- Ты точно хорошо себя чувствуешь? - осторожно спросил я, заглянув ей в глаза. Они по-прежнему отсвечивали то красным, то фиолетовым. Нет, у Элис и раньше были вспышки агрессии, но так она себя никогда не вела. Она никогда раньше не злилась так долго и так холодно. Раньше эта агрессия сразу выливалась у неё в слова, а то и в драку, а в самом худшем случае - в даркформу. Но теперь она просто держалась со мной отчужденно и холодно. А временами, когда она думала, что я её не вижу, Элис тихо плакала. Я совершенно перестал понимать, что с ней творится. Может, она так переживает из-за своей болезни? Да нет, навряд ли.
Все эти странности начали происходить, когда мы узнали о том, что жив профессор Роботник и что жива Мария. Может, это как-то связано? Или... или я ошибаюсь и причина в чём-то ином?
- Со мной всё в порядке, - раздражённо ответила Элис и отвернулась.
Я покачал головой. Не хочет со мной общаться - не надо. Не буду навязываться.

Итак, наши поиски начались. Элис всё время ворчала, что Европа, мол, большая и мы ищем иголку в стоге сена. Пусть так, но эта "иголка" для меня ближе сестры. И я готов не только стог сена, а целый воз переворошить, если это понадобится для того, чтобы её отыскать. Интересно, это мне кажется или Элис действительно не хочет, чтобы Мария нашлась?..
Ладно, как бы то ни было, а искать необходимо. Но как искать? Я предложил найти кого-нибудь, кто участвовал в налёте на колонию, и хорошенько расспросить. Элис мне на это возразила, что все, кто хоть что-нибудь знает, давным-давно поумирали.
У меня был ещё один вариант, гораздо сложнее и опаснее первого. Он заключался в том, чтобы найти официальные отчёты о закрытии колонии "Ковчег", и в них что-нибудь узнать. Вся сложность была в том, что, во-первых, там могло ничего не оказаться, а во-вторых, как мы раздобудем отчёты?
Но на этот вариант Элис, к моему удивлению, согласилась. И теперь мы, сидя на траве в лесу, думали, где могут храниться отчёты и как к ним подобраться. Мне ничего путного в голову не приходило.

А между тем время шло. Мы покинули колонию сегодня утром, часов в десять, а сейчас солнце уже садилось. Так как Элис и слышать не хотела о том, чтобы вернуться на ночь на "Ковчег", нужно было найти место для ночлега. Не в лесу же ночевать. Элис-то это нисколько не смущало, а вот я предпочёл бы провести ночь под крышей. Я поднялся с земли:
- Нам нужно поискать место, где можно переночевать.
- Зачем? - с неподдельным удивлением подняла брови Элис.
- Как - зачем? Коль скоро ты не желаешь возвращаться, то...
- Можно провести ночь здесь, - оборвала она меня.
- Элис, неужели ты и впрямь собираешься ночевать в лесу? - резко спросил я.
- А тебя что-то не устраивает? - вскинулась она. - Или Ваше Совершенное Высочество желает пуховую перину?
От возмущения я на мгновение потерял дар речи и только открывал и закрывал рот, как рыба, вытащенная из воды. Потом, чтобы успокоиться, глубоко вздохнул.
- Элис, а тебе не кажется, что ты ведёшь себя...
- Как? - окрысилась она. - Ну, говори - как?!..
Она вскочила и вынула кинжал. Глаза её снова потемнели, став почти фиолетовыми.
Я попятился:
- Успокойся!
Она гневно посмотрела на меня, но кинжал спрятала. Я осторожно подсел к ней. Эх, не люблю я выпытывать чужие тайны, никогда этим не занимался... Но если оставить всё как есть, в один далеко не прекрасный день она меня попросту прикончит.
- Элис... расскажи мне, что тебя тревожит... - тихо сказал я, в душе поражаясь корявости своих слов. - Может, тебе станет легче...
Она посмотрела на меня так, как будто в первый раз видела. Потом то ли хмыкнула, то ли всхлипнула.
- Ты не поймёшь.
- Я постараюсь, - терпеливо ответил я.
Она немного помолчала, собираясь с духом. Потом медленно произнесла, тщательно подбирая слова:
- Вот скажи мне: кем для тебя является Мария?
- Сестрой, - не задумываясь, выпалил я. - Нет, она мне ближе, чем сестра. Она единственная понимала меня...
Элис издала нечто среднее между рычанием и шипением и отвернулась. Я вздохнул. Ну что я опять не так сказал, а? Вновь меня царапнуло странное ощущение того, что разговоры о Марии неприятны Элис. Но оформиться в мысль ощущение не успело. Я услышал, что Элис опять заплакала.
- Ну что ты?.. - вздохнул я. - Что случилось?.. Что я такого сказал?
- Ты сказал то, что думал, - глухо ответила она. - Всё правильно.
- И почему ты тогда... - я совсем запутался.
- Я же говорила, что ты не поймёшь, - она горько усмехнулась и спрятала лицо в ладонях.
- Но ты же ничего не хочешь объяснять!..
- А ты не понимаешь?..
- Нет.
- Тогда мне бессмысленно что-то тебе объяснять. Сам не поймешь - тогда и я тебе сказать не смогу.
Я замолк. Больше она ничего не скажет. Мне придётся додумывать самому. Что она имела в виду этим вопросом про Марию? Я вновь посмотрел на Элис. Она тихо всхлипывала. Мне в голову внезапно пришла одна мысль. Да нет, это бред. Ерунда. Но всё же... Да нет. Но спросить-то можно! Вслух спросить это я побоялся. Отошёл метра на три, встал за дерево, на случай, если она выйдет из себя и бросит кинжал. Нет, я, конечно, успел бы увернуться и так, но лучше понапрасну не рисковать.
- Элис...
- Что?
- Ты... ты думаешь, что Мария заменит мне тебя?
Я ощутил, что наша мысленная связь прервалась. Элис встала, запрыгнула на дерево и уселась высоко в развилке, спиной ко мне. Её серый пушистый хвост нервно подёргивался.
- А разве это не так?..
- Конечно же, нет!
- А по-моему, так. Она же тебе как сестра... А я тебе никто. И всем я никто. Я просто неудачница.
- Элис...
- Нет, правда. Я, как ни старалась, не смогла стать тебе другом, хотя и являюсь твоей СЕСТРОЙ. А она тебе никто, но её ты считаешь ближе сестры.
Я растерялся. Как мне её переубедить? Сказать правду?.. Но ведь... Я задумался. А кем действительно для меня является Элис?

Здесь всё очень сложно... Я сам не знаю точно, как я к ней отношусь. Она когда-то пыталсь меня убить, причём не единожды. Потом спасла мне жизнь, рискуя собой. Она заслуженно заняла место в нашей команде и стала для Руж лучшей подругой. Но её характер и поступки так часто ставят меня в тупик, что я до сих пор не могу разобраться, друг мне Элис или всё же враг. Как бы то ни было, она моя биологическая сестра - и я, и она были созданы из ДНК Блек Дума.
До последнего времени я всё же считал Элис кем-то вроде подруги. Она не пережила со мной столько, сколько Руж, но нас неразрывно связывает колония "Ковчег" и общая боль, связанная с этим местом. У меня своя история, у неё своя. Но тем не менее она действительно способна понять, ЧТО я вынес, потому что сама она вынесла не меньше.
Я никогда не смог бы довериться Элис полностью, но и она до конца не доверяет мне. Как враг Элис безжалостна, и, честно говоря, я совсем не хочу такого врага. Наши отношения походят на отношения кошки и пса на солнышке, где каждый за себя. Пока всем хватает тепла и света, все довольны и готовы мирно дремать. Но стоит одному из нас перехватить хоть капельку солнца у другого, как в ход идут когти и зубы.
Нет, с Марией у меня всё иначе. Марии я доверился бы без раздумий. Она мне действительно как сестра. Она, я знаю, не способна предать или обмануть, она пожертвовала собой ради меня... Но ведь и Элис была готова ради тебя пожертвовать собой, внезапно подумал я, просто ей повезло больше. Нет, и всё-таки Мария мне ближе Элис. Но ведь я не перестану общаться с Элис, когда мы найдём Марию! А она думает, что Мария заменит её мне, попросту говоря, ревнует!..
Я разозлился. Правильно, Мария никогда не заменит мне Элис, потому что Элис не была для меня и наполовину тем, кем является для меня Мария Роботник! Как можно заменить того, кого нет и не было? Да, Элис может считаться моей сестрой, но на чисто биологическом уровне. В реальности она для меня лишь хороший друг (который зачастую выводит меня из себя), и ничего больше.

Я посмотрел вверх. Элис сидела в развилке ветвей, низко опустив голову. Если она и не слышала всё в точности, то догадывалась, о чём я думаю. Мне стало стыдно, как будто я накричал на неё. Она ведь не виновата. Она действительно пытается стать для меня больше, чем другом, просто мои предпосылки не подпускают её ближе. Ей неловко и она пытается загладить ошибки прошлого...
- Элис... - позвал я. - Я хочу, чобы ты поняла, Мария мне...
- Я не хочу больше говорить на эту тему, - сдавленно ответила она с дерева. Так говорят, когда ещё чуть-чуть - и ты разрыдаешься.
Она всё слышала. Она ведь слышит мысли, как она сама говорила, "пятьдесят на пятьдесят", иногда да, иногда нет. Наверняка в этот раз она слышала всё.
Я сконфуженно отощёл в сторонку. Наверное, ей лучше побыть одной. Я только усложню ситуацию, если буду пытаться что-то ей объяснять. Попозже... Попозже с ней поговорю. Когда она немного успокоится.
Но поговорить нам не пришлось. Где-то дальше в лесу раздались голоса. Элис, не оборачиваясь, спрыгнула с дерева и бесшумно приземлилась в траву. Потом прислушалась. Я тоже прислушался. Голосов было несколько, и почему-то мне казалось, что это не безобидные грибники...
- В любом случае, нельзя, чтобы они нас заметили, - Элис, как обычно, ответила на мою невысказанную мысль.
Я кивнул:
- Пойдём отсюда.
Элис сорвалась с места и исчезла в кустах. Я, проклиная про себя её привычку стремительно убегать, ринулся за ней. Минут через десять я понял, что потерял Элис в зарослях. То ли я не туда свернул, то ли обогнал её... Второе вероятнее. Я остановился. Элис не было слышно, голосов тоже.
- Элис?
Она не ответила. Может, обиделась... А может, она специально от меня сбежала? Я постарался отогнать эту мысль, понимая, что в таком случае я в жизни её не найду, если она сама этого не захочет.
- Элис!
Безрезультатно. Я продолжил продираться через кусты. Может, выйду на какую-нбудь полянку и...
Позади послышались тихие шаги. Элис. Ну ладно, если она хочет играть со мной в прятки, то я буду играть не по правилам!
Я резко развернулся и прыгнул в том направлении, откуда слышались шаги.
Прыгнул и налетел на тех, кто меня прследовал. Это действительно была Элис. Вот только она была не одна...
Элис была без сознания, и её держал один из солдат. У остальных в руках были автоматы, направленные на меня...
Я попятился. Мозг бешено заработал. Значит, сейчас надо остановить время, спасти Элис и убираться отсюда. Был бы я один, я бы ещё потолковал с этими ребятами, но Элис беззащитна без сил Хаоса, поэтому надо уходить. Ненавижу спасаться бегством, но её жизнь важнее моей гордости.
- Хаос Контр...
- Стой!
Тот, что держал Элис, направил на неё автомат. Я вздохнул. Если они думают, что это меня остановит, они меня плохо знают.
- Хаос Контроль, - быстро прошептал я. Время застыло. Я молнией бросился вперёд, схватил Элис, напоследок раскидал неудачливых вояк по кустам и исчез.
Я переместил нас на ту самую поляну, откуда мы пришли, рассчитывая на то, что там нас вряд ли будут искать.
Элис была без сознания. Только сейчас я заметил - она ранена. Грр... Если бы я был один, я бы их сейчас...
Элис открыла глаза.
- А? Что за... Где мы?..
- Там же.
- Постой. Я вообще ничего не помню. Мы скрылись, а дальше... Дальше я, кажется, вырубилась...
- Немудрено. У тебя левая рука прострелена...
Элис перевела взгляд на свою руку. Она левша, вспомнил я. Как и я.
- Ой, - только и сказала она.
Несмотря на весь трагизм положения, я нашёл в себе силы ухмыльнуться:
- И всё?
- В смысле?
- "Ой" и всё?
Она сердито на меня посмотрела. Я посеръёзнел:
- Я хотел убедиться, что с тобой всё хорошо. Вдруг у тебя шок? Дай я посмотрю рану.
- Сама справлюсь!
Она отвернулась, разорвала кофту на рукаве и кое-как перетянула руку. Критически осмотрела результат своего труда:
- М-да. Ладно, сойдёт. Послушай, а как нас нашли?
Последняя фраза явно относилась ко мне.
- Не знаю. Возможно, на колонии ведётся видеонаблюдение...
- До сих пор? - скептически приподняла бровь Элис.
- А у тебя есть другое объяснение?
- Ну... если только нас не выдал старик Джеральд, тогда другого объяснения у меня, пожалуй, нет.
Мне неприятно покоробили её слова "старик Джеральд". Могла бы хоть капельку уважения проявить. Но заострять внимание на этом я не решился. Элис ведь ранена. Если её сейчас разозлить, она выйдет из себя, нападёт на меня и этим ещё ухудшит своё состояние.
- Он не мог нас выдать. Мы ведь ищем Марию.
- Но как тогда нас нашли? Никто не мог заранее знать, куда мы телепортируемся...
- В том числе и сам Джеральд! - возразил я.
- Логично... - протянула Элис. - Тогда я не знаю. А ты?
Я пожал плечами:
- Давай лучше переместимся подальше отсюда... Не факт, что они нас потеряли.
Элис кивнула. Я взял её за руку:
- Хаос Контроль!..

Я переместился в лес за несколько километров оттуда. Элис села на траву и поморщилась.
- Рука?
- Голова, - одними губами ответила она.
Профессор сказал, что на неё действует что-то извне... Но что это может быть?.. Или кто?.. Я с сочувствием посмотрел на Элис:
- Сильно болит?
- Уже отпустило, - не слишком уверенно ответила она.
Я посмотрел на небо. Солнце уже почти село. Ладно, придётся заночевать в лесу...

Как же всё-таки подобраться к отчётам о закрытии колонии? Не подойдёшь же к первому встречному и не спросишь... Стоп! А что, если... Только надо подождать, пока у Элис рука немного заживёт...
- Элис, у меня есть идея.
- И какая же?
- Надо дать себя поймать, а потом мы убежим и сможем кого-нибудь расспросить... Я знаю, что это звучит глупо, но других вариантов у нас нет.
Элис возвела глаза к небу:
- Да, Шадоу. Ты прав, это звучит глупо. А других вариантов точно нету?
- Так может, ты сама что-нибудь придумаешь? - сердито спросил я.
Элис внезапно притихла. Потом тихонько сказала:
- Ты прав, я веду себя отвратительно. Извини.
Я растерялся. Всё-таки эти её смены настроения способны свести с ума кого угодно.
- Ничего страшного...
- План хороший. Только вдруг нас не найдут во второй раз?
- Сначала надо, чтобы у тебя рука хоть немного зажила.
- Заживёт, - уверенно сказала Элис.
- Как знать? Вдруг у тебя и скорость регенерации снизилась?
- Если ещё и скорость регенерации снизилась, тогда мне вообще только повеситься осталось... - пробормотала Элис, разматывая свою импровизированную повязку. - Да нет, вроде как всегда, - с заметным облегчением сказала она. - Уже затягивается.
- Тогда ждём, пока нас снова найдут, - без тени улыбки сказал я. - А пока можно поспать.
- Спать? Ты шутишь?
- Нет, предлагаю. Но если ты боишься, можно дежурить по очереди. Только зачем?
- Действительно... Ну ладно. Тогда давай спать.
Элис улеглась на траву, свернувшись клубком, и вскоре уснула. Я некоторое время смотрел на неё. Как бы ей опять не начали сниться кошмары... да и мне тоже...
Ну да ладно. Я подумаю обо всём завтра...