то возразить, но я уже летела в ту сторону. Прихватив с собой пакет с любимым "деловым" костюмчиком.
Переодевшись, я двинулась дальше. И вскоре добралась до... до алтаря семи Изумрудов! Вот тебе и чутьё... Но тут мой взгляд упал на Главный Изумруд, около которого мирно похрапывал этот осёл Наклз.
А это идея... Это гораздо лучше, чем жалкий Изумруд Хаоса...
Быстро и тихо обвязав камень вервками, я поднялась вместе с ним в воздух. Как и следовало ожидать, этот болван меня не заметил. И даже не проснулся.
Всё моё существо трепетало от нетерпения в превдкушении авантюры. Это риск, я знаю, но риск всегда мне нравился. И тем более что я обведу вокруг пальца Эггмана и получу Изумруды Хаоса!
Увлёкшись такими приятными мыслями, я даже не заметила, в какой именно момент мне на хвост пристроился Наклз.
- Стой! - рявкнул он издалека.
Я продолжила лететь. Вот ещё. Может, мне ещё и Изумруд тебе отдать?
И вот надо же, какое невезение - этот ехидна разбивает какой-то булыжник и обломки летят мне в лицо! Главный Изумруд довольно тяжёлый, неудивительно, что я свалилась на землю вместе с ним. Впрочем, я тут же встала рядом с камнем, по-хозяйски положив на него руку.
Наклз остановился неподалёку, весь пылая праведным гневом (ой, сейчас обхохочусь!).
- Вы! Вы пытались унести Мастер Изумруд! Вам известно, что это такое? - прорычал он.
Так этот идиот меня ещё и не узнал?!.. Мне стало смешно. Я молча воззрилась на него, а он продолжал распинаться:
- Вы всех нас подвергаете опасности! Вы... Эй, вы меня слушаете?
- Нет, - спокойно ответила я. Правда, мне не удалось скрыть таящуюся в этом слове насмешку. Наклз всегда чувствовал, когда над ним смеются. Даже если над ним вовсе не смеялись.
- Вы поможете мне отнести его назад, - прошипел ехидна.
Ага, щас.
- Сначала поймайте меня! - усмехнулась я и метнулась в сторону.
Он оказался на удивление быстрым... Удар пришёлся с той стороны, откуда я не ждала. Я ударилась о дерево... и, о чёрт, с меня слетел капюшон! Хотя... неважно.
- Ты?!.. - Наклз растерялся.
И тут я услышала сзади голос Топаз:
- Руж, я нашла Изумруд Хаоса!..
- Отлично, а я возьму себе этот! - я раскрыла крылья, и не успел Наклз опомниться, как я уже была в воздухе. С его обожаемым Главным Изумрудом.
- Вернись! - полетел мне в спину вопль.

...Конечно, потом Топаз долго читала мне нотации на тему "Как вредно жадничать". Я стойчески выслушала её, клятвенно пообещала, что это никогда больше не повторится, а в душе знала, что всё равно сделаю всё по-своему, если такой шанс представится ещё раз.
В конце концов, Изумруд мы нашли. Можно было приступать к основной части плана. Мы решили отложить это до завтра.
Но вечером увиденное в новостях заставило нас слегка изменить расписание. Соник - вор? Да этот комок иголок слишком глуп, чтобы попытаться украсть Изумруд Хаоса! Уж в этом-то я уверена! Но... если не Соник, то кто же это был? Правда, на показанных в новостях кадрах, снятых камерой безопасности, меня что-то насторожило. Что? Не знаю. Но надо было начинать.
Я оперативно разыскала Бокуна, продиктовала ему сообщение для Эггмана, а сама полетела к базе. Почему я, если знала, где она находится, не сказала об этом президенту? А зачем президенту это знать? Ага, вот и я думаю, что обойдётся.
Естественно, Эггман приказал меня впустить.
- Надеюсь, мой план сработает... - прошептала я сама себе, оказавшись за воротами базы.
Риск - благородное дело, но кто знает этого Эггмана? Кхм... вспомни о дьяволе, он и появится. Эггман уже встречал меня. Правда, он почему-то весь был покрыт хлопьями сажи.
- Привет, док, - мило улыбнулась я. - У меня для вас небольшой подарок...
Я вытащила Изумруд Хаоса. У Эгга глаза так и загорелись:
- Изумруд Хаоса?
- Он твой, Эгги, - снова улыбнулась я, двигаясь за ним по коридору базы. - Только без глупостей, и я помогу тебе найти остальные. Ну как, договорились?
- Смотря что тебе нужно.
Мы вошли в небольшую комнату. В ней все лица были знакомы - Деко, Боко, Бокун... Стоп!.. Кто это там, у окна?..
У окна, спиной ко мне, стоял чёрный ёж с красными полосами. Мне показалось, что я где-то уже видела такую расцветку... Ну конечно же! В новостях! Значит, это он, а вовсе не синий ёж, украл камень из музея! Но в таком случае... кто он? И что делает здесь?..
Так ведь всё это можно узнать у Эггмана!
- Поговорим о делах потом. Кто твой очаровательный друг? Я Руж, летучая мышь, - обратилась я к ежу. - А как зовут тебя?
Он обернулся. Меня пробрала дрожь. Глаза ежа были такими же тёмно-красными, как и его полосы... и эти глаза были такими холодными... Мне стало страшно.
- Шадоу. Ёжик Шадоу.
Меня словно ударили током. Я не смогла скрыть изумления. Шадоу. Тень.
Выходит, тот самый секретный проект - это этот ёж?.. Ну ничего себе...
Пока я пыталась прийти в себя, ёж ещё раз окинул меня презрительным взглядом и вышел из помещения. Я перевела взгляд на Эггмана. Он усмехнулся:
- Удивлена? Я тоже удивился, когда впервые его увидел.
- И кто же он такой? - поинтересовалась я, притворившись, что ничего не случилось и о проекте "Тень" я слыхом не слыхивала. Эггман, конечно же, ничего не заподозрил:
- Он тот, кто поможет мне наконец-то раз и навсегда разделаться с этой синей крысой! Вернее, этого синего нахала мы уже убрали с дороги, осталось только завоевать мир с помощью Шадоу! Му-ха-ха-ха-ха!..
- Он так силён? - позволила я себе усомниться.
- А ты посмотри, - Эггман нажал несколько кнопок и на экране возникло изображение. Наш вездесущий Соник и тот самый ёж Шадоу...
Пока я наблюдала за тем, как Шадоу мутузит Соника (весьма впечатляющее зрелище, скажу я вам), Эггман пояснял:
- Это запись, сделанная одним из моих роботов сегодня вечером. Правда, здорово?
- Да, впечатляет, - согласилась я, не отрывая взгляда от экрана. - Выходит, Соника схватили?
- Да, и больше он не встанет у меня на пути! - злодей радовался, как ребёнок.
- Позволь поинтересоваться, где ты откопал этого ежа? - невинно спросила я. - Такие бойцы на дороге не валяются.
- А вот этого я тебе не скажу, моя маленькая шпионка, - погрозил Эггман мне пальцем.
- Ну, как хочешь, - пожала я плечами. - Так что насчёт сделки?
Я отчаянно надеялась, что окрылённый своей победой Эггман забудет спросить, в чём заключается его часть сделки. Так и вышло.
- Ну что ж, я согласен.
- Окей, - подмигнула я, - тогда мы в одной команде. Кстати, я могу прямо сейчас сказать, где находятся три Изумруда Хаоса.
- И где же? - оживился толстяк.
- Знаешь ли ты такое место, как Тюремный Остров?
Ещё бы ему не знать. У меня были сведения о том, что вчера он устроил там настоящий погром и украл какие-то файлы проекта "Шадоу". Соника обвинили в помощи ему. Теперь я знала, что на самом деле с ним был тот тёмный ёж. (Так я его про себя окрестила. Он и правда был тёмным...)
- Знаю, - кивнул Эггман.
- Так вот, три Изумруда сейчас находятся на Тюремном Острове.
- Откуда ты знаешь? - недоверчиво спросил Эггман.
- Неважно, - улыбнулась я, - просто знаю, и всё. Ты же не забыл, что я охотница за сокровищами?
- Ладно, Batgirl, я поверю тебе на слово. Но для тебя же лучше, чтобы твои слова оказались правдой, - пригрозил Эгг и повернулся к приборам.
- Эй, док, а где я буду спать? - недовольно спросила я.
Он замялся.
- Ээээ... на моей базе есть только две комнаты, моя и ещё одна. Но она занята Шадоу. Правда, там две кровати. Если хочешь, договаривайся с ним.
Блеск... Мне как-то не очень хотелось делить комнату с этим мрачным ежом. Хотя...
- Ладно, Эгги, спокойной ночи, - я напоследок одарила улыбкой доктора и направилась в комнату.

Когда я вошла, ёж стоял у окна, скрестив руки на груди. При моём появлении он обернулся и холодно посмотрел на меня. Я улыбнулась так мило, как только могла:
- Привет, красавчик. Не возражаешь, если я тоже буду жить здесь?
- Нет, - он снова повернулся к окну.
Я невольно отметила про себя, что у него очень приятный голос. Да и сам он... ловкий, сильный, быстрый... и, чего уж там - красивый. Деиствительно красивый, не то что Соник. Я села на одну из кроватей, прислонилась к спинке и посмотрела на Шадоу.
Какой-то он странный. Даже не поинтересовался, зачем я здесь, кто я... Так и смотрит в окно.
- Эй, - позвала я. Он недовольно обернулся и вопросительно взглянул на меня. От его взгляда у меня мигом вымело из головы все вопросы, которые я собиралась ему задать. О Хаос, какие у него всё-таки глаза... страшные, но такие красивые!..
- Откуда ты родом? - первое, что пришло мне на ум. - Ты тоже с нашей планеты?
- Я не знаю, о какой планете ты говоришь, - холодно ответил он. По его лицу невозможно было определить, что он думает. И по голосу тоже. Холодный голос, лишённый всяких эмоций...
- О планете Мобиус, конечно. Оттуда родом я, и Соник... Значит, ты родился на Земле?
- Нет, - внезапно зло ответил он и опять отвернулся от меня.
- Ну, нет так нет, - пожала я плечами.
Не стану навязываться. Тоже мне, мистер Таинственность. Захочет, сам расскажет. А не захочет - и не надо. Сама всё выясню... Так, что теперь-то? Если этот ёж и является проектом "Тень", в чём я уже не сомневаюсь, тогда моя первая миссия - узнать, почему Эггмана так интересовал проект - выполнена. Можно связаться с Топаз и передать ей сведения. Хотя... нет, пока не стоит. Тогда выпустят Соника, и Эггман незамедлительно заподозрит меня. Так, потом надо подумать, как подобраться к файлу о проекте "Тень". Но про это пока думать рано... Уверена, в ближайшее время Эггман совершит налёт на Тюремный Остров. Три Изумруда у меня в руках. Плюс тот, что нашли мы с Топаз. Четыре. Плюс тот, что этот ёж украл из музея. Пять. Почти уверена, что у Эггмана с самого начала был Изумруд. Шесть. И седьмой, кажется, у компании Соника. Что ж... если всё пойдёт по плану, совсем скоро я завладею всеми семью Изумрудами!
Я откинулась на кровати и довольно усмехнулась про себя. Неделя начинается отлично.

...А во сне меня всё время преследовали холодные тёмно-рубиновые глаза...

- Итак, давайте ещё раз пройдёмся по плану, - Эггман нервно постукивал по крылу Эггмобиля. Мы с Шадоу стояли рядом.
Штурм Тюремного Острова начался. Несколько минут назад Эггман создал помехи в системе безопасности Г.А.Н., и Шадоу переместил нас обоих сюда с помощью Хаос Контроля.
- Сначала я устраиваю хаос на острове. Выманиваю охрану, чтобы вы могли войти в здание, - Эггман явно нервничал.
Мы терпеливо слушали план, который сегодня утром уже успели выучить наизусть. Эгг нас просто заколебал бесконечным повторением. Под конец даже Шадоу потерял своё фантастическое самообладание. Правда, он не сорвался (ага, как же. Да у него вообще эмоций, кажется, не бывает.). Он просто развернулся и ушёл в комнату. Молча. Я ещё долго смеялась, а Эгг обиделся. И на меня, и на него. Но мы оба ему нужны, так что...
- Затем очередь Шадоу. Он проберётся на склад боеприпасов и установит там миниатюрный детонатор. Вот этот, - Эггман кинул моему новоявленному напарнику названный прибор. Тот, молниеносно вскинув руку, поймал его и коротко кивнул. - Тем временем Руж проберётся в зал, где хранятся Изумруды Хаоса, и унесёт их.
Я тоже кивнула.
- На всё про всё у нас тридцать минут. Если не успеете, выпутывайтесь сами, как хотите. Вперёд!
Эггмобиль понёсся вперёд, тёмный ёж рванул за ним. Мне волей-неволей пришлось стать замыкающей.
Чуть позже Эггман резко взял вверх, я же полетела за Шадоу, который бежал дальше, ко входу в здание. Через пару минут послышались выстрелы. Эггман начал действовать.
Наконец впереди показалась тюрьма. Мы остановились перед входом и одновременно кивнули друг другу, готовые начать. И тут послышался вопль:
- Соник!..
Ни я, ни Шадоу не успели среагировать. Спустя какие-то доли секунды на шее у Шеда повисла... Эми Роуз, малолетняя дурочка из компании Соника. Кажется, она перепутала моего напарника со своим обожаемым синим героем. Наверное, Эми пора носить очки. Уже цвета не различает.
- О, Соник, я думала, что больше не увижу тебя! - верещала она. - Я хотела тебя спасать, а ты спасся сам!..
Выражение лица ежа, когда на нём повисла Эми, надо было видеть. Хотя его можно понять. Бедненький... Я помимо воли усмехнулась. Как раз в этот момент ежиха, до которой наконец дошло, что что-то не так, повернулась ко мне и взвизгнула. (Я что, так плохо выгляжу?!..)
- Ты не Соник! - она отпустила Шадоу и отступила. - Кто ты?!
- Не твоё дело! - сверху спустился Эггман. - Проваливай отсюда!
- Доктор Эггман?!..
- Шадоу, Руж, - раздражённо повернулся к нам "гений", - приступайте к заданию.
Он выпустил из своего Эггмобиля несколько ракет, освобождая нам проход. Я, не заботясь больше о Эми и Шадоу, нырнула в открывшийся провал.

А вот теперь начинается самая приятная часть... Я, попутно уворачиваясь от выстрелов роботов Г.А.Н., летела, ведомая чутьём охотницы за сокровищами. Не забывая, впрочем, следить за временем.
Путь преградили лазерные лучи. Я усмехнулась. Ну да, это такая преграда... "непреодолимая". С лёгкостью проскочив этот участок пути, я добежала до железной двери. И у этой двери меня словно стукнули по голове - вот они, Изумруды. Я чувствую, что они здесь. Нужно только попасть в хранилище, и всё. Панель с кнопками находилась тут же, около двери.
- Взломать код проще простого, - пробормотала я, склоняясь над кнопками.
Через минуту дверь послушно открылась.
Я обозрела внутренности хранилища. Небольшая комната, под стеклянными колпаками - два сверкающих камня - красный и голубой. Ещё один, должно быть, в другом помещении - напротив этого хранилища была ещё одна дверь.
- Идите к мамочке... - пропела я, разбивая стекло и забирая камни.
Выйдя из комнаты, я направилась к двери напротив. Изумруд - я точно это знала - был именно там.
Тут ожила рация. Все три рации - у меня, у Шадоу и у Эггмана - были связаны между собой, поэтому я могла слышать их разговоры.
- Доктор, я на месте. Детонатор готов. На сколько мне ставить таймер?
- Ставь на пятнадцать минут, - прохрипела рация голосом Эггмана. - Тебе хватит этого времени, Руж?
- Я выберусь через пять минут, - не без гордости сказала я.
Ещё бы, мне всего-то нужно открыть дверь напротив, и всё!
- Тогда ставь детонатор на десять минут, - приказал Эггман.
- Есть, доктор, - ответил тёмный ёж.
Я выключила рацию и занялась взломом кодового замка.

Через минуту я уже держала в руках великолепный фиолетовый камень.
- Прекрасно...
Тут сзади послышалось негромкое жужжание мотора. Я обернулась.
Ну вот, опять робот Г.А.Н. Как будто этой железяки достаточно, чтобы меня остановить...
- Привет, - усмехнулась я. - Надеюсь, ты явился не за моими Изумрудами?
Жестянка ответила механическим голосом. Немного невпопад, правда:
- Посторонний обнаружен. Приготовиться к атаке.
Что ж, время у меня есть, можно немного и развлечься... Робот понёсся на меня, паля из пушек, я увернулась, оттолкнулась от стены, и он лишился одной из своих непонятных штук сверху корпуса - то ли это были двигатели, совмещённые с пушками, то ли просто пушки...
Таким же образом лишив его и второй штуки (наверное, это всё же были двигатели - жестянка замерла), я толкнула робота, он наткнулся на стену и взорвался.
Пора было выбираться отсюда. Я обернулась...
Двери хранилища закрылись! Чёрт, наверное, среагировали датчики огня или ещё что-то...
Я подбежала к дверям. И тут меня ждало неутешительное открытие - с этой стороны открыть их было невозможно.
- А как всё хорошо начиналось... - вздохнула я.
Но долго унывать - это не моё. Я попыталась трезво оценить ситуацию. Итак, что мы имеем? Я заперта в хранилище, двери открыть невозможно, плюс ко всему остров должен взлететь на воздух через... ну, примерно через пять минут.
Из положительного - при мне Изумруды Хаоса, природная находчивость, ловкость, умение выживать в экстримальных обстоятельствах...
И мой новый напарник умеет использовать Хаос Контроль.
Но пока просить его о помощи не хотелось. То ли потому, что он какой-то весь из себя... то ли потому, что гордость взыграла...
Нет, я выберусь отсюда сама. Без всяких ежей.
Из-за запертых дверей донёсся голос:
"Обнаружено взрывное устройство в зоне безопасности. Начать срочную эвакуацию. Повторяю, начать срочную эвакуацию!"
Несмотря на весь трагизм положения, я усмехнулась - теперь склад боеприпасов, оказывается, называется зоной безопасности!
Так, ладно. Самое простое - выломать дверь...

Через минуту бесплодных попыток я сдалась. Устало присев у дверей, я включила рацию:
- Ответь, Шадоу... Шадоу, ты меня слышишь? У меня небольшая проблема - я заперта в хранилище с Изумрудами Хаоса. Самой мне не выбраться, я застряла... Наверное, я больше не смогу называть себя лучшей охотницей за сокровищами, - со вздохом добавила я.
- Я не могу говорить, - донеслось из рации.
Я изумлённо воззрилась на рацию, а Шадоу продолжал:
- Мне пора уходить!
- Так ты... не поможешь мне?.. - ахнула я.
- Извини, не получится, - коротко бросил тот. Из рации донеслись звуки ударов.
- Ты не можешь уйти! Учти, Изумруды у меня! - попыталась я переубедить ежа.
- Сейчас я немного занят! - рявкнул Шадоу и отключил связь.
Я поднялась с пола, спрятав рацию.
- Зря я вообще попросила о помощи этого тёмного типа! - в сердцах воскликнула я.
Чёрт, неужели он такой бессердечный, что и впрямь бросит меня здесь? Жаль... а мне он, если не кривить душой, так понравился... Тёмный тип! И этим всё сказано! Ну и ладно, сама выберусь!..
Я возобновила атаку на дверь. Злость и страх придавали мне сил. Но всё было напрасно...
- Я пропала, - выдохнула я, опустив голову. Мои попытки выломать дверь ни к чему не привели. - И что самое обидное, потеряю три Изумруда!..
Я снова села на пол, прижав к себе Изумруды Хаоса. В душе клокотала обида. Я понимала, что обижаться на этот ежа за две минуты до смерти - глупо. Но ничего не могла с собой поделать.
Надо же... когда я нашла три Изумруда, то думала, что день выдался на редкость удачным...
- Руж, это Шадоу, ответь, - ожила рация.
- Я здесь! - я не смогла скрыть радость и облегчение, прозвучавшие в моём голосе.
- Изумруды Хаоса всё ещё у тебя?
- Конечно, у меня, - я слегка удивилась вопросу.
- Я сейчас заберу их.
Связь прервалась, а я выронила рацию.
- Он придёт за Изумрудами... - прошептала я. - А как же я?..
Через несколько секунд в хранилище возник чёрный ёж... а за него цеплялся Крис Торндайк, тот мальчишка! Он-то что здесь делает? Никак Соника спасать надумал...
- Шадоу?
Ёж отшвырнул Криса прочь и выхватил у меня Изумруды.
- Что... - начала было я.
- Скорей! - оборвал он меня, поднимая свой Изумруд над головой.
Я бы рада скорей... но не бросать же здесь мальчишку? Он ведь погибнет!
- Стой, Шадоу! - я поднялась и указала на Криса. - Ты ведь не бросишь здесь этого мальчика?
Ёж бросил на него беглый взгляд.
- Этот мальчишка - не моя забота, - отрезал он.
Но тут поднялся на ноги Крис.
- Постой! Моего друга арестовали из-за тебя! Он всё ещё здесь, мы должны его спасти! - взмолился он.
Шадоу не ответил. Я поняла - он не станет никого спасать. Хорошо ещё, если меня с собой возьмёт.
- Я должен спасти Соника! - продолжал Крис. - Он бы тебя обязательно выручил!
Что правда, то правда, у этого синего ежа просто мания какая-то - всех спасать.
- Помоги ему! Пожалуйста!
И внезапно Шадоу взглянул на Криса так... Я бы не взялась сказать, что именно появилось в его взгляде. Но... в глазах тёмного ежа я впервые увидела живой блеск, живые эмоции...
А до взрыва оставалось несколько секунд...
В последний момент блеснул яркий свет, и мы исчезли в нём, все втроём.

...Эггман совсем не обрадовался тому, что мы притащили ещё и Криса.
- Теперь Соник нас из-под земли достанет! - бесновался он.
Виноватым, конечно же, оказался Шадоу. Эгг весь свой гнев обрушил на него.
- Вот объясни мне, зачем тебе надо было его сюда тащить, а?!
Я решила восстановить справедливость:
- Но, Эгги, он бы погиб, если бы мы его там оставили.
- Вот и надо было оставить! - рявкнул толстяк.
Мы стойчески слушали причитания и проклятья Эггмана в течение пятнадцати минут. Потом я не выдержала и вышла в коридор. Мальчики вышли за мной.
- Знаешь, Шадоу, это было так непохоже на тебя - прийти и спасти меня... - улыбнулась я.
Его ответ в очередной раз разбил мои воздушные замки:
- Я пришёл не для того, чтобы спасти тебя. Я возвращался за Изумрудами.
- Да, но, я думаю, это всё же была не единственная причина, Шеди, - подмигнула я.
- Как ты меня назвала? - нахмурился он. [Прим.: Shady (англ.) - тёмный]
- Шеди, - усмехнулась я.
- Не надо меня так называть, - ещё больше помрачнел он.
- Злюка, - притворно-обиженно фыркнула я и пошла прочь, оставив Криса на попечение тёмного ежа.
Мне нужно было связаться с Топаз. Я и так, увлёкшись, слишком долго не подавала о себе вестей.

... - Значит, взрыв на Тюремном Острове - твоих рук дело? - уточнила Топаз.
- Не только моих, - обиделась я. - Сразу меня подозреваешь.
- Ну, я же тебя знаю.
- А вот и неправильно, ты меня вовсе не знаешь. Так ты слушаешь или нет?
- Подожди, ещё один вопрос. Ты ещё не видела тот файл?
- Пока нет. Но я уже знаю, что представляет из себя проект "Тень". Если стоишь, сядь, - предупредила я, - информация, прямо скажем, несколько необычная.
- Ну и?
- Значит, так, ёж, которого видели с Эггманом на Тюремном Острове и который украл Изумруд Хаоса - вовсе не Соник.
- Как это?
- Ты дослушаешь или нет? - возмутилась я.
- Ой, извини. Продолжай.
- Этого ежа зовут... - я выдержала эффектную паузу, - Тень, Шадоу.
- Что?!.. - ахнула Топаз.
- Именно, - довольно подтвердила я. - Этот ёж и есть проект "Тень". Мало того, он способен победить Соника и использует Хаос Контроль с помощью лишь одного Изумруда.
- И он подчиняется Эггману, - мрачно резюмировала Топаз. - Это значит, что у нас нет шансов.
- Этого ежа я беру на себя, - промурлыкала я. - Не будь я Руж летучая мышь, если он не перейдёт на нашу сторону!..
Из рации послышался сдавленный кашель, а потом осторожный вопрос Топаз:
- Руж, мне кажется, или тебе понравился этот самый ёж?
До меня только сейчас дошло, что я сказала слишком много.
- С чего ты взяла? Мне - нет. Но дело есть дело, я верно говорю? Обещаю, этот ёж станет на нашу сторону.
- Ладно, Руж, не стоит, - я поняла, что Топаз поверила. - Просто достань тот файл и убирайся оттуда.
- А как же Изумруды? Нет, я подожду, пока Эггман соберёт их все...
Из коридора послышались шаги.
- Всё, конец связи, - шепнула я и спрятала рацию.
Как раз вовремя. В комнату вошёл Крис.
- Руж...
- Да? - откликнулась я.
- Кто этот ёж, так похожий на Соника? - Крис присел рядом со мной на кровать.
- Я сама очень хотела бы это знать... - задумчиво сказала я. - Кстати, где он?
- С Эггманом. Они готовят ракету. Мы куда-то полетим?
- Ракету? Не знаю, надо посмотреть... - я поднялась.
- Нет, постой!
- Что ещё?
- Почему ты работаешь на Эггмана?
- А ты не слишком любопытен? - улыбнулась я.
Он вздохнул и умолк. Я же отправилась к Эггману.