- Ты как?
- Дурацкий вопрос, - я осторожно дотронулся до затылка и чуть не взвыл от боли. - Что это вообще было?..
- Эспио, - виновато отозвалась Руж. - Он невидимка. Мне надо было раньше тебя предупредить.
- Отлично, - прошипел я. - Только не говори, что мы проиграли этим клоунам.
- Нет, получилась вроде как ничья. После того, как ты вырубился, Эспио и Чарми схватили Вектора и унеслись.
- Понятно. Так ты их знаешь?
- Встречались, - сухо сообщила Руж. - Мне только вот что интересно... Ладно, неважно. В любом случае они задумали что-то нехорошее, - загадочно закончила она.
- Враги на расстоянии 200 метров. Переход в боевой режим, - сообщил Омега, включая двигатели.
Я, обрадовавшись возможности на ком-нибудь сорвать злость, рванул за ним.
- Эй, ребята, меня подождите! - закричала сзади мигом отставшая Руж.
Но ждать Руж мы не стали. Естественно, получив от неё потом выволочку по этому поводу.

- Классный город, - не удержался я через четверть часа.
Я, в принципе, не люблю яркий свет. Но всё вокруг пестрело огнями, неоновыми вывесками, на полу были ковры, даже роботы Эггмана были выкрашены в весёленькие розовые, салатовые и серебристые тона. Это всё как-то не давало думать о мрачном.
- Наш конечный приоритет - Эггман, не забывай это! - менторским тоном откликнулся Омега.
Я хмыкнул. Где-то на задворках сознания, в той части, что была ближе к ноющему после удара Эспио затылку, поселилась навязчивая идея прикончить робота и представить всё как несчастный случай.
- Ты слишком серъёзен, Омега, - укорила Руж, которая давно облизывалась на игровые автоматы.

Позже я часто думал, что страсть Руж к азартным играм не доведёт её до добра. Да ладно бы только её. Нас она тоже до добра не доводила.

... - На этот раз я выиграю!! - взвыла Руж.
Мы в очередной раз оказались в начале гигантского стола для пинбола, преодолеть который было единственным способом пройти. И сам по себе этот стол ещё полбеды. Беда то, что Руж затеяла играть на нём, и неудачи ничуть не охладили её пыл.
- Руж, не забывай о цели. Сконцентрируйся на том, чтобы выбраться отсюда, - судя по тону Омеги, робот уже начал сомневаться в психическом здоровье нашей напарницы. Я, кстати, тоже.

Омега и Руж препирались из-за автоматов всю оставшуюся часть пути. Я благоразумно оставил их вдвоём, чуть отстав. Но всё равно до меня долетали звуки перебранки. И когда впереди показался проход, судя по всему, в следующий сектор, я уже готов был придушить обоих.
Пожалуйста, пусть в следующем секторе не будет никаких игровых автоматов и пинбола...

Bingo Highway

Моим надеждам не суждено было сбыться.

В следующем секторе мы сразу попали ещё на один пинбольный стол.
- На этом столе бинго! - сообщила Руж.
- Правда? - дипломатично откликнулся я.
Вот ещё только этого нам не хватало!
- Просто напоминаю, - осторожно начал Омега, - но...
- Я знаю, я знаю! - устало оборвала его Руж. - Но дела могут и подождать, давайте развлечёмся немного!
Что-то похожее я уже слышал...
- Дела могут и подождать, поговорим о них потом. Кто твой очаровательный друг?
Да, явно Руж... Но где это было? Где я мог слышать от неё эту реплику?.. Я попытался припомнить.
Большое окно... Много песка за ним, судя по всему, пустыня... Тёмно-синее вечернее небо... Это всё явно относилось в к этой реплике...
- Шадоу, очнись!.. Хватит летать в облаках!
Я резко поднял глаза. Оказывается, пинбольный стол уже кончился.
- Так ты "за" или "против"? - бирюзовые глаза Руж выжидательно на меня смотрели. Внезапно от её глаз у меня как-то странно засосало под ложечкой. Что ещё за новости?..
- За, - на всякий случай сказал я.
- Видишь, Шадоу "за"! - насела Руж на Омегу.
- Да что происходит?
- Руж хочет вернуться в начало, чтобы собрать недостающие до полной карты цифры, - с самым несчастным видом сообщил Омега.
До меня смысл сказанного дошёл только через полминуты.
- Только через мой труп! - категорично заявил я и пошёл прочь.
- Стой, но ты же сказал, что... - Руж устремилась за мной.
- Я пошутил! - я не сбавил шага и не обернулся.
Руж обижалась на меня всю дорогу, но насчёт игры больше не заговаривала. Мы с Омегой вздохнули с облегчением.
Мы ведь ещё не знали, что нас ждёт...

В убежище Эггмана

В конце концов мы оказались на замкнутой платформе, призванной изображать стол для игры в рулетку или что-то вроде того.
- Эггман должен быть где-то рядом, - пробормотала Руж себе под нос.
Я почему-то нервничал всё больше и больше. Не знаю, тут ли Эггман... Но то, что ему придётся всё мне рассказать, сомнений не вызывает! Если потребуется, я силой вытащу из него это!
- Доктор! - внезапно воскликнула Руж.
Я резко обернулся.
Эггман, на этот раз в каком-то подобии летающего металлчического шара, завис над нами, однако снижаться не спешил.
Я ткнул Руж в бок, чтобы она мне не мешала.
- Скажите, доктор... Что я делал на той базе? Почему я там оказался? - я очень старался, чтобы в голосе не сквозило волнение. - И... и что с моей памятью?..
- Памятью? - презрительно усмехнулся Эггман. - Какой ещё памятью? У тебя нет прошлого, которое ты мог бы помнить!
Мне показалось, будто меня окатили холодной водой.
- Что?!..
Как это?.. О чём он?.. Это ведь... невозможно... Что значит - "нет прошлого"?..
- Что ж, мне кажется, наше время вышло, - усмехнулся Роботник, явно наслаждаясь моим шоком. - Надеюсь скоро вас увидеть... Или не увидеть, - добавил он с ухмылкой и взлетел чуть выше.
Вокруг нас прямо из воздуха начали материализовываться роботы. Но я не обращал на это внимания - Эггман уходил!
- Подождите! - отчаянно крикнул я.
Ноль внимания.
- Бесполезно, Шадоу, - Руж покачала головой, - придётся сразиться с его железками.
- Да... - я от полноты чувств разбил целую группу роботов. Но на их месте тут же возникли новые.
- Обнаружено большое количество целей по периметру, - я едва услышал Омегу за грохотом его собственных пушек. - Приготовиться к перехвату и нападению.
Какой, к чёрту, перехват? Тут перехватывать некого, да и негде - закрытая площадка...

Слудующие несколько минут никто не разговаривал. Я знал, что рядом со мной ведёт прицельный огонь Омега и молнией мелькает Руж, нейтрализовывая врагов. Но сам я уничтожал противников машинально.
Нет прошлого, которое ты мог бы помнить.
Я ему не верю. Я не верю. У меня должно быть прошлое. Я не просто так оказался на той базе, в той капсуле. Руж меня знает, значит, она встречалась со мной раньше, пусть даже я не помню, где и когда именно это было. Да и потом, я же понемногу начинаю вспоминать! Конечно, эти воспоминания часто бессмысленны, отрывочны... Но они есть, а значит, прошлое у меня было!..
Вот только почему никто не хочет его мне рассказать?! Руж не хочет, Эггман не хочет! Чёрт бы их всех побрал!..
- Бесполезные груды металлолома! - от души обругал я то, что осталось от очередной группы роботов.
- Назойливые твари, правда? - Руж брезгливо сморщила нос.
- Минимальное сопротивление противника, - невпопад, как обычно, закончил Омега. Робот был явно доволен собой.
Но новые консервные банки всё прибывали. Пришлось вновь сражаться.

Наконец поток роботов стал иссякать. Я, воспользовавшись передышкой, отыскал глазами всё ещё парящего над нами Эггмана и крикнул:
- Доктор! Остановите это бессмысленное сражение!
- Вы недооценили нас, не так ли? - вежливо осведомилась Руж, отряхивая перчатки.
- Это ещё только начало! - рявкнул обозлённый Эггман и на всякий случай поднялся повыше.
Я пожал плечами. Не хочет - как хочет. Я его ещё достану.

... - Хаос Контроль! - выпалил я и пригнулся, чтобы Омега мог уничтожить последнюю волну роботов.
- Кажется, всё, - Руж опустила его на землю.
Я чуть сжал Изумруд, прекращая действие Хаос Контроля.
- Не обольщайтесь, с этими было легко справиться, но дальше я не стану делать вам поблажек! - с этими словами смылся "великий гений", узрев жалкие остатки своего железного воинства.
Я устало вздохнул. Вот опять мы встретились с этим жирным идиотом, и я опять не узнал ничего важного.
- Шадоу... - осторожно начала Руж.
Во мне внезапно поднялась волна злости. На Эггмана. На Руж. На себя самого.
- Что?! - нелюбезно рявкнул я, повернувшись к ней.
Она попятилась:
- Что с тобой?..
- Мне надоело!! Почему все скрывают от меня правду о моём прошлом?! Почему я не имею права узнать, кем я был и как оказался на той базе?! Что? Что ты молчишь? Ты ведь знаешь, я по глазам вижу, знаешь! И молчишь! Знаешь, какая это пытка - неведение?! А вы все молчите! И ты ещё спрашиваешь, что со мной?!..
Бирюзовые глаза Руж медленно наполнились слезами. Она молча отвернулась и первой спустилась в небольшой люк, который открылся в полу после бегства Эггмана.
Мы с Омегой остались на площадке. И где-то в глубине души у меня зашевелилось чувство, подозрительно похожее на стыд. И ещё на что-то.
Омега тихо прогудел:
- Руж расстроилась.
- Без тебя вижу, - огрызнулся я.
- Извинение - наилучший выход, - уже наполовину скрывшись в люке, подсказал Омега.
Я спустился последним, пытаясь прогнать упорно стоящие перед мысленным взором бирюзовые глаза Руж, полные слёз...