- Ты ведь меня проводишь, Рик? - весело спросила Лина своего спутника.
Лис улыбнулся:
- Не только провожу, но и родителям на руки сдам. А то я тебя знаю, ты можешь потеряться на дороге от калитки до двери!
Оба засмеялись, но почти сразу же посеръёзнели.
Им предстояло пройти самый ненадёжный отрезок пути - разрушенный квартал, где когда-то были многоэтажные дома, а теперь тут слонялись только бродяги. И ещё кое-кто похуже. Но обходить было далеко, а лис и кошка уже устали.
Покрепче перехватив зонтик, Рик решительно двинулся вперёд. Притихшая Лина семенила сбоку, не выпуская руки кавалера. Вот позади остался последний фонарь...
Теперь парочку окружали только брошенные дома, дворы, заросшие сорной травой, и темнота. Обоим стало не по себе.
- Может, вернёмся? - нерешительно предложила кошка.
Рик бросил взгляд через плечо. Оставленный позади фонарь уже был еле виден.
- Мы уже прошли больше половины. Назад, да ещё обходить... Долго, - покачал головой лис.
- Ладно... - протянула Лина.
- Не волнуйся, всё будет в порядке, - Рик слегка сжал руку подруги.
Та кивнула. И ребята продолжили путь.
Но, видимо, не зря этот квартал те, кто постарше и поопытнее, обходили стороной...
Когда фонарь совсем скрылся из виду и кошка с лисом свернули в проулок между двумя домами, сверкнула молния. Следом за ней раздался удар грома. Дождь усилился, начиналась гроза.
- Пойдём быстрее, - нервно озираясь, предложила Лина.
Парочка ускорила шаги. Но, не пройдя и ста метров, они увидели перед собой огонёк сигареты и тёмный силуэт.
- Далеко собрались? - спросил силуэт хриплым голосом и неприятно рассмеялся.
Лина тихо пискнула и прижалась к лису. Рик сжал кулаки и, стараясь, чтобы голос прозвучал спокойно, громко сказал:
- Дайте пройти!
Незнакомец опять рассмеялся. Смех звучал простуженно, но и такого было достаточно, чтобы кошка испугалась почти до потери пульса.
- Ну? - повысил голос лис.
Сильный удар по голове, обрушившийся сзади, буквально свалил Рика с ног. Он даже пикнуть не успел. Лина придушенно взвизгнула, попятилась... и попала прямо в чьи-то руки.
От страха кошка даже забыла, что именно на такой случай у неё в сумочке лежит шокер. Она только опять завизжала и попыталась вывернуться. Но держали крепко.
- Допрыгалась? - почти весело спросил кто-то сзади.
Лина зажмурилась. И тут произошло что-то непонятное. Сквозь закрытые веки кошка увидела, как совсем близко блеснула ещё одна молния, но раската гроома она почему-то не услышала... Послышался сдавленный вскрик, и руки моментально разжались.
Кошка, моментально распахнув глаза. метнулась в сторону. Что это было? Или кто? Лина растерянно завертела головой в поисках спасителя. И увидела его. Вернее, её.
- Серебряная Тень... - с благоговением прошептала Лина.
Чуть поодаль на коленях в луже стоял верзила-медведь, это он держал кошку. Медведь явно только что получил удар под дых, причём весьма сильный. А рядом с ним стояла серая (насколько Лина могла разглядеть в темноте) волчица. Выглядела она даже младше самой Лины, ей было примерно четырнадцать лет, может, даже чуть меньше. Но факт оставался фактом - именно она только что свалила с ног этого здоровенного парня.
Лине показалось, что она долго смотрела на волчицу. Но на самом деле прошло не больше секунды, прежде чем девочка развернулась и стремительно бросилась на растерявшегося приятеля медведя.
Теперь уже Лина увидела, что молния была вовсе не молнией, а разрядом то ли электричества, то ли ещё чего. Этот разряд слетел с ладони волчицы и ударил второго из тех, кто напал на них с Риком. Разряд отбросил вскрикнувшего бандита далеко назад, он ударился головой о бетонную стену и потерял сознание.
Лина, затаив дыхание, следила за волчицей. И не заметила, что за её спиной на ноги поднялся медведь. А вот Серебряная Тень заметила.
Опять сверкнула серебристая вспышка, волчица пропала... и появилась уже за спиной у медведя. Обернувшаяся кошка успела только услышать хруст сломанной кости и вопль боли.
Теперь Лина поняла, почему те, кто рассказывает истории о Чёрном Ветре и Серебряной Тени, явно опасаются их. Потому что такая сила не могла не пугать. И ещё больше, чем сила, пугала безжалостность. Но сейчас кошке было не до того, чтобы кого-то жалеть. Она испуганно оглянулась на Серебряную Тень и подбежала к Рику. Тот по-прежнему был без сознания.
- И что же мне делать? - чуть не плача, пробормотала Лина.
Серебряная Тень подошла к кошке и присела рядом с Риком. Пощупала у него пульс.
- С ним всё будет в порядке, - голос волчицы Лину напугал ещё больше. Хотя в других обстоятельствах он мог показаться приятным, сейчас в нём сквозил лёд. И слышалась сдерживаемая ярость. - Мобильный у тебя есть?
- Е-есть, - кивнула кошка. У неё от страха и холода зуб на зуб не попадал.
- Родители дома? - спокойно продолжала девочка.
- Д-да.
- Звони им, - велела Серебряная Тень и встала. - Я тут побуду, пока они не явятся.
И волчица действительно уселась неподалёку на обломок балки. И сидела так, пока вдалеке не послашались голоса спешно вызванных перепуганной кошкой родителей.
Заслышав знакомые голоса, Лина едва не зарыдала от облегчения. Но обернувшись, чтобы поблагодарить Серебряную Тень за помощь, она увидела только серебристую вспышку...

***

Элис сердито тряхнула волосами. От неё во все стороны полетела вода, как от выкупавшейся собаки.
- Великолепно, - проворчала она. - Мало того что замёрзла, так ещё и мокрая вся. Чёрт бы побрал эту парочку, нашли куда в дождь, почти ночью, соваться! Срезали, умники... Кем надо быть, чтобы в грозу, в полдвенадцатого вечера, в бандитском квартале свернуть в тёмный переулок?!
Продолжая ворчать, Элис принялась отжимать волосы. В пещере было относительно сухо, но холодный ветер залетал и сюда, каждый раз заставляя промокшую волчицу ёжиться.
Но в общем Элис была довольна. Она знала, что её появление недели на две приструнит всех негодяев в округе. Всё-таки Серебряную Тень боялись. И значит, у Элис было время отдохнуть. А там, где она не успеет, успеет Чёрный Ветер...
"Вспомни о дъяволе, он и появится", - вихрем пронеслось в сознании Элис, когда она спиной ощутила вспышку энергии Хаоса.
Значит, он явился снова. Что же ему нужно на этот раз? Изумруда у меня больше нет. Значит, он явился закончить то, что не закончил в тот раз...
Элис пробрала дрожь. Она попыталась отогнать эти мысли, но другого логического объяснения появлению Шадоу не было...
Медленно, очень медленно волчица обернулась. Она уже знала, кого увидит.
- Итак, чем обязана на этот раз? - холодно спросила Элис, скрестив на груди руки.
Шадоу вместо ответа вынул белый Изумруд.
Значит, я права... Он явился, чтобы меня убить. Но если он думает, что я так просто позволю ему это сделать...
Волчица внутренне изготовилась для битвы. Эта битва - она знала наверняка - стала бы для неё последней...
И тут Элис чуть не получила каким-то предметом по лбу. В последний момент молниеносно вскинув руку, она поймала этот предмет. И с непониманием уставилась на тот самый белый Изумруд.
- Что за...
- Удивлена? Я тоже.
Элис нерешительно подняла глаза на Шадоу, с трудом оторвав взгляд от Изумруда. Ёж невесело усмехнулся:
- Знаю, выгляжу полным идиотом. Но тем не менее - камень твой.
- Может, объяснишь, что это значит? - потребовала Элис, немного оправившись от удивления. - Сначала ты отбираешь этот Изумруд, причём с такой яростью, будто я его у тебя украла, потом возвращаешь...
- Может быть, объясню. Но сначала скажи - тебе не снились какие-нибудь... - Шадоу помедлил, подбирая слова, - скажем, странные сны?
Элис опешила:
- А ты откуда... в смысле, тебе-то какое дело?
- Большое, - хмуро ответил Шадоу. - И тебе тоже должно быть до этого дело.
Элис нахмурилась. Что могли означать его слова? И откуда он узнал про странный сон наяву, который настиг волчицу во время очередной вылазки в город?
- Ну, предположим, один раз у меня было что-то вроде видения. Теперь ты объяснишь, что всё это значит?
- Это значит, что настал переломный момент в истории Мобиуса... - медленно сказал ёж. - Если Тикал говорила тебе то же самое, что и мне, ты должна это понимать.
- Откуда ты знаешь про сон и при чём тут Тикал? - устало спросила Элис. - Ты тоже видел... сон?
- Да, почти, - мрачно кивнул Шадоу.
- И поверил в него?
- Сначала надо убедиться, что мы говорим об одном и том же. Сначала ты мне расскажешь, что видела, потом я тебе.
"Может быть. Если это понадобится", - добавил он про себя.
- С чего я должна тебе... - привычно начала Элис.
Шадоу жестом остановил её:
- Не в этот раз, ладно? У меня и так проблем по горло. И более важных, чем с тобой ругаться.
"Нет, он когда-нибудь меня доведёт..." - сердито подумала Элис. Но вслух, естественно, этого не сказала.
- Ладно, хорошо. Что именно ты хочешь знать?
- Я же сказал тебе, - Шадоу начал сердиться. - Что ты видела?
- Ну... честно говоря, я не поняла, что это было за место.
- Не алтарь семи Изумрудов?
- Нет... Что-то вроде пирамиды... на Земле такие строили майя... Сначала я стояла у входа, а потом появился... не знаю... какой-то шар света, что ли... Я пошла за ним.
Шадоу напряжённо пытался припомнить, где на Мобиусе были сооружения, похожие на земные пирамиды майя. Конечно, за столько лет он успел основательно изучить этот мир, но, как ни крути, знал он далеко не всё... Не было в архивах и библиотеках этого, не было... А руины уже давным-давно поглотили джунгли...
Так ничего и не вспомнив, Шадоу вновь перевёл взгляд на сестру.
- Свет привёл меня в какое-то помещение внутри пирамиды. Там... там на стене висела фреска...
- Уже интересно. И что же на ней было изображено?
- Какой-то водяной монстр, разрушающий древний город. Не знаю почему, но мне показалось, что это был Хаос. Но я не успела всё хорошо рассмотреть, потому что... - Элис судорожно вздохнула, - шар подлетел ко мне и...
- Я понял, - кивнул Шадоу. - Тикал что-нибудь тебе говорила?
- Это была Тикал? А, хотя да, голос был её. Но, знаешь, мне было не до того, чтобы прислушиваться к её словам, - поёжилась волчица.
- Но хоть что-то же ты должна помнить! - нетерпеливо сказал Шадоу.
- Ну...
Баранки гну. Тянешь тут мне резину... Всё ты помнишь, просто не хочешь мне говорить. Как будто я тебя не знаю. Я же не из пустого любопытства спрашиваю... Сейчас, может быть, от меня зависит судьба этого загибающегося мира, и каждая минута на счету, а ты...
- Сначала она говорила любимое заклинание Наклза. Ну, ты меня понял...
- Дальше, - вздохнул Шадоу.
Ему не нравилось вот так выдавливать из неё сведения по капле. Совсем не нравилось. Ежа это раздражало. Но пока он ещё был спокоен...
- Дальше... - мордочка Элис обрела совсем уж несчастное выражение. - Что-то про обратную реакцию, про контроль... Про тёмную сторону силы...
- Стоп. Ты уверена?
- В чём конкретно?
- Что она сказала не про светлую сторону, а про тёмную?
- В этом уверена. А что?
Шадоу не ответил. Кусочки головоломки понемногу начинали образовывать цельную картину. Почти всё стало ясно. Контроль над Хаосом. Соединение утраченного, обратная реакция. Две стороны одной силы. Проблема состояла в одном.
Тьма и Свет должны стать единым целым.
- А значит, нам нужны Изумруды Хаоса... - пробормотал тёмный ёж.
- Да что происходит? - Элис уже не надеялась получить ответ и спрашивала просто для проформы. Так, на всякий случай.
- Я позже объясню. Но нам нужны семь Изумрудов Хаоса.
- Зачем они нам? И где мы их возьмём? - Элис начала злиться. - И кому - нам? Ты что, думаешь, что я буду тебе помогать?
Шадоу, уже повернувшийся, чтобы уйти, резко развернулся обратно и подошёл к Элис вплотную.
Та хотела отступить, но Шадоу мёртвой хваткой взял её за плечи и очень тихо, глядя волчице прямо в глаза, сказал:
- Ты будешь мне помогать. Потому что один я не справлюсь. И, поверь, меня перспектива работать с тобой в одной команде прельщает не больше, чем тебя. Но иначе никак. Всё ясно?
У Элис не оставалось иного выбора, как кивнуть.
- Вот и отлично, - слегка оттолкнув Элис от себя, Шадоу сжал свой Изумруд и исчез.
А Серебряной Тени оставалось только гадать, что же всё-таки задумал её брат...

***

Изумруды Хаоса... Сказать было легко, но трудно сделать. Ведь камни пропали сразу после того, как был разбит Главный Изумруд, то есть больше двухсот пятидесяти лет назад. И на всём Мобиусе оставались только два камня. Но нечего было даже и думать о том, чтобы использовать их. Конечно, каждый Изумруд в отдельности обладает неограниченным запасом магической силы, но только все семь могут даровать немыслимую силу и власть над Хаосом...

Предаваясь таким мыслям, тёмный ёж бежал по пустыне, не отрывая взгляда от красного камня, который использовал вместо радара. Изумруд пока не реагировал. Но краешком сознания Шадоу продолжал ощущать ту неведомую энергию, которую ощутил сразу после видения.
Интересно... Вправду ли Тикал дала мне какие-то новые способности? Или...
Это надо было проверить. Ёж остановился, подняв целую тучу песка, и внимательно посмотрел на Изумруд Хаоса. Теперь он уже намеренно искал эту энергию в глубине Изумруда, пытался понять её. Может, в ней-то и кроется самое главное?..
- Хаос Контроль!

...Эффект превзошёл все ожидания.
Шадоу настороженно огляделся. Местность вокруг совсем не напоминала Мобиус. И вообще не напоминала ни один из известных чёрному ежу миров...

Над головой - чёрное небо без каких-либо признаков звёзд, луны или солнца. Несмотря на это, света было вполне достаточно.
Под ногами - что-то, напоманающее сгустки серого тумана. Ноги уходили в этот туман чуть ли не по колено. Но стоять было можно.
Вместо воздуха - странный не то газ, не то дым, почти непрозрачный и мутный.
Дышалось с трудом, и Шадоу про себя решил, что отсюда надо выбраться как можно скорее. Он перевёл взгляд на красный камень, который держал в руке...

Изумруд светился пульсирующим светом, как радар в металлоискателе. В этом странном месте был ещё один Изумруд Хаоса!..

Шадоу осторожно сделал шаг вперёд. И тут же туман стал сгущаться. Через несколько секунд и вовсе нельзя было пошевелить ногами.
- Чёрт! - вырвалось у тёмного ежа. - Ладно...
Шадоу покрепче перехватил Изумруд, собираясь использовать Хаос Контроль... и тут же дымка рассеялась.
Что за ерунда? Ладно, неважно...
Не дожидаясь, пока снова окажется в плену, Шадоу рванул вперёд. Ориентировался он исключительно на излучение Изумруда - плотная атмосфера позволяла видеть только на несколько шагов вокруг себя...
Шадоу не знал, сколько прошло времени. Но дышать стало значительно труднее, чем раньше. А Изумруда он так и не обнаружил.
"Неужели придётся вернуться ни с чем?" - с досадой подумал ёж. И тут ему показалось, что он видит неподалёку синий свет.
Это мог быть только Изумруд Хаоса.

И это действительно оказался он. Синий камень парил совсем невысоко, и Шадоу уже протянул было руку, чтобы взять его...
В последний момент ежа остановило какое-то неясное предчувствие.
Странно... Я вот так, просто используя Хаос Контроль, нашёл третий Изумруд Хаоса? Тут что-то не так...
После недолгого раздумья Шадоу вызвал Копья Хаоса и послал их в пустоту недалеко от Изумруда. Ничего не произошло. Некоторое время Шадоу озадаченно изучал камень взглядом. Потом ещё раз повторил манёвр. Но снова ничего не случилось.
А между тем раздумывать дальше было нельзя - стало катастрофически не хватать воздуха. И Шадоу осторожно поймал Изумруд рукой...

В ту же секунду оба камня вспыхнули ярким светом. И тонкие лучи этого света, похожие на лазерные лучи, устремились к ежу.
Его спасла только молниеносная реакция. И способность управления силой Хаоса.
- Хаос Контроль! - Шадоу успел взмахнуть рукой, останавливая энергию, а заодно и время, за доли секунды до того, как смертоносные разряды коснулись его.
Эти разряды были гораздо сильнее, чем тот, которым он атаковал Элис. Шадоу великолепно понимал, что, если бы он не успел нейтрализовать энергию, ему пришлось бы плохо.
Вот, значит, как... Любой, кто как-либо попал бы сюда и посмел коснуться Изумруда Хаоса, немедленно был бы уничтожен. Хм, но ловушка явно не рассчитана на совершенную силу!
Усмехнувшись про себя, Шадоу со спокойной совестью применил Хаос Контроль, возвращаясь на Мобиус...

***

- Итак, у нас есть три Изумруда Хаоса, - подытожила Элис, выслушав ежа.
- Четыре. После этого я ещё раз использовал ту энергию и нашёл ещё один камень, - задумчиво сказал Шадоу.
- Хорошо, - беззаботно согласилась Элис. - Пусть будет четыре.
Она сидела на выпирающем из земли корне старого дуба, откинувшись на ствол, и смотрела в серое небо, старательно избегая переводить взгляд на брата.
- Мне интересно только одно, - продолжила волчица, - почему ты не стал искать остальные Изумруды?
- Ты, как всегда, меня не дослушала, - вздохнул Шадоу. - Когда я нашёл четвёртый Изумруд, я, конечно же, снова попытался использовать такой Хаос Контроль. Но ничего не вышло.
- В каком смысле?
- Смотри сюда, - негромко сказал Шадоу.
Элис неохотно взглянула на ежа. Тот вынул красный Изумруд:
- Хаос Контроль!
Камень ярко засветился, но ничего не произошло.
- А если попробовать ещё и представить себе место, куда хочешь переместиться? - снисходительно предложила Элис, усмехнувшись.
Ёж бросил на неё изничтожающий взгляд:
- Как будто я не пробовал! Если представляю себе то место, где нашёл те два Изумруда, то ничего не происходит, а если представляю себе место на Мобиусе, то туда и телепортируюсь.
- Ясно. А других идей нет?
- Есть одна. Но она тебе вряд ли понравится, - задумчиво сказал ёж.
Элис насторожилась и попыталась проникнуть в мысли Шадоу, но наткнулась на мощный блок.
- Ещё раз так сделаешь - и тебе не жить, - предупредил ёж. - Не смей лезть ко мне в голову, поняла?
Волчица фыркнула, но от препирательств воздержалась. Больно надо.
- Так вот... Теперь использовать Хаос Контроль с помощью этой энергии будешь ты.
Некоторое время Элис молча разглядывала корень, на котором сидела.
Ну вообще... Почему я? Мне что, это надо? Он даже не объясняет, зачем ему эти Изумруды, а я должна по его указанию послушно срываться с места и искать их! К тому же... Я, конечно, тоже чувствую странную энергию в Изумрудах после того случая, но использовать через неё Хаос Контроль? Абсурд. Бред сумасшедшего. Ничего не выйдет.
- Нет, я не согласна, - медленно сказала Элис, поднимая голову.
- А я что, спрашивал твоего согласия? - поднял брови Шадоу.
- Ладно, раз у меня всё равно нет выбора, может, ты скажешь, зачем тебе нужны камни? В конце концов, могу я узнать, ради чего придётся рисковать своей шкурой?
Шадоу хмыкнул и посмотрел сестре в глаза. Она вздрогнула, но не отвела взгляд.
Что ж... В её словах есть доля здравого смысла, она имееет право знать... Но если она узнает, захочет ли она помочь мне? Скорее всего, нет. Хотя... если не захочет, я заставлю её силой. Я не собираюсь с ней церемониться. Пусть знает, это ничего не изменит.
- Хорошо. Я расскажу тебе, в чём заключается мой план. Но сначала... сначала давай вспомним, из-за чего Мобиус, собственно, пришёл в такое состояние.
Элис неопределённо махнула рукой:
- Из-за исчезновения Изумрудов Хаоса.
- А из-за чего они исчезли? - продолжал допытываться ёж.
- Ну я откуда знаю? Из-за того, что разбился Главный Изумруд, наверное, - нетерпеливо сказала Элис. - Какое это отношение имеет к...
- Терпение, сейчас дойдём и до этого. Значит, разбился Главный Изумруд. Теперь я напомню тебе слова Тикал: "Контроллер служит для объединения Хаоса".
- Ну и?
- Идём дальше. Дословно цитирую то, что ты, по твоим же словам, не запомнила: "Контроллер объединяет Хаос, но возможна и обратная реакция. Если взять Хаос под контроль, то его сила соединит утраченное".
- То есть... - нахмурилась Элис.
Я начинаю понимать... Обратная реакция - это значит, что...
- То есть, если направить силу Хаоса, она соединит разбитый Главный Изумруд. Но чтобы контролировать Хаос... По словам той же Тикал, "только Свет и Тьма, слившись воедино, смогут управлять Хаосом". Ты понимаешь, что это значит? - Шадоу пристально посмотрел на волчицу.
Элис задумчиво прикусила губу.
Свет и Тьма... Конечно, Тикал любит говорить загадками, но мне кажется, другого объяснения нет. Он использует светлую энергию Хаоса. Я - тёмную. Но что значит "стать одним целым"?..
Блуждающий взгляд Элис наткнулся на Изумруд Хаоса. И тут на неё словно снизошло озарение.

- Надо прорываться наверх, я приму суперформу, и мы победим!
Они поднимаются наверх алтаря, где уже стоят Найджел, Тикал, Руж и Ниилит.
Ёж закрывает глаза...

- Суперформа? - неуверенно спросила Элис.
- Именно, - кивнул Шадоу. - Ты ведь помнишь, что случилось в первый раз, когда мы одновременно перешли в суперформы?
- Да... Наша связь открылась в первый раз, но мы не могли двигаться... И наши мысли и чувства были едины... Я тогда ещё подумала, что мы словно стали одним целым...
- Вот зачем нам Изумруды Хаоса. Взяв нашу связь под контроль, мы возьмём под контроль и Хаос. Тёмная и светлая сила. Вернее, две стороны одной силы.
Элис опустила голову. Шадоу с некоторым недоумением посмотрел на неё:
- В чём дело?
- Скажи мне вот что, - тихо произнесла волчица, - зачем тебе это? Зачем ты собираешься это делать? Какое тебе дело до судьбы этого мира?
Ёж, казалось, растерялся. Он не ответил и отвернулся.
А ведь действительно... Какое? Я мог проигнорировать сон, оставить всё как есть... Но нет, я начал собирать Изумруды, подключил к делу Элис... Зачем? Не знаю... Я знал, что это правильно, но почему?
На некоторое время воцарилась тишина. Наконец тёмный ёж поднял голову и обернулся к Элис.
- Ты ведь знаешь, для чего мы были созданы, - просто сказал он. - Профессор Роботник хотел помогать людям с помощью науки. И неважно, люди это или мобианцы. В конце концов, мы ведь можем помочь, верно?
- Я не знаю, чего хотел профессор Роботник... - прошептала Элис.
Шадоу покачал головой и сделал шаг вперёд.
Она так ничего и не поняла... Что ж, хорошо. Я заставлю её понять.
- Не знаю, чего хотел профессор Роботник, но я знаю, чего я хочу, - громко и отчётливо проговорила волчица, поднимая голову. - Я - Тень. И я сделаю всё, что в моих силах.
Ореховые глаза встретились с рубиновыми.
И брату с сестрой одновременно пришла в голову одна и та же мысль.
Оба осторожно убрали баръеры и открыли друг другу свой разум.
И оба сразу почувствовали, как же им не хватало друг друга.
- Я никогда не думала, что скажу это... но всё же... я рада, что мы снова вместе, братишка.
- Я... я тоже.