Элис так и застыла с открытым ртом. Потом медленно закрыла его.
- Это что такое?..
Я не успел ответить. Мария взяла инициативу в свои руки.
- Меня зовут Мария, - ласково сказала она. - А ты Элис, да?
Элис метнула на меня взгляд, из которого ясно было видно, что мне не жить.
- Это ты специально её привёл...
- Я не...
- Всё, я с тобой не разговариваю!
Мысленная связь прервалась. Элис перевела взгляд на Марию.
- Да, - тихо ответила она.
Я напряжённо следил за ней. И успел увидеть мгновенный проблеск красного огня. Она злится. Это плохо... Это очень плохо... Но Мария этого не заметила. Я поспешил предотвратить катастрофу:
- Элис, мы вообще-то вот зачем пришли... Я сегодня говорил с Джеральдом...
Элис соскочила с кровати.
- И что? - с надеждой спросила она.
Я тихо сказал:
- Он... он велел мне заманить тебя в лабораторию... ввести тебе снотворное... А потом он собирался...
Элис затряслась:
- Убить меня?
- В общем... да, - нехотя подтвердил я.
В глазах Элис заплескался ужас.
- Нет... - прошептала она. - Нет...
Она попятилась, наткнулась на кровать и опять села на неё. Я быстро открыл мысленную связь, пытаясь успокоить её. Но Элис, ослеплённая и оглушённая ужасом, не обращала на меня внимания.
- Элис... - Мария было бросилась к ней, но я её опередил, встав между ней и Элис. Не хватало ещё, чтобы Элис сейчас на неё набросилась.
Но Элис, судя по всему, было совершенно не до этого. Она зажмурилась, прижала уши и тихонько заскулила.
- Элис, дослушай! Я пришёл, чтобы предупредить тебя! Давай подумаем, что делать, возможно, ты сможешь вернуться на Мобиус...
- Нет, - внезапно сказала Элис.
- В смысле? - опешил я.
- Я не буду возвращаться.
Элис встала и направилась к двери.
- Элис, ты куда? - в один голос спросили мы с Марией.
Она ответила каким-то странным ломким голосом:
- К Джеральду. Сдаваться. Он не хочет гоняться за мной по всей колонии, поэтому поручил грязное дело тебе. А я не хочу погибать с сознанием, что погибаю от твоей руки. Поэтому сама иду сдаваться.
- С ума сошла? - вырвалось у меня.
Мария укоризненно на меня взглянула. Я немедленно замолчал. Может, Мария её образумит?
- Элис, постой, - мягко сказала Мария. - Я поговорю с дедушкой, и он...
Элис резко обернулась:
- Послушай, ты ничего не понимаешь. Когда-то, ещё когда Шадоу не было и в помине, Джеральд пытался привести меня в норму. Но у него ничего не вышло, вот почему он хотел от меня избавиться! Он за тебя боялся, да и сейчас боится... что вполне понятно.
- Но ведь ты же... - начала Мария.
Элис покачала головой.
- У него есть основания бояться за тебя. Я... Пусть тебе лучше Шадоу объяснит.
Мария непонимающе посмотрела на меня. Я замялся. Ну, Элис, спасибо! Ловко стрелки перевела! Я же почти ничего не знаю!
- Всё ты знаешь. Ну, почти всё.
- Элис...
- Ладно, я сама ей расскажу! - рявкнула Элис. - Ты-то, надеюсь, хоть что-то ей про меня рассказал?
Я вообще-то не стал рассказывать Марии историю наших отношений. Ни про месть, ни про то, что Элис угрожала её убить, я ей не сказал. Я только предупредил Марию, что Элис может выйти из себя и сильно навредить.
- Ну...
- Ясно. Не рассказал, - вздохнула Элис. - Ладно, Мария, слушай.
Я не успел остановить её. Элис начала рассказывать. Причём начала она с колонии "Арк".
Мария притихла, я тоже. Видимо, Элис решила, что ей уже всё равно, и сейчас она говорила о событиях, происходивших задолго до того, как мы познакомились...
Пришлось признать, что я не знал про Элис почти ничего. Мне она никогда не рассказывала о своём прошлом до того момента, когда мы встретились на Мобиусе. Оказывается, прошлое её было в высшей степени бурным. И мне почему-то казалось, что она приукрашивает. Ну не могла она управлять Биолизардом. Он ведь неразумен... был. Но по словам Элис выходило, что это она заставила его напасть на меня перед битвой за "Арк". Ещё она рассказала, как пыталась меня отравить. А мы-то считали, что виноват кто-то из завистников профессора Роботника...
Да много чего сейчас открылось. Я даже не знал, сердиться мне или всё же пожалеть Элис. Как ни крути, а ей тоже досталось...
Говорила Элис долго. А закончив, отвернулась от нас. Молчание угрожало быть долгим. Мария, ошеломлённая такими откровениями, молча смотрела на Элис. А я пытался понять, с чего её вдруг прорвало. Никогда мы с ней об этом не говорили, и вот...
- Шадоу, ты не оставишь нас вдвоём? - вдруг спросила Мария.
Я опешил. Она что, не поняла? Им с Элис нельзя оставаться наедине! Если Элис выйдет из себя, а меня здесь не будет, то... то... Я даже представить боюсь!
- Мария... - начал было я. Но, поймав её умоляющий взгляд, сдался. - Ладно, хорошо.
Буду прямо за дверью. Если что - остановлю там время. Я не допущу, чтобы что-то случилось. Никогда в жизни. Я не могу потерять Марию второй раз.
- Спасибо, - улыбнулась она.
Я вышел и прикрыл дверь. И тут же пожалел об этом. Дверь практически не пропускала звуков, и теперь даже с моим слухом невозможно было определить, что там творится. Оставалось полагаться на умение Элис владеть собой и на то, что я всё же услышу шум, если ситуация начнёт выходить из-под контроля...
Я прислонился к стене и стал ждать.
Минут через двадцать в душу начал заползать ледяной страх. За дверью всё было подозрительно тихо. Я попытался открыть мысленную связь с Элис, но наткнулся на блок. Это обеспокоило меня ещё больше. Чёрт... Не пожалею ли я о том, что так легкомысленно пошёл на поводу у Марии, оставив её вдвоём с Элис? Надеюсь, что нет...
Ещё пять минут... Я нервно буравил взглядом дверь, словно надеясь прожечь в ней дыру.
Ещё через минуту я не выдержал. Подошёл к двери и тихонько приоткрыл её, подсознательно готовясь к самому худшему.
Картина, открывшаяся мне, не просто удивляла. Она поражала до глубины души.
Мария сидела на кровати, боком ко мне. На коленях у неё сидела Элис, они о чём-то тихо беседовали. Мария немного наклонила голову, золотистые волосы переплелись с каштановыми... Я слегка удивлённо отметил, что Элис, обычно напряжённая, как струна, расслабилась и даже не заметила, что я за ними наблюдаю.
Мне не было слышно, о чём они говорили, но то, что всё вполне мирно, было ясно и так. Я отступил обратно в коридор.
Да уж... Я ожидал чего угодно, но не этого... Внезапно я ощутил несвойственное мне, в общем-то, любопытство: а о чём, интересно, они могут разговаривать? Хотя какая разница? Главное, что Элис держит себя в руках...

На следующий день мы с Марией отправились к профессору Роботнику. Парламентёрами. Элис предпочла отсиживаться у себя в комнате - тут я её не виню...

...- Нет, нет и ещё раз нет! - Роботник в сердцах стукнул кулаком по столу. - Повторяю вам обоим в последний раз - она может быть слишком опасна!
- Но дедушка... - начала было Мария.
- Мария, я сказал - нет! Точка! Не обсуждается!
Я прикусил губу. Если профессор позволил себе в таком тоне говорить с Марией, значит, он решил твёрдо...
Мария растерянно взглянула на меня. Я развёл руками - мол, так я и думал. Однако Мария удвоила натиск. В конце концов Джеральд сдался:
- Ладно, хорошо. Сделаем вот что... Завтра в это же время будьте здесь, вы и она.
- А что ты собираешься...
- Увидите. Всё, можете идти.

Элис не то чтобы обрадовалась, но другого выхода всё равно не было. И завтра в назначенный час мы были в лаборатории.
Элис была напряжена до предела, готовая в любой момент бежать. Я пытался немного её успокоить, но каждый раз в её сознании натыкался на прочный блок.
Мария видела её состояние и хотела помочь, но я не подпустил её к Элис. По опыту знаю, что в таком состоянии её лучше не трогать.
Профессор Роботник появился из противоположной двери, неся в руках какой-то блестящий предмет. Я присмотрелся и не поверил своим глазам - кольца, два кольца из светлого металла (серебро?), такие же, как те, что я носил на запястьях!
Элис, похоже, тоже была несколько сбита с толку. Она вопросительно посмотрела на кольца.
Джеральд протянул их ей:
- Надевай.
Элис нерешительно взяла браслеты, некоторое время посмотрела на них, потом осторожно надела. У неё на руках тоже появились щитки, как у меня, но сиреневого цвета и немного другой формы.
- Они действуют почти так же, как и кольца Шадоу, - пояснил Роботник. - Но с одним важным отличием. Пока они на тебе, ты не сможешь принять супер или даркформу. В обычной же форме Шадоу сможет тебя сдерживать.
Что ж, это и правда было наилучшим выходом. Пока Элис в обычной форме, я вполне могу её победить, если дойдёт до драки. Однако сама Элис, похоже, не обрадовалась. Она странно нахмурилась и с какой-то враждебностью посмотрела на свои руки.
- Ты что? - мысленно спросил я.
- Такое чувство, будто на меня надели наручники, - она ответила не сразу.
- Не знаю. Я постоянно...
- Твои кольца лишь не дают тебе потерять сознание в битве! А это... ладно, забудь.
Связь прервалась. Ну чем она опять недовольна, а? Сама же жаловалась, что очень неудобно, когда в разгар боя теряешь сознание от нехватки энергии! Теперь у неё тоже появились браслеты-зарядники, но она опять чем-то недовольна...
- Я скажу тебе, чем. Я подозреваю, что, возможно, с помощью этих колец Роботник сможет полностью меня контролировать и...
- Ты говоришь глупости!
- Ладно, как скажешь.
Она снова отгородилась от меня. Я фыркнул и перевёл взгляд на Марию, которая повисла на шее у профессора:
- Дедушка, ты просто чудо!
Элис молча повернулась и пошла к выходу из лаборатории. Профессор и Мария не заметили этого, ну а я не стал её останавливать.

Весь остаток дня Элис где-то пропадала. Нет, она была на колонии, но мы с Марией её не видели. Но мне, честно говоря, совсем не хотелось её видеть.

...Мне временами казалось, что я вернулся в прошлое. Это походило на сон, на старую, полузабытую сказку. Только я и Мария, как когда-то. Но иллюзия разрушалась, стоило выйти в коридор. Всё мертво. Пустынно и заброшено. Когда-то величественная колония сейчас больше напоминала давно затонувший корабль... Как жаль, что Мария видит её такой! Я понимал, что ей это непривычно, что она тоже вновь и вновь вспоминает те события... Но это уже не исправишь, невозможно повернуть время вспять... Так или иначе, жизнь начала налаживаться. Мобиус вспоминался лишь изредка, и только присутствие Элис нарушало гармонию.

На следующий день, пока Мария ещё спала, я пошёл искать эту волчицу. Как бы она опять чего не натворила.
Я обнаружил Элис в помещении, где раньше держали Биолизарда. Стоило мне войти, как в меня полетели Стрелы Хаоса. Я машинально отбил их Копьями:
- Ну и что ты делаешь?
- Извини, по привычке получилось, - пояснила Элис. - Послушай, все мои атаки стали слабее!
- Правильно, кольца ведь сдерживают энергию. Смотри.
Я снял браслеты, отдал их Элис и вызвал Копья Хаоса. Они, естественно, получились гораздо более мощными, чем обычно, но я почти сразу почувствовал слабость.
- Видела?
- Видела. Но всё равно я никак не могу привыкнуть, - вздохнула Элис, отдавая мне мои кольца. - И так-то не слишком сильной была...
- Не преувеличивай. Даже когда ты в обычной форме, ты сильный противник.
Тут я, конечно, немного приврал в интересах дела. Победить Элис, когда она в обычной форме - дело пяти минут... ну, почти.
Элис вздохнула:
- Ну да. Но мне всё равно никогда с тобой не сравниться.
Я промолчал. Что-то говорить было бессмысленно. Но Элис и не ждала ответа.
- Защищайся! - внезапно звонко выкрикнула она и пустила в меня Стрелу Хаоса.
Я едва успел отскочить:
- Ты что?
- Давай, защищайся!
Она бросилась на меня, я опять увернулся, не понимая, в чём дело... и тут до меня дошло, что этот вызов - не более чем игра, тренировка. Что ж, мне тоже не помешает размяться.
- Ладно, сама напросилась, - усмехнулся я и тоже бросился в атаку.
Мы дрались примерно с полчаса, темп битвы был стремительным, и я едва успевал уворачиваться. Всё-таки драться с ней - совсем не то, что с Соником, он быстрее, но Элис использует Хаос Контроль...
Наконец драка достигла завершающей точки.
- Хаос... - начал было я.
- Контроль! - быстро выкрикнула Элис.
Между нами сверкнула яркая, ослепительно-белая вспышка, и мы разлетелись в разные стороны. Видно, тёмная и светлая стороны энергии перекрыли друг друга.
- Ладно, ничья, - фыркнула Элис, поднимаясь на ноги.
- Согласен.
Почему-то схватка подняла мне настроение. А вот Элис, наоборот, о чём-то задумалась...

Прошло несколько дней. За это время изменилось мало, но изменения всё же были ощутимыми. Например, Элис перестала дичаться нас с Марией. Девчонки сдружились так, что иногда мне в душу закрадывалась ревность.

..Однажды утром я, ещё спросонья не открывая глаз, услышал тихие голоса.
- ...проверить, - говорила Элис. - Если тебе станет плохо, мы тут же вернёмся...
- Я не знаю... - протянула Мария. - Может, стоит предупредить Шадоу?
- Он никуда нас не пустит.
- Но...
- Я всего лишь предложила. Не хочешь - не надо.
Мария несколько секунд молчала, потом быстро сказала:
- Хорошо.
- Хаос...
Я распахнул глаза:
- Эй, стойте! Вы куда собрались?!
- ...Контроль!
Элис и Мария исчезли. О НЕТ!! Я болван, надо было раньше остановить их! Я немедленно попытался установить с Элис мысленную связь, не вышло. Телепортироваться, ориентируясь на неё, тоже было невозможно, её сознание было полностью закрыто для меня.
Нет, нет, нет, этого не дожно было случиться! Как я мог позволить им уйти, как?! Скорее всего, Элис всё это время притворялась, это был тщательно продуманный план, она всё же решила убить Марию... А ведь для этого достаточно просто телепортироваться с ней на Землю... Я не должен был этого допустить, я должен был предусмотреть, предвидеть!..
Я метался по "Ковчегу", как раненое животное. Я не знал, что делать. Как их искать, где?!.. За то время, что я успею найти их на Земле, Мария попросту... о нет, что же я наделал, как я позволил Элис и Марии подружиться?! Элис... как она могла?!.. Прикинулась этакой несчастненькой, самое отвратительное, что клюнула не только Мария, но и я! Я успокоился, расслабился... я совершил ужасную, непоправимую ошибку!.. Нельзя было забывать о том, кто такая Элис, нельзя было забывать о том, что она меня ненавидит, ненавидит Марию, нельзя было сбрасывать её со счетов... Почему я ей поверил, как я мог?!! Профессор Роботник был прав, а я ошибался... И теперь мне предстоит сказать ему, что из-за меня его внучка... второй раз... Нет, нет, нет!!! Этого не могло произойти, я должен что-то сделать, должен!.. Но что, как?.. Я абсолютно бессилен... Даже если я перемещусь на Землю, я не смогу найти их быстро...
Я обхватил голову руками. Должен быть выход. Должен быть. Не может такого быть, чтобы его не было... Но каждая минута была на счету, а я так и не мог ничего придумать... А время шло...

Десять минут, пятнадцать... этого времени было вполне достаточно для завершения плана Элис...
У меня вырвался тихий стон. Нет, я не верю... Она не могла... НЕ ВЕРЮ!!!

Ещё десять минут... На меня накатилась какая-то странная безучастность, апатия... Я вяло подумал о том, что мне нужно сказать профессору. Но я не мог этого сделать.

Ещё пять... По щеке скатилась горячая капля, я не стал её утирать. Так мне и надо... Это из-за меня...

И тут блеснула серебристая вспышка.
- Шадоу, ты не поверишь!.. - сияющая Мария явно была жива и здорова, у Элис блестели глаза.
Мне показалось, что меня ударили под дых со всей силы. Некоторое время я только глотал воздух, осовело глядя на совершенно счастливых девчонок.
Мария, видимо, осознав моё состояние, сконфуженно умолкла. А ко мне внезапно вернулся дар речи.
- Вы... вы двое, вы хоть понимаете, как вы меня напугали?!!
- Прости, - Мария обняла меня, - просто мы совсем забыли о времени.
- Да где вы были, чёрт подери?!!
- Я же говорю - ты не поверишь! Элис переместила меня на планету, которую вы называете Мобиус, и...
- И... - до меня понемногу начала доходить суть происходящего. Так значит...
- Да! Я могу там жить, Шадоу!..
У меня не нашлось слов. Элис, не глядя на меня, сказала:
- Когда мы с тобой дрались, я почему-то вспомнила, как мы так же дрались на Мобиусе. И внезапно подумала, что Мобиус хоть и занимает одно и то же место с Землёй в параллельном измерении, но у него совершенно другая биосфера, чище воздух... ну и...
Элис... А я ещё её подозревал... Оказывается, она подумала о том, о чём мог бы догадаться и я...
- Так значит, теперь мы можем наконец покинуть колонию "АРК"? - тихо спросил я.
- Да, теперь это возможно, - кивнула Элис, по-прежнему не оборачиваясь.
Мария отпустила меня:
- Пойду скажу дедушке!
И унеслась по коридору.
- Элис, что-то не так?
- Просто... я слушала твои мысли... ты злишься на меня, да?
Я усмехнулся и обошёл её так, чтобы видеть её лицо. Она испуганно попятилась:
- Извини, но я правда не могла тебе сказать... и...
- Элис, ты просто молодец!
- Да? - растерялась она.
- Да.

Эпилог

...Что я могу ещё сказать? Наша с Марией мечта через столько лет наконец исполнилась. Правда, не совсем так, как мы хотели. Но всё, что ни делается, то к лучшему.
Мы живём на Мобиусе. По-моему, прекрасная планета. У нас тут дом, профессор Роботник совместно с Эггманом выстроил себе лабораторию...
Мне не пришлось бросать Руж и Омегу, да и компания Соника теперь не так уж меня раздражает.
Элис... а что Элис? Она так и осталась неуравновешенной и вспыльчивой, она по-прежнему портит всем нервы, но... в конце концов, именно благодаря ей я теперь счастлив. Ну, почти.
Почти, потому что мы никогда не забудем те события, что произошли пятьдесят лет назад на космической колонии "АРК".

Конец.