Я ходил по комнате кругами, сложив руки на груди и напряжённо вслушиваясь в тишину дома.
Леонора должна была позвонить из института, как только обстановка там будет достаточно благоприятной, чтобы я мог беспрепятственно завершить свою миссию.
Мария... ты всё это время была жива... Как же я хочу вновь её увидеть, услышать её смех, её голос... Как я хочу извиниться перед ней - ведь я не спас её... а мог... Как хочу, чтобы всё стало, как прежде...
Хотя нет. Уже не будет всё, как прежде. Ведь совсем недавно я узнал, что на колонии всё время, пока я жил там, находился мой смертельный враг. Которого я видел всего лишь раз за всё то время. И который неоднократно пытался меня убить.
Элис. Я не могу считать её сестрой, но и не желаю считать врагом. Она моя сестра по крови, враг по определению и... и непонятно кто в реальности. И она уж точно не допустит в своё сердце Марию. И не позволит мне расслабиться.
Последий месяц я жил в постоянном напряжении, каждую секунду подсознательно ожидая от неё новых выходок или, ещё того хуже, нового нападения. Непредсказуемая, непонятная, всегда такая странная... она очень часто ставит меня в тупик. Гораздо чаще, чем я предпочёл бы. Никогда не знаешь, что у неё на уме. Общаться с такой особой - удовольствие ещё то... Но в принципе, она не такая уж и противная... Если бы не её неприязнь к Марии...
Усилием воли я заставил себя не думать об Элис и в мыслях вернулся к плану. Итак, Леонора должна была подать сигнал. Сигналом должен был быть телефонный звонок. Телефон должен был прозвонить два раза. Потом я должен был пробраться в институт, с помощью Леоноры разбудить Марию и вместе с ней и Элис вернуться на "Арк".
Я оглянулся на телефон. Он молчал. Часы показывали полвторого ночи. Леонора ушла в половину одиннадцатого вечера. В половину двенадцатого Тед посоветовал мне лечь спать. Я в ответ посоветовал Теду замолчать и не доводить меня. Он обиженно пожал плечами и ушёл к себе. Спать. А я остался ждать звонка...
..Без двадцати два. Я молча остановился у тёмного окна. Сколько мне придётся прождать? Час? Два? Полчаса? Грр, я становлюсь таким же нетерпеливым, как и Соник.
Без десяти два. Мне начало казаться, что она никогда не позвонит. Может, она забыла? Или уснула? Я в сердцах посмотрел на телефон. Он звонить не собирался.
Пять минут третьего. Я дремал, сидя на подоконнике и зажав в кулаке бумажку с паролями. Звонка я уже не ждал. Телефон упрямо отказывался подавать признаки жизни, и я подумал, что Леонора попросту про меня забыла. Глаза слипались, я угрюмо смотрел в окно, пытаясь разглядеть за тёмным стеклом хоть что-нибудь.
И тут тишину прорезал звонок. Я от неожиданности подскочил, ударился головой об оконную раму и чуть не свалился с подоконника. Звонок повторился, а потом телефон затих.
Сон как рукой сняло. Я открыл окно. Пора. Заспанный Тед спустился со второго этажа:
- Что, ты уже уходишь?..
Я кивнул:
- Да. Спасибо тебе.
И, хотя я знал, что больше нам встретиться не придётся, я добавил:
- До встречи.
И соскочил с подоконика в мокрую росистую траву.

Ветер, ударивший мне в лицо, как только я побежал, прогнал остатки сна. Впереди была надежда. Я свернул на шоссе и развил сверхзвуковую скорость. Очень, очень скоро впереди показался институт. Тут я сбавил скорость и пошёл вдоль сплошного забора, окружавшего здание. Забор был примерно три с половиной метра в высоту, а наверху была колючая проволока. Но, разбежавшись, я с лёгкостью преодолел его. Остановившись во внутреннем дворе института, я немного помедлил, осматриваясь. Внезапно всё вокруг залил серебристый свет, не слишком яркий, но всё сразу стало великолепно видно. Я настороженно оглянулся в поисках его источника. Оказалось, это разошлись густые облака и на небе показалась полная луна.
Полнолуние. Хороший знак или дурной? Я тряхнул головой, отгоняя ненужные мысли. Вперёд.
Как ни странно, пресловутой охраны я вообще не встретил. По крайней мере, на внешней территории. Это настораживало. Но задачу это облегчало. И я без проблем добрался до задней двери. Заходить с главного входа было бы по меньшей мере глупо. К тому же Леонороа обещала, если получится, у этого входа меня встретить.
Дверь была не заперта. Значит, Леонора уже ждёт меня. Я ещё раз огляделся, чтобы удостовериться, что меня никто не видит. Пусто. Луна по-прежнему заливала серебряным светом всё кругом, но больше ничего подозрительного я не увидел. Итак... Я толкнул дверь и вошёл внутрь. Леонора была уже здесь, но Элис с ней не было. Девушка быстро закрыла за мной дверь и обернулась:
- Что ж, Шадоу... Ты добрался быстрее, чем я думала... Идём?
Я кивнул, весь дрожа от сдерживаемого волнения и плохого предчувствия. Леонора пошла впереди. Доведя меня до лестницы, она остановилась:
- Ты хочешь сначала забрать сестру или разбудить подругу?
Я задумался. Конечно, хорошо бы было взять с собой Элис и сразу переместиться на "Арк" . Но, если Элис вновь впадёт в ярость, она может помешать мне... Анабиозный сон - штука тонкая, достаточно малейшего сбоя в системе, чтобы убить Марию... И тут я вспомнил одну вещь.
- Леонора... вы ведь обследовали Элис?
- Ну... да, - после недолгого колебания кивнула она.
- Вы не обнаружили ничего странного? Просто... ей в последнее время нездоровится...
Леонора нахмурилась. Потом медленно сказала:
- На самом деле я кое-что обнаружила... но я не уверена, является ли это причиной... ведь вы с ней немного другие, вы не такие, как мы... Сделаем так. Я проведу тебя в отсек, где спит та девочка. Сможешь сам вывести её из состояния приостановленной жизнедеятельности?
Я коротко кивнул.
- Тогда я отведу тебя туда, а сама ещё раз проверю результаты анализов... А, ещё! Я не говорила Элис, что ты собираешься сегодня проникнуть сюда. Мне следует ей сказать?
Хмм... Во мне боролись два чувства. Одно из них - нежелание обманывать Элис, нежелание держать её в неизвестности. Второе - желание увидеть Марию и панический страх, что Элис может разъяриться и всё пойдёт не так. После непродолжительной борьбы второе чувство победило. Я покачал головой:
- Нет, ей пока не надо это знать. Я потом приду и заберу её.
Леонора понимающе кивнула:
- Тогда идём.
Она свернула в сторону, и мы вновь пошли по бесконечным коридорам. Чем дальше я шёл, тем сильнее становилось чувство тревоги. Это было то же самое навязчивое чувство, которое я испытывал практически всё время, что мы с Элис искали Марию, но теперь оно усилилось во много раз... Но отчего же? Ведь я уже почти у цели, ведь меньше чем через полчаса я вернусь на колонию "Ковчег", и не один! Что же всё-таки я упустил? Что же всё-таки не даёт мне покоя?
И тут я внезапно понял, что именно меня тревожит. Элис. Она вполне может убить Марию. И только сейчас я с некоторым страхом осознал, что, когда я разбужу Марию, Элис навряд ли согласится вернуться на "Арк"... Но, может быть, когда она поближе узнает Марию, эта глупая ревность пройдёт?..
Как бы то ни было, я просто обязан вернуть Марию. Не только потому, что она моя лучшая, единственная подруга, не только из-за Джеральда, не только, чтобы загладить свою вину... Ещё и потому, что она пожертвовала собой, спасая мою жизнь. Я обязан ей жизнью. И поэтому я не могу оставить её здесь. Тем более что я уже почти на месте...
Мы с Леонорой спустились на лифте на нижний уровень. Она подвела меня к механической двери. Было похоже, что эту дверь уже давным-давно никто не открывал. У меня бешено заколотилось сердце. Подойдя к двери, я открыл щиток, защищающий кнопки и экранчик, ввёл пароль и замер. Меня трясло. Вдруг пароль на том диске неверен? Вдруг окажется, что Марии там вовсе и нет, что её перевезли в другое место? Вдруг дверь настолько старая, что не откроется?
Прошло несколько томительных секунд. Механизм сверял комбинацию, заложенную в память, с той, что ввёл я. Но, кажется, всё обошлось. Дверь зашипела, заскрипела и начала открываться. Леонора тихо сказала:
- Я пойду. Удачи тебе. Когда ты... разбудишь девочку, иди на пятый уровень, лаборатория номер три. Я буду тебя там ждать.
Я даже не кивнул ей в ответ, напряжённо наблюдая за дверью. За спиной я услышал быстро удаляющиеся шаги и мысленно поблагодорил девушку за помощь. Прошло минуты три. Наконец дверь открылась. Я глубоко вздохнул и шагнул внутрь, стараясь унять дрожь.
В комнате было темно, пыльно и просторно. Одинокая капсула для анабиоза стояла посреди помещения, чуть поодаль находился пульт управления. Я сделал шаг по направлению к капсуле...
Дверь за моей спиной с оглушительным грохотом захлопнулась. Я вздрогнул, но оборачиваться не стал. Возможно, что дверь автоматическая... по крайней мере, хотелось бы в это верить... И тут позади меня раздался смешок. Негромкий, язвительный и очень знакомый. Я примёрз к месту. Этого не может быть... Медленно, очень медленно, словно во сне, я обернулся.
На меня смотрели два карих глаза. И эти глаза горели откровенной ненавистью. Я мельком удивился - её глаза уже не жёлтые, а полосы вернулись. Как, похоже, и управление силой Хаоса...
Элис исчезла, и следующий её смешок прозвучал уже за моей спиной. Я вновь развернулся на месте. Элис стояла у пульта управления. Я внезапно заметил, что на самой капсуле кнопок нет. Значит, этот пульт и выполняет все операции?!.. Дело плохо... Элис перевела взгляд на капсулу, внимательно разглядывая стекло, затянутое белой дымкой. Я всё ещё был в каком-то странном оцепенении и лишь с непониманием смотрел на сестру, огорошенный её внезапным излечением и тем, что она оказалась здесь. А Элис посмотрела мне в глаза и усмехнулась, явно наслаждаясь моим замешательством и моей растерянностью:
- Что, не ждал?
Я наконец обрёл дар речи:
- Элис, что ты тут делаешь?
Она ответила не сразу, но её левая рука легла на пульт. На красную клавишу. Клавишу ликвидации.
Меня охватил ледяной ужас. Она не посмеет... она не посмеет это сделать... Я уже хотел было атаковать, но Элис, насмешливо растягивая слова, заговорила:
- О, я просто пришла расставить все точки над "i". Поговорить с тобой... Выяснить все недоразумения...
Я сжал кулаки. Элис лучезарно улыбнулась:
- Я бы на твоём месте этого не делала, Шадоу. Знаешь, я - не заторможенные военные. Ты очень быстр, но я всё же успею заметить твой рывок и нажать кнопку перед тем, как ты меня ударишь. Думаю, тебе известно, для чего эта кнопка предназначена?
Я прошептал:
- Известно...
Элис улыбнулась ещё шире.
- Вот и славненько. А теперь давай поговорим, - ласково сказала она.
Я напрягся. В этом ласковом голосе было больше угрозы, чем в крике. Нужно что-то делать... По тому, как вспыхивали глаза Элис - красным и фиолетовым, - я понял, что она на грани и только усилием воли сдерживает себя. Я попытался использовать Хаос Контроль и остановить время, не произнося слова вслух. Не вышло. Элис прищурилась, и я опять ощутил боль. Она была не настолько сильной, как тогда, но сосредоточиться она мешала.
- Я ведь читаю мысли. Я вовремя успела помешать тебе... - холодно произнесла Элис, глядя мне в глаза. - Ещё одна попытка использовать Хаос Контроль - и я об этом узнаю, а ты больше не увидишь Марию.
Вот теперь мне стало по-настоящему страшно. Не за себя - за Марию. Я просто не могу потерять её ещё раз... Элис ведь знает, знает, что для меня значит Мария... Потому-то она и делает это, внезапно пронеслось у меня в голове. Только сейчас до меня дошло, что всё это время Элис тайно меня ненавидела. А ведь Руж говорила мне, Руж предупреждала... Она... как же она сказала? "Элис одновременно привязана к тебе всей душой и ненавидит тебя всем сердцем, Шеди... Веди себя с ней поосторожнее, её и саму это ставит в тупик. Сейчас она достаточно терпима к тебе, но может случиться и так, что её ненависть выплеснется наружу, и тогда я тебе ох как не завидую..." Да, что-то вроде того. Я забыл про это... И вот я жестоко за это наказан. Элис, кажется, решила одним махом отомстить мне и избавиться от Марии...
Я неуверенно начал:
- Элис... О чём ты хотела поговорить?..
Элис бросила на меня презрительный взгляд. Потом склонила голову набок, прикрыла глаза и медленно заговорила:
- Я хотела поговорить о тебе. Обо мне. В общем-то, обо всём, о чём мне не довелось побеседовать с тобой раньше, а потом возможности поговорить у нас больше не будет...
Я осторожно шагнул чуть вперёд. На каких-нибудь полшага. Очень тихо, надеясь, что с закрытыми глазами Элис не заметит моего манёвра. Но она заметила. По-прежнему не открывая глаз, она тихо засмеялась. От её смеха меня бросило в жар и в холод.
- Не-ет, так не пойдёт... - почти весело сказала она. - Назад, Шадоу.
Я не сдвинулся с места. Я не стану её слушаться. Я не доставлю ей такого удовольствия. Элис открыла глаза и приподняла брови:
- Я, кажется, сказала - назад!
Её палец упёрся в кнопку. Я заметил, что рука дрожит от нетерпения. Продолжать упираться становилось слишком опасно. Я послушно сделал шаг назад. Элис оценивающе окинула взглядом расстояние между мной и собой. Потом резко скомандовала:
- Дальше!
Это становилось уже не смешно. Но выбора у меня не было. Я, скрипнув зубами от досады, отошёл ещё на шаг. Элис вновь смерила расстояние. Я встретил её взгляд, вложив в свой всю свою бессильную ярость и отчаяние. Бесполезно. Она ответила мне не менее холодным и устрашающим. Элис единственная могла выдержать мой взгляд... Руж не могла. Элис - запросто...
- Ещё дальше.
Я чуть не задохнулся от возмущения, но вынужден был повиноваться. На сей раз я отступил сразу на несколько шагов и остановился, только когда почувствовал, что спиной касаюсь стены.
- Ещё дальше? - язвительно поинтересовался я.
Она совершенно спокойно ответила, словно не поняв моей издёвки:
- Ну, можешь и дальше. Если получится.
Я чуть не взвыл от бессилия, обиды и злобы. Никогда ещё мной так нагло не командовали и не издевались таким возмутительным образом. В конце концов, я же...
- Совершенная Форма Жизни, - закончила Элис мою мысль. - Но здесь я, к твоему огорчению, главная. Леонора смогла определить причину моей болезни и устранить её. Теперь мы на равных. И тебе, хочешь ты этого или нет, придётся меня выслушать.
- Я вообще-то и раньше не отказывался тебя выслушать, - пробормотал я. - Но ты же не говорила...
Боль, которая до этого момента просто не давала собраться с мыслями, теперь резко усилилась. Я сжал зубы и умолк.
- Помолчи, - тихо, но так, чтобы я слышал, прошипела Элис. - И послушай.
Она сделала небольшую паузу, словно собираясь с духом. Потом, не спуская с меня взгляда, начала:
- Ты наверняка знаешь, Шадоу, что когда-то сделал Джеральд Роботник.
Я знал это лишь в общих чертах, но на всякий случай кивнул. Вернее, я знал, что профессор хотел уничтожить Элис. Я сам тогда присутствовал при этом. Но вдруг это не всё? Я ведь не знал причин. Сам я предполагал, основываясь на фразах, которые вскользь бросала Элис в редкие минуты откровенности, и на нашей первой встрече, что из-за меня. Частично из-за меня, частично из-за некоторой неадекватности самой Элис. Я подозревал, что именно из-за этой самой неадекватности Роботник не позволил Элис познакомиться с Марией.
- Именно, - кивнула Элис. - Я тоже поняла это, уже после того, как спаслась. Из-за проблем с моей психикой Джеральд не позволил мне даже поглядеть на свою обожаемую внученьку. Между нами говоря, он мог исправить эти проблемы, но он предпочёл более быстрый и лёгкий способ.
А вот тут она ошибается! Если бы профессор мог поправить её психику, он бы сделал это! Я хотел было возразить, но Элис не дала мне даже рта раскрыть:
- Не утруждай себя. Я знаю, что ты хочешь сказать. Теперь, когда Леонора любезно помогла мне, читать твои мысли мне стало гораздо легче. Но... я отвлеклась. Так вот, ты знаешь, что сделал Джеральд. А теперь, положа руку на сердце, скажи: мог бы ты находиться рядом с человеком, которому ты безоговорочно доверял и который обманул твоё доверие? Иными словами, будь ты на моём месте, смог бы ты спокойно простить Джеральду Роботнику то, что он сделал, и жить на колонии?
Я хмыкнул:
- Простил же я тебе твоё покушение! И не одно, кстати!
Элис горько усмехнулась:
- Ты видел меня до того, как мы с тобой познакомились, всего один раз, мельком. Я же была предана профессору. Я никогда не допускала мысли о том, что он может так поступить, понимаешь?
Я понял правоту её слов. Гораздо проще простить того, кто с самого начала был твоим врагом. И почти невозможно простить того, кому ты доверял, кому был предан... и кто обманул тебя. От кого ты попросту не ждал удара в спину.
Элис удовлетворённо кивнула:
- Понимаешь. Что ж, отлично. Идём дальше.
- Постой, - я решил немного потянуть время. - Скажи, как Леоноре удалось вернуть тебя в норму?
Элис отмахнулась:
- А, Леонора... Она нашла источник биополя, которое на меня влияло. Чип, малюсенькая микросхема. Наверняка происки Эггмана. Как только она его убрала, я оглушила её и перенеслась сюда. Но это сейчас неважно. Вернёмся к теме. Предположим, я всё же простила ему это. Как ты думаешь, что же помимо этой ненависти к Джеральду мешает мне спокойно вернуться вместе с тобой?
Я молча посмотрел на неё, уже даже не удивившись очередной смене настроения - теперь в голосе Элис не осталось и тени той самоуверенной язвительности, с которой она начинала разговор. Потом перевёл взгляд на капсулу. Ответ пришёл ко мне сам.
- Мария?
Элис нервно засмеялась:
- В точку! Что бы ты не думал обо мне, Шадоу, я считаю тебя своим другом. Более того, ты мой единственный друг.
- А как же Руж? - недоверчиво спросил я.
- Руж? - фыркнула она. - О, Руж неплохая, но... но она не такая, как мы с тобой. И я сейчас говорю не только о биологических отличиях, но об отличиях внутренних. К примеру, я решительно не понимаю её страсти к нарядам, косметике и тому подобным вещам, я не выношу шумные компании, я... Да много чего! Я могу продолжать и продолжать, но до рассвета у нас не так уж много времени. Руж моя хорошая приятельница, но подругой она мне никогда не была... и никогда не станет ею. С тобой мне проще. Ты меня понимаешь. Не всегда, конечно, но другие не понимают меня совсем. Так вот, ты мой единственный друг. И что, по-твоему, я должна ощущать, когда вдруг из далёкого прошлого материализуется какая-то Мария и угрожает мне потерей твоей дружбы?
Я вздохнул. Ну почему она не понимает? Или сейчас, или никогда. Я должен её переубедить.
- Элис, то, что Мария жива, вовсе не означает, что я перестану быть твоим другом, пойми это...
- Ты так ничего и не понял?!.. - в отчаянии взвыла она. - Джеральд не разрешил мне даже увидеться с ней, потому что знал, что я могу не справиться с собой и в один прекрасный момент убить её! Я уверена, он хотел уничтожить меня по большей части из-за того, что я представляла угрозу для этой девочки!.. И если ты останешься с ней на "Ковчеге", я с вами остаться не смогу, потому что я не хочу заставлять тебя постоянно опасаться моей вспышки! Я сама не хочу такой трагедии!..
Я опешил. Этого я от неё уж точно не ожидал. Но то, что Элис сказала потом, повергло меня в самый настоящий шок.
- В общем, Шадоу, втроём мы быть не сможем. Тебе придётся выбрать. Либо я, либо она.