- Леонора вернётся только вечером, - раздался голос у меня над ухом.
От неожиданности я вздрогнул и обернулся. Обернулся, пожалуй, быстрее, чем хотел.
Это был Тед. Он улыбнулся:
- Эй, спустись на землю.
Я не ответил. Раньше меня было очень сложно застать врасплох. А сейчас я задумался и даже не услышал, как Тед вошёл. Хм... я начинаю терять бдительность. Нельзя расслабляться, нельзя. Ведь в другое время и в другом месте такая непростительная беспечность может стать причиной поражения. Да...
- Шадоу!..
- Что? - недовольно отозвался я.
- Да нет, ничего, мне просто показалось, что ты... что ты меня не слышишь.
- Просто я задумался, - я спрыгнул с подоконника, где сидел до сих пор.
- Послушай, Шадоу, расскажи мне, кто вы такие.
Тед сел на диван. Он явно приготовился слушать. Вот только я был не готов рассказывать. Да и что я мог рассказать?.. Но я обещал ему. Было бы нечестно оставить его в неведении, ведь он помог нам.
Я снова забрался на подоконник и посмотрел на небо.
- Ладно. Но предупреждаю - многое из того, что я расскажу, может показаться ложью.
- Ничего, я поверю.
Я глубоко вздохнул.
- Всё началось больше пятидесяти лет назад...
Рассказывал я довольно долго. О многом я умолчал - навряд ли ему будут интересны подробности. Но о закрытии колонии мне пришлось-таки рассказать. Я, конечно, опустил подробности, и всё же...
И всё же мне казалось, что я снова там, снова пытаюсь уберечь Марию от опасности... и снова не могу это сделать...
Это было очень тяжело для меня. Очень. Я уже начал жалеть, что вообще раскрыл рот. Но как только я останавливался, Тед начинал задавать вопросы, на которые я часто не находил ответа.
В конце концов я закончил историю тем, что рассказал, как мы с Элис обнаружили Роботника и как отправились искать Марию.
Тед некоторое время молчал. Потом спросил:
- Значит, вы ищете девочку, которая, возможно, находится в анабиозном сне в одном из институтов Европы? Причём она находится там уже более полувека?
Я кивнул. Тед покачал головой:
- Почти нереально. Если её ещё не ликвидировали...
По моей спине пробежал холодок. Её могли ликвидировать?!..
- ...то наверняка держат в строжайшем секрете. Но...
- Но что?
- Но, кажется, я что-то слышал от деда...
Да не тяни, говори уже, мысленно прорычал я. Думаешь, мне легко вот так твои гипотезы выслушивать?!.. С маской безразличия на лице?
Мне стоило немалого труда взять себя в руки. Но страшная мысль о том, что за эти годы Марию могли убить, не покидала меня. Ведь я только-только начал надеяться на то, что она жива, и мы снова заживём как прежде...
- Вроде бы он упоминал колонию "Арк" и ребёнка, которого перевезли на Землю... но точно я не помню. Надо у Леоноры спросить, она точно знает. Она деду ближе всех была.
Я просто кивнул.
Надо было ждать. А ждать я уже не мог. Мне необходимо было успокоиться. С Тедом, по известной причине, я поговорить не мог. Элис?.. Возможно. Но о Марии с ней тоже не поговоришь. А меня сейчас волновала именно эта тема. Получается, я никому не могу выговориться. Ну и ладно. Я спрыгнул в сад. Со второго этажа.
Тед обеспокоенно крикнул:
- Ты в порядке?
- Я в норме, это для меня невысоко, - не оборачиваясь, ответил я и медленно побрёл в глубь сада, туда, где были "джунгли".

Если окажется, что Мария всё-таки мертва, я этого не перенесу. Я попрошу профессора вновь погрузить меня в анабиоз, коль скоро убить меня почти невозможно. Наверное, это и есть самое страшное, что может произойти в жизни - после отчаянной надежды вдруг обнаружить, что ты надеялся напрасно. Нет, сказал я сам себе, я не должен так думать. Нужно надеяться до последнего.
В задумчивости я присел на траву. Вечером расспрошу эту Леонору. Вытрясу из неё всё, что только можно. И заодно надо будет спросить, может, она знает кого-нибудь, кто может помочь Элис?

- Шадоу?
Ну вот, не успел подумать о ней, и она сразу появилась.
- Я не слышал, как ты подошла, - обернулся я к ней.
Она сидела на низко нависшей ветке яблони, слегка наклонив голову набок и покачиваясь, как в гамаке.
- А ты и не мог слышать. Я тут сидела. Просто ты меня не заметил.
Что-то со мной творится не то. Сначала не услышал Теда, теперь не заметил Элис... Хотя, наверное, просто сказывается нервное напряжение.
- Понятно, - тихо ответил я.
Она спрыгнула с яблони и села рядом.
- Ты плохо выглядишь. Что-то случилось?
- Нет, ничего, - соврал я.
Если я стану рассказывать ей, что меня тревожит, она опять разозлится и обидится. Уж лучше я промолчу, но избегу этих её вспышек ярости.
- И всё-таки что-то случилось... - протянула она. - Но, если не хочешь говорить - не надо.
Отлично. Не сказать - обидится. Сказать - ещё того хуже. Зачем я вообще взял её с собой? Вернее, зачем она напросилась ко мне в спутницы, если сама цель, с которой мы здесь, ей неприятна?
- Элис...
Она вопросительно взглянула на меня.
- Зачем ты со мной пошла? Ведь тебе же не хочется искать Марию, я же вижу...
Она вздохнула.
- Моя мотивация наверняка будет тебе непонятна. Но ты прав, мне ничуть не хочется искать твою... подругу.
- Тогда зачем?..
Элис внимательно посмотрела на меня, как бы решая, стоит мне отвечать или лучше погодить. От её взгляда меня почему-то пробрал холод. Что-то в ней изменилось. Но что?..
Ещё раз пристально взглянув на неё, я вдруг заметил, что её глаза посветлели. Если раньше они были тёмно-ореховыми, то сейчас они были цвета виски, почти жёлтые.
Раньше её глаза становились фиолетовыми или красными, в зависимости от настроения... Иногда, когда она веселилась (что бывало очень редко), сиреневыми. Но надолго они не менялись, это были краткие проблески. А сейчас я смотрю на неё больше минуты, и за это время они не разу не вернулись в нормальное состояние. Это неправильно...
- Элис, что у тебя с глазами? - помимо воли вырвалось у меня.
- А что с ними? - удивилась она.
- Они светлые... слишком светлые. Почти жёлтые.
- Ты уверен? - нахмурилась она.
- Абсолютно.
Она лишь пожала плечами и нетерпеливо вильнула хвостом из стороны в сторону. Я машинально проследил за ним взглядом.
Полосы на хвосте, которые утром ещё были на месте, исчезли. Бесследно.
- Элис...
- Что ещё?
- Твой хвост...
Она извернулась и взглянула на свой хвост. Непонимающе провела по нему рукой. Вновь обернулась ко мне.
- Что это значит? - в её голосе отчётливо слышался страх.
- Не знаю, - растерянно ответил я.
Не знаю, что это с ней, но совершенно ясно, что положение всё серъёзней и серъёзней с каждым днём. Надо срочно возвращаться на "Ковчег", возможно, анабиозный сон приостановит процесс...
Я попытался осторожно убедить в этом Элис. Она возмущённо отвергла это предложение:
- Даже и не подумаю! Может, кому-то и приятно валяться в бессознательном состоянии полвека, а меня это не устраивает!
Меня эти слова оскорбили до глубины души. Значит, она думает, что мне хотелось пятьдесят лет спать на том острове?!.. Да как она...
И я не выдержал. Я сорвался.
- Элис, мне надоело!.. Ты думаешь, я буду терпеть твои выходки бесконечно?!.. Мне осточертели твои глупые обиды и твои воображаемые проблемы! Я сыт по горло твоими перепадами настроения! И то, что ты больна, тебя не оправдывает, понятно?! Если ты не хочешь искать Марию, возвращайся на колонию, или куда-нибудь ещё, не знаю уж, куда! С глаз моих долой! Предупреждаю тебя: если ты ещё раз начнёшь разговаривать со мной в таком тоне, я лично оттащу тебя на "Арк" и погружу в анабиоз! Ты думаешь, мне было приятно торчать в течение полувека на острове? Ошибаешься! Я найду Марию, и мне плевать, что тебе это не нравится! В последнее время ты невыносима, неудивительно, что с тобой никто не дружит!..
Я остановился и гневно посмотрел на неё, уже, впрочем, начиная остывать. Только тут я заметил, что она прижала уши и прикусила губу, наверное, чтобы не заплакать. Мне стало стыдно.
- Элис, я...
Она отступила на шаг и затряслась, как лист на ветру, вперив в меня злой взгляд. Я почувствовал себя настоящим негодяем.
- Элис, прости, я не хотел...
Она отступила ещё на шаг. Потом тихо сказала:
- Надо было сказать мне это сразу. Я бы сразу ушла. Что ж, по крайней мере, теперь я знаю, как ты ко мне относишься. Буду иметь в виду.
С этими словами она метнулась к изгороди, отделявшую сад от улицы. Я бросился за ней.
- Элис, постой!..
Конечно же, я достиг цели раньше неё и схватил её за руку:
- Элис, я вовсе не хочу, чтобы ты уходила, я просто...
Она посмотрела на меня с холодной, мстительной злобой. В ту секунду, когда её глаза встретились с моими, я вдруг почувствовал сильный толчок в грудь... и тут же острая боль пронзила всё тело. Она была настолько сильной, что я вскрикнул, отпустил Элис и упал на колени.
Это продолжалось недолго, секунд пять, но мне эти секунды показались вечностью. Когда я, весь дрожа, поднялся на ноги, Элис уже не было. Я невесело усмехнулся. Вот, значит, как сильна её мысленная болевая атака. Раньше мне как-то не приходилось это на себе испытывать. Это, наверное, была её месть. Надо, кстати, стараться под эту атаку не попадать. Слишком она у неё сильная. Или это просто ради меня она напряглась?
Я повернулся и медленно побрёл к дому. Вот она, значит, как. Хорошо. Пусть уходит. Я больше не буду о ней беспокоиться. В конце концов, она вполне может позаботиться о себе сама. Где-то глубоко во мне подняла голову неумолимая совесть, но я быстро заглушил её, напомнив себе, что у меня важная миссия, а Элис может и подождать.
На дорожке к дому я встретил Теда.
- Ты чего? Что-то случилось?
Я отрицательно мотнул головой. Он всё равно не поймёт. А если и поймёт, от того, как он будет сочувствовать, мне захочется его прибить.

Настроение было безвозвратно испорчено. На душе было паршиво, как никогда. Ну вот зачем я сорвался? Немного поразмыслив, я пришёл к выводу, что её короткая атака была вполне заслуженной. Ближе к обеду хлынул проливной дождь. Я постарался прогнать мысли о том, что она сейчас сидит где-нибудь совсем одна под этим дождём и плачет...
- Тед! - раздался приглушённый женский голос. Гулко хлопнула дверь.
Это доносилось снизу. Я сам сидел на лестнице, ведущей на чердак, но слышал всё прекрасно. Это, наверное, Леонора.
Я прислушался.
- Тед! Тед, ты где?
- Иду, Леонора! - парень был беззаботен, как и всегда. - Как дела?
- Честно говоря, когда ты позвонил мне на работу и начал болтать что-то про каких-то говорящих собак, я было подумала, что ты спятил, - в голосе девушки явно прослеживалась насмешка.
Я даже обижаться на "собаку" не стал. Не до этого было. Вместо этого я спустился вниз, в прихожую. Леонора оказалась высокой блондинкой с ярко-голубыми глазами. Она была примерно на два-три года старше Теда. Она стояла ко мне спиной и продолжала подсмеиваться над братом. Я негромко кашлянул.
Она обернулась и ахнула, увидев меня, да так и осталась с раскрытым ртом.
Тед укоризненно посмотрел на неё:
- Леонора, знакомься, это Шадоу.
- Он что, разумен? - недоверчиво спросила она.
Я сердито ответил вместо Теда:
- Вполне. И уж точно не являюсь псом.
Она смутилась:
- О. Извини. Я просто...
- Понимаю, - холодно ответил я.
- Эй, Шадоу, а где твоя сестра? - спросил Тед.
Этого вопроса я и боялся.
- Она... она убежала. Мы поругались.
- Куда она убежала?
- А я знаю? Если бы я знал, я бы тут сейчас не сидел, а пошёл бы и притащил бы её обратно, - вздохнул я.
Леонора внимательно посмотрела на меня. Я ответил ей не менее пристальным взглядом. Молчание затянулось, и Тед, которому явно было некомфортно стоять в прихожей, сказал:
- А... что это мы, собственно, тут стоим? Пойдёмте чай пить!
Он отправился в глубь дома, Леонора, помедлив немного, отправилась за ним. Я последовал за ней.

После ужина Тед объяснил Леоноре ситуацию. От меня не ускользнуло то, как она напряглась в начале его рассказа. И когда он закончил, она нервно выпалила:
- Подождите здесь!
С этими словами она убежала куда-то в комнату. Мы с Тедом остались сидеть в столовой, и, судя по всему, Тед был не менее озадачен, чем я.
- Что это с ней? - пробормотал он.
Но Леонора почти сразу вернулась. В руках у неё был диск.
- Значит, так, - начала она, обведя нас взглядом. - Тед прав, дедушка кое-что знал о закрытии колонии. Он был одним из тех, кто работал там.
- Что? - вырвалось у меня. - Не может быть! Всех учёных после закрытия колонии...
- Я не сказала, что он был учёным! - оборвала меня Леонора.
Я притих. Не стоит её перебивать. Ведь возможно, Леонора с её рассказом является моей единственной надеждой...
- Так вот, он там работал. Он был одним из команды техников, приглядывал за оборудованием, обеспечивал снабжение колонии энергией и так далее. Когда колонию закрывали, техников только допросили и отпустили. Но дедушка задержался. Он должен был отключить на колонии все приборы. Когда он работал в анабиозном отсеке, отключая машины, туда внесли раненого ребёнка...
Я вновь не удержался:
- Девочку лет одиннадцати-двенадцати, со светлыми волосами? В голубом платье?
- Я не знаю, - слегка раздражённо ответила Леонора. - Знаю только, что это была девочка. Ну так вот... Она была ранена. Смертельно. Дедушке приказали подготовить анабиозную капсулу, пригодную для транспортировки ребёнка на Землю. Вышло так, что он добился разрешения сопровождать девочку до того института, куда её поместили...
- Но откуда мы знаем, что она до сих пор там? - поднял брови Тед.
Леонора вздохнула:
- Оттуда, что в этом самом институте я и работаю!
Я замер. В мозгу бешено вращались шестерёнки, но весь механизм работал на холостом ходу.
Это что же получается? Мария всё ещё находится в том институте, откуда мы сбежали? Я же был совсем близко к цели! Надо срочно отправляться...
Я было поднялся на ноги, но Леонора схватила меня за руку:
- Ты совсем спятил? Там же море охраны! К тому же тот отсек я видела, он защищён так, что тебе никогда не пробраться внутрь!
- Я знаю, что делаю, - холодно отозвался я. - Поверь, я проберусь куда угодно. Я же...
- Я в курсе, кто ты! И всё равно лезть туда вот так - безумие. Чистое безумие.
- И что ты предлагаешь?
Леонора отпустила меня.
- Я предлагаю сделать вот что. Я попрошу разрешения поработать ночью. Скажу, что у меня есть интересная идея, но пока я в ней не уверена и хочу проверить без посторонних глаз. Как старшему врачу, мне это разрешат. Ночью, когда охраны будет значительно меньше, я дам тебе знак, и ты проберёшься в здание института. Там я помогу тебе найти тот отсек и пробраться внутрь. Тебе нужно всего лишь подождать до завтрашнего вечера, вот и всё. А риск при этом снизится.
Я сжал кулаки. Теперь, когда я точно знал, где находится Мария, любая секунда промедления казалась мне вечностью. Но с другой стороны... Если там действительно полно охраны, риск подставить её под удар велик. Слишком велик.
- Хорошо.
Леонора кивнула и встала:
- Пойдём, я хотела ещё кое-что проверить. Дедушка говорил, что на этом диске, - она подняла диск повыше, - он записал какие-то данные, касающиеся девочки. Если там есть пароль от отсека или от анабиозной капсулы, это будет весьма кстати.
Мы поднялись на второй этаж, в её спальню. Леонора включила компьютер.
- Надеюсь, данные не защищены паролем...
Но, как назло, как только дисковод заурчал, принимая диск, появилась табличка: "Введите пароль".
- Ну вот... - пробормотала Леонора. - Что же он мог поставить на пароль?
- Может, я попробую расшифровать? - предложил я.
Элис научила меня обходить пароли и подбирать коды. Настало время применить знания на практике. Леонора подвинулась, я застучал по клавиатуре.
Минут через пять появилась табличка: "Код доступа активирован". Я удовлетворённо усмехнулся. Вот, не зря я всё-таки терпел несносный характер Элис - её уроки мне пригодились.
При мысли об Элис у меня вновь защемило сердце. Интересно, где она сейчас?
Леонора защёлкала мышью. На диске оказался всего один текстовый документ. В нём находились пароли от капсулы (ну хоть там коды взламывать не придётся...) и от самого отсека.
Оба пароля представляли собой десятизначные числа. Вычислить их путём подбора, если ты не робот, конечно, практически нереально. Максимум, что я сам мог подобрать методом проверки всех возможных комбинаций - пятизначное число. Да и на это ушло бы много времени. Леонора переписала коды на бумажку. Я мог бы и так их запомнить, но лучше не рисковать.
- Ну вот. Теперь просто подожди до завтра, - весело сказала она, извлекая диск и выключая компьютер.
Я промолчал. Не так-то просто мне давалось это ожидание.
Внезапно зазвонил телефон. Леонора схватила трубку:
- Слушаю! Да... да... да... Что? Да, да, хорошо... А можно сегодня вечером? Я могу остаться на ночь, случай интересный, насколько я понимаю... Да. Да. Буду.
Она положила трубку и обернулась ко мне:
- Опиши свою сестру.
- Зачем? - насторожился я.
- Надо!
- Ну ладно... Волчица, шерсть светло-серого цвета, с сиреневыми полосами... вернее, полос уже может и не быть, глаза кар... жёлтые. Волосы длинные, каштановые... А что?
Леонора некоторое время помолчала. Потом резко сказала:
- Твою сестру схватили. Меня вызывают на работу. Я отправляюсь в институт и остаюсь там на ночь. Жди моего сигнала. Я присмотрю, чтобы твоей сестре не причинили вреда!..
С этими словами она схватила сумку и торопливо сбежала вниз по лестнице. А я так и остался стоять, держа в руке бумажку с кодами.
Элис снова попалась? Это уже, извините, не смешно! Я понимаю, что способностей Хаоса у неё нет, но она же умеет так ловко прятаться, что даже я не найду её, если она не захочет!
Ладно, пока мне понятно две вещи. Первая - Элис нашлась, Леонора за ней присмотрит. А вторая... сегодня ночью я, если повезёт, вновь увижу Марию.