- Вот мы и на месте.... - тихо произнёс я, стоя посреди коридора космической колонии "Ковчег".

Как много это место для меня значит! И как много я потерял здесь в одну секунду... Я знаю, что вернуться сюда - это значит снова вспомнить-пережить всё, что я пытался забыть. Но ведь только здесь хранятся данные, которые помогут вылечить Элис от неизвестной болезни...
Совсем недавно Элис начала жаловаться на головную боль. Сначала я не обращал на неё внимания, считая, что она хочет лишь жалости - наполовину Совершенное Существо заболеть не способно. Но когда она потеряла способности управления силой Хаоса, я понял, что дело серъёзно. Поскольку обычные врачи вряд ли могли нам помочь, было решено отправиться на "Ковчег", чтобы поискать какую-нибудь информацию об этом странном недуге.

Я оглянулся на Элис. Она выглядела подавленной. Похоже, не только на меня удручающе подействовало место, где когда-то мы были счастливы. Но нам необходимы данные. Я пошёл по коридору в сторону главного центра управления - там, на компьютерах, должны быть отчёты и данные.
Позади я слышал тихие шаги Элис. Разговаривать ни мне, ни ей не хотелось. Я думал обо всём понемногу, стараясь, однако, не думать о том злосчастном дне...
Внезапно оглушительно завыла не то сигнализация, не то ещё что. Я резко остановился, Элис налетела на меня сзади:
- Что это?
Из громкоговорителей послышалось:
- В отсеке анабиозного сна номер четыре неисправность. Выполняется аварийное отключение машин. Повторяю, выполняется аварийное отключение машин.
Элис с облегчением вздохнула:
- Всего лишь пришли в негодность анабиозные капсулы. Удивительно, что только сейчас.
Я кивнул:
- Да, они были сделаны на совесть. Но зачем выполнять аварийное отключение? Ведь в отсеке не осталось никого живо...
Я осёкся. А если в отсеке ЕСТЬ кто-то живой и именно поэтому выполняется отключение? Не сказав ни слова, я развернулся и на полной скорости бросился к анабиозному отсеку.
- Эй, постой! Я не могу так быстро! - крикнула Элис, устремляясь за мной.
Всё-таки удобно, когда сестра понимает тебя с полуслова. Она не стала задавать лишних вопросов, а просто побежала за мной. Когда я вбежал в отсек, он уже заполнился белым дымом, вырвавшимся из единственной активной капсулы, которая сейчас медленно открывалась, выпуская того, кто спал здесь.
Я подошёл к капсуле.
И как только дым рассеялся, я увидел, кто это был. Вот уж кого я точно не ожидал увидеть...
Я отшатнулся, закашлялся и изумлённо уставился на силуэт, медленно проявлявшийся сквозь белый дым. Я наверняка ошибаюсь. Это же невозможно...
Но голос, позвавший меня по имени, мигом рассеял все сомнения. Такой знакомый, слегка хриплый голос, которому я привык беспрекословно повиноваться.
- Шадоу? - из капсулы, кашляя, выбрался мой создатель, профессор Джеральд Роботник.
- П-профес-сор?... - прозаикался я, машинально опускаясь на одно колено.
Он жив?!.. Но я же думал... Его же... Он же... Он же погиб!.. Как это возможно?!..
Но это действительно был профессор Роботник. К моему изумлению постепенно присоединилась радость, а потом непонятная тревога. Или не тревога, но что-то очень похожее на тревогу. Я не мог понять, что это было за чувство.
- Шадоу, это действительно ты? Вот уж не ожидал тебя здесь увидеть... - профессор внимательно на меня посмотрел.
- Я... - сейчас я просто не мог ответить что-то более существенное. Слишком велико было моё изумление.
Послышались торопливые шаги, и в отсек вбежала Элис. Мы одновременно обернулись. А она остановилась как вкопанная, увидев профессора. Мне показалось или она действительно побледнела?
Нет, мне не показалось. Она отпрянула к стене, как от огня, вжалась в неё и закрыла глаза.
Не успел я осмыслить причину её странного испуга, как профессор сделал шаг по направлению к ней:
- Ты?.. Ты жива?..
Элис тихо что-то пискнула и ещё сильней прижалась к стене. Я хмыкнул. Такое впечатление, что она пытается просочиться сквозь стену. А профессор посмотрел на меня так, как будто это я был виноват в том, что она спаслась:
- Твои штучки?
Я поднялся:
- Нет, я...
Только тут я наконец понял, что Элис боится профессора. Он ведь пытался её уничтожить. А профессор думает, что это я помог ей спастись.
Я поспешил исправить недоразумение, встав между Элис и моим создателем:
- Эмм... Элис, успокойся, тебя никто не тронет. Профессор... ведь правда не тронете?..
Я умоляюще на него посмотрел. Он отмахнулся:
- Посмотрим. Но почему "Элис"?
Элис явно была не в состоянии ответить. Я пояснил:
- Ей пришлось придумать себе новое имя, потому что меня тоже зовут Шадоу. А... как вам удалось спастись?
- Потом объясню. Но скажи мне, что ты здесь делаешь? И разве... разве колония не была уничтожена после выстрела из пушки Затмения? Или ты не выполнил мой приказ?
Я замялся. Что мне такое придумать, чтобы оправдаться? Ай ладно, скажу правду. В конце концов, я поступил правильно.
- Я собирался выполнить ваш приказ... Но потом я понял - Мария бы не хотела такой мести. Разве я не должен помогать людям?
К моему удивлению, профессор улыбнулся:
- Правильно. Я очень рад, что ты поступил именно так. Понимаешь, Шадоу, уже после того, как я отдал тебе приказ, я узнал: Мария жива.
Я остолбенел. Жива?!.. Это же... здорово!..
Но тут Элис вышла из оцепенения.
- Шадоу, идём! - она резко потянула меня за руку. - Идём! Мы здесь не для пустой болтовни.
Я непонимающе посмотрел на неё. Пустая болтовня?!.. Мария же жива, как она не понимает!..
Я внезапно вспомнил: всегда, когда я ненароком упоминал Марию, Элис менялась в лице и старалась перевести беседу на другую тему. Помнится, я раз ещё подумал, что эта тема её раздражает. Но почему?
- Элис, что происходит? Мы только что узнали, что жив наш создатель, более того, что Мария тоже жива... Почему ты так себя ведёшь?
Она не ответила, но я увидел в её карих глазах проблеск красного огня. Так всегда бывало, когда она злилась.
- Элис!
Она отпустила меня. Её глаза начали приобретать аметистовый оттенок. Она, кажется, разозлилась настолько, что сейчас примет даркформу - Dark Amethyst Alice - и мне не поздоровится... Но нет, нет. Полоски на мгновение потемнели и вновь стали сиреневыми, а глаза - карими.
- Я настолько ослабла, что не могу даже принять даркформу... - услышал я её голос у себя в голове. - Что же со мной такое?..
- Я не знаю.
- Пойдём отсюда...
- Нет!
Я взял её за руку.
- Профессор, она ведь не может заболеть?
- Нет, - покачал головой Джеральд.
- Но с ней что-то не так. Не могли бы вы посмотреть её?..
Как только я это сказал, Элис вырвала руку и отступила:
- Нет, и не думай! Ни за что!
Я удержал её, вновь крепко схватив за руку.
- Глупая, это для твоего же блага...
- Нет!..
- Почему?!..
Не дождавшись ответа, я обратился к Роботнику:
- Она жалуется на головную боль, и она совершенно потеряла контроль над Хаосом...
Он деловито кивнул:
- Идёмте.
Элис нервно оглянулась на меня:
- Вы что это выдумали? Я никуда не пойду!..
Она попыталась вырвать у меня руку, но я этого и ожидал, поэтому был настороже. Пусть она не доверяет профессору, но с ней что-то не в порядке, и только сам Роботник может разобраться, что с ней происходит.
- Элис, прекрати!.. Ну что ты, в самом деле!.. Никто тебе ничего не сделает... хватит вырываться!..
- Пусти меня!..
- Элис! - вслух рявкнул я. - Немедленно прекрати!
Она продолжала упираться. Джеральд некоторое время понаблюдал за нами, потом вздохнул и громко сказал:
- Шадоу, успокойся!
Мы одновременно замерли. Джеральд взял Элис за руку:
- Шадоу, ты в безопасности, не волнуйся. Я обещаю, всё будет в порядке.
Только сейчас я понял, что "Шадоу" относилось не ко мне, а к Элис. Она рефлекторно повиновалась, услышав своё настоящее имя. Я усмехнулся. Интересно, когда до неё дойдёт, что профессор умело манипулирует ей?
Но она, видимо, поняла. Убегать она не стала, но с отчаянием посмотрела на меня и съёжилась.
- Я ему не верю... в прошлый раз он говорил мне то же самое...
- Он только посморит, что с тобой, и всё...
Я поймал себя на том, что уговариваю её, как маленького ребёнка. Элис тоже это заметила:
- Прекрати!
- Раз так, я вообще больше с тобой говорить не буду, - обиделся я и прервал мысленную связь.
Ей-богу, она скоро выведет меня из себя. До сих пор это удавалось только Руж с её дурацким прозвищем "Шеди".
Элис отвернулась от меня. Профессор, посчитав, что конфликт исчерпан, повёл её по коридору, я пошёл сзади. Мы, судя по всему, идём в отдел диагностики. Но работает ли оборудование и осталось ли оно вообще?
Профессор зашёл в лабораторию и зажёг свет. Всё оборудование, к моему удивлению, уцелело, но на всём пластами лежала пыль. Элис совсем расклеилась. Она даже позволила Роботнику уложить себя на пыльный стол и подключить датчики.
Я некоторое время постоял молча. Роботник спросил, не отрывая взгляда от приборов:
- Как ей удалось выжить?
Я пожал плечами. Я как-то не спрашивал Элис об этом, видя, что эта тема ей неприятна. И она тоже никогда не расспрашивала меня о событиях, которые произошли в день закрытия "Ковчега". Большую часть времени мы вели себя так, будто слыхом не слыхивали о космической колонии под названием "Арк". И мне, и ей очень нелегко далось решение переместиться в поисках данных сюда.
Элис подала голос:
- Уже находясь в бессознательном состоянии, я использовала Хаос Контроль.
Вот так. Оказывается, всё очень просто. Инстинкт самосохранения, и ничего больше. Но сейчас меня куда больше интересовало, как спасся профессор Роботник.
- Профессор, а как вы...
- В последний момент пришёл приказ. Смертную казнь заменяли вечным анабиозным сном на колонии "Ковчег". Когда меня сюда привезли, один из тех людей, кто присутствовал при закрытии колонии, признался: раненую Марию увезли на Землю и тоже погрузили в анабиоз, не надеясь спасти. Но запись, которую ты наверняка видел, мне переписать не дали.
Я рассеянно подумал: как кстати на колонии оказался Крис. Ведь если бы не он, я бы вместе с Землёй уничтожил ту, которую должен был спасти...
Она жива. И если она действительно на Земле, я её найду. Я пешком обойду всю планету, если потребуется, но я её найду.
- Профессор, я найду Марию, не сомневайтесь...
- Я и не сомневаюсь, - пробормотал он и склонился над монитором компьютера.
Я перевёл взгляд на Элис. Она лежала с закрытыми глазами, но на её щеке я увидел мокрую дорожку. Она плачет. Почему?
- Элис, что с тобой?..
Она ничем не показала, что слышала меня. И уж тем более не ответила. Я покачал головой. Какая-то она... странная. Мне было неприятно употреблять это слово, даже мысленно - ведь именно это слово по отношению к себе Элис больше всего ненавидела - но другого я подобрать не мог. Она действительно вела себя странно.
Джеральд озадаченно крякнул, глядя на экран. Я подошёл поближе:
- Что там, профессор?
- Такое чувство, что на неё действует что-то извне. Все показатели в норме, но что-то тут есть странное. Я не совсем понимаю, что именно, но что-то такое меня царапнуло. Возможно, потом я ещё раз просмотрю результаты и пойму, в чём дело. А пока расскажи мне, что произошло, пока я спал.
Пока я излагал события, произошедшие со мной (правда, очень сильно сократив и слегка подправив события), профессор отцепил от Элис датчики. Она отряхнулась и отошла к окну. На нас она внимания не обращала ровным счётом никакого. Когда я закончил, Джеральд некоторое время помолчал. Потом сказал:
- Я могу лишь подсказать, где искать Марию. Её увезли в научный институт, расположенный где-то в Европе.
Я кивнул:
- Буду иметь это в виду. Я постараюсь вернуться как можно скорее.
- Я иду с тобой, - послышалось от окна.
Это была не просьба. Она просто ставила меня в известность: она идёт со мной. И делала это холодно, не допуская возражений.
Спорить с Элис - занятие бессмысленное, заведомо проигрышное. Но я всё же решил попробовать:
- Может, тебе лучше остаться здесь?.. Ты же не...
- Если я для тебя обуза, ёжик Шадоу, так и скажи.
Всё тот же ледяной безразличный тон. Что с ней вообще такое?
- Нет, ты вовсе не обуза, но...
- Тогда я с тобой. Ещё возражения?
Возражений, понятное дело, больше не было.
- Ладно, идём.
Оно подошла ко мне и протянула руку. Я взял протянутую ладонь, отметив про себя, что она дрожит. Не то от холода, не то от страха...
- Мы вернёмся, профессор. Хаос Контроль!..