Часть 1. Сила Хаоса.

...Ночь. Чёрный ёж, с виду примерно двадцати пяти лет, стоит на холме, скрестив на груди руки, и смотрит на город внизу. Город достаточно большой, однако, несмотря на это, весь он объят пламенем. Огонь отражается в кроваво-красных глазах ежа, и это делает его похожим на какого-то выходца с того света. Красные полосы на шерсти ежа тоже словно горят каким-то мистическим огнём, освещённые пожаром. И тем не менее ёж красив, но красота эта мрачная, она одновременно пугает и притягивает взгляд...

Внезапный порыв ветра взъерошил иглы ежа. Тот не обратил на это внимания. Взгляд его был прикован к городу. И когда за спиной ежа блеснула серебристая вспышка, он не обернулся. Он только негромко сказал, не оборачиваясь:
- Я знал, что ты придёшь.
Светло-серая волчица с сиреневыми полосами, только что возникшая из ниоткуда, сперва попятилась, услышав голос. Потом, видимо, узнав собеседника, резко ответила:
- А почему бы мне не прийти? Ведь ходишь же ты, где тебе вздумается!
Шадоу не обратил внимания на явную враждебность, звучащую в голосе сестры. Он медленно продолжил, словно отвечая каким-то своим мыслям:
- Значит, Серебряная Тень... Интересно, почему именно это имя?
Элис некоторое время зло буравила взглядом спину ежа. Потом гордо вскинула голову и вызывающе крикнула:
- Если ты хочешь говорить со мной, то повернись ко мне лицом! Я не собираюсь отвечать твоей спине! Я вообще не хочу с тобой разговаривать, ясно тебе?
Шадоу на мгновение прикрыл глаза и с силой выдохнул. Потом рывком обернулся:
- Тебе не следует говорить со мной в таком тоне.
- Да? - насмешливо подняла брови волчица. - Мне кажется, я сама решаю, что мне следует делать и чего не следует!
- И всё же тебе не стоит так со мной говорить... Серебряная Тень, - на имени Шадоу сделал ударение, хотя было видно, что ему неприятно произносить эти слова.
Элис горько засмеялась:
- К чему все эти церемонии? Мы оба знаем, что эти прозвища годятся только для них,- она кивнула в сторону горящего города.
Шадоу пожал плечами:
- Как скажешь.
- Итак? Не думаю, что ты решил просто поболтать, - Элис пристально взглянула на Шадоу. Тот усмехнулся:
- Ты права. Я бы не видел тебя ещё столько же лет, но... Итак, мне нужен твой Изумруд Хаоса.
Элис склонила голову набок и улыбнулась невесёлой улыбкой:
- Ты же не думаешь, что я просто так отдам его тебе?
- Не думаю, - подтвердил ёж. - Но хочу предупредить - так, на всякий случай. Если ты не отдашь камень добровольно, мне придётся забрать его силой.
- Попробуй, - пожала плечами Элис.
Тон её был непринуждённым, но Шадоу заметил, как волчица напряглась.
- Я не хочу тебя калечить, - холодно сказал он. - Хотя стоило бы. Так ты отдашь мне Изумруд?
Элис раскрыла было рот, но Шадоу поднял руку:
- Постой. Прежде чем ты ответишь, я хочу тебе напомнить, что за эти годы я стал гораздо сильнее. Ты же осталась такой же, как и две с половиной сотни лет назад.
- С твоей стороны довольно-таки низко намекать мне на своё превосходство, - недовольно ответила Элис. - Тем не менее, мой ответ - нет. У тебя уже есть один камень, а мой нужен мне самой.
Шадоу усмехнулся:
- Глупышка. Тебе не стоило нарываться на драку со мной. Тем более после нашей последней схватки. Но... это твоё решение.
Молниеносным движением ёж выхватил красный Изумруд Хаоса. Камень блеснул в его руке... в следующую секунду Элис вскрикнула и отлетела назад на добрых десять метров, отброшенная энергетическим ударом.
- Что это было?!.. - изумлённо выдохнула она, пытаясь подняться на ноги.
- Всего лишь небольшая демонстрация моей теперешней силы, - Шадоу подошёл к противнице так, чтобы его тень слегка накрыла её.

Я стою над ней точно так же, как когда-то, очень давно, стоял над поверженным Соником... Но в этот раз всё по-другому, Соника я не собирался убивать... А она... Если она будет продолжать артачиться, я просто убъю её, она это заслужила, низкая, подлая, жестокая... Внезапно перед мысленным взором возникла Мария... "Что же ты делаешь, Шадоу?.." Я внезапно почувствовал, что не могу её убить. Как бы больно она не сделала мне в тот раз, я не опущусь до убийства. Я просто отберу Изумруд. И забуду о ней, как о дурном сне.

- У тебя есть возможность передумать, - холодно сказал ёж.
Элис поднялась на ноги, в её карих глазах наряду с гневом отчётливо читался страх. Но ответ прозвучал абсолютно спокойно:
- Нет.
Шадоу пожал плечами и замахнулся для следующего удара. Элис не стала ждать. Она исчезла, возникла у брата за спиной, занесла руку, создавая Стрелы Хаоса...
Шадоу рывком развернулся, блеснула золотая молния, и Стрелы разлетелись серебряными искрами, а Элис, негромко зашипев, снова исчезла, чтобы появиться немного поодаль...

Если бы кто-нибудь сейчас следил за ними, то он бы не успевал заметить движения противников - настолько они были быстры. Битва происходила в абсолютной тишине, только звуки взрывов энергии Хаоса гулко раздавались в ночи...

Шадоу дрался вполсилы, с удовлетворением отмечая, что атаки сестры он отбивает легко, а она не может его достать даже самыми мощными из своих приёмов. Ей со мной не тягаться. Пусть побарахтается, потом я окончу битву одним ударом.
Элис уже выдохлась. Она напрягала все силы, но не могла даже дотронуться до противника. Она понимала, что ей не выиграть битву, но сдаться? Никогда.
Интересно, сколько раз я ещё буду оказываться бессильной против него? Наверняка ещё не раз и не два... но я не отступлю!
Прошло примерно пятнадцать минут... Наконец Шадоу решил: пора. Он в очередной раз отбросил Элис и негромко усмехнулся:
- Что ж, а вот теперь я покажу тебе, насколько я стал силён. Хаос Контроль!
Элис не успела среагировать. Всё произошло за какие-то доли секунды. Изумруд в руке Шадоу словно взорвался, выпуская сполох красного света... Этот свет, повинуясь движению руки чёрного ежа, сформировал тонкий луч, напоминающий луч лазера, и с неимоверной скоростью ударил в растерявшуюся волчицу.
Элис тихо ахнула. Некоторое время она ещё стояла, а потом, схватившись рукой за то место, куда попал луч, опустилась на колени. Рядом с ней блеснул выпавший от толчка белый камень.
- Вот это и есть настоящая сила Хаоса, - тихо сказал Шадоу, опустившись рядом с ней на корточки. - Или контроль над Хаосом. Как тебе будет угодно.
Элис не ответила. Сейчас волчица лишь изо всех сил пыталась не потерять сознание. Я не понимаю... Как, почему, что это за сила?.. Чему он научился?.. И что значат его слова "Контроль над Хаосом"?..
Ёж взял белый Изумруд Хаоса и поднялся на ноги, смерив Элис презрительным взглядом.
- Прощай, Серебряная Тень. Надеюсь, исход сегодняшней битвы послужит для тебя уроком.
Блеснула вспышка, и Шадоу пропал. После его ухода Элис попыталсь подняться, но сразу же с тихим стоном упала на землю и потеряла сознание...

***

В другое время, в другом месте.

Полупрозрачная девочка-ехидна бежевого цвета с тихим вздохом подняла с земли осколок зелёного камня.
- Семь Хаосов - это серверы... Но без контроллера их сила рассеивается попусту... И Хаос покарал этот мир... Я должна остановить Хаос, но как?.. Сама я ничего не смогу сделать...
Внезапно осколок засветился, и Тикал словно услышала звон капель... Ехидна-дух закрыла глаза.
- Есть способ?.. Последняя надежда... взять Хаос под контроль... - зашептала она. И вдруг открыла глаза. - Я была глупа!.. Как же я сразу не поняла... Наши сердца усиливают их энергию... Контроллер объединяет Хаос... обратная реакция... Но кто сможет управлять этой силой должным образом?.. Я должна узнать...
Тикал с благодарностью посмотрела на осколок Изумруда, который всё ещё держала в руке. Потом закрыла глаза и растворилась в воздухе.

***

- Хм... - Шадоу перевёл взгляд на парящие в воздухе Изумруды Хаоса.
Всего лишь два. А когда-то их было семь. Куда же подевались ещё пять, почему их никто ещё не нашёл? Главный Изумруд разбит, а без него их сила неконтролируема... Может, они в параллельных мирах?
На все эти вопросы у чёрного ежа не было ответа. И понемногу его мысли перекинулись на вчерашнюю схватку.
Я ещё раз убедился, что моя сила совершенна, что никто в этом мире не может меня остановить... Но почему тогда я не удовлетворён? Что не даёт мне покоя? Я поступил правильно, и ведь я не убил её, а мог...
Тьфу! Чем я горжусь? Тем, что оставил противника в живых, не добил его? Нечего сказать, подвиг...
Да, ёж победил и добыл Изумруд, ради которого и затеял драку, но его почему-то совсем это не радовало... Странная пустота завладела его душой, начиная со вчерашней битвы. Но почему? Уже очень много лет он был один, выполняя своё предназначение - защищать тех, кто слабее... Почему же тогда ему вдруг стало так одиноко? Неужели из-за встречи с "сестрой"?
Шадоу сердито фыркнул. Только они двое знали, почему Серебряная Тень и Чёрный Ветер избегают встречи...

- Ты сама не понимаешь, о чём говоришь!
- Я-то как раз всё понимаю! И ты тоже знаешь, что это правда!
- Ненормальная!!..
Вспышка золотого света, вскрик боли, серебряная молния...
- Тебе не понять, ты не испытала того, что испытал я!..
- Да? Ты ничего обо мне не знаешь!.. Пусть я ненормальная, но я пыталась её спасти! А ты...
- Замолчи!!! Хаос Бласт!..
- Хаос Контроль! Ты не понимаешь, ты всегда был волен решать сам за себя, у меня такой возможности не было!! Я не выбирала, кем мне быть!!..
- Я тоже не выбирал! А ты... ты упиваешься свой завистью, своей злобой... Если на то пошло, ты ничуть не лучше меня!! Психопатка!!!
- Пёс! Цепной пёс Джеральда! Подделка под Совершенную Форму Жизни!!
- Заткнись! Я уже ненавижу тебя, лучше бы тебя правда уничтожили тогда!..
Взрывы энергии Хаоса... Негромкое звяканье снятых браслетов-зарядников...

Тогда битва окончилась вничью, но у обоих противников осталась лютая ненависть друг к другу... И после того случая они разошлись навсегда, как они думали... И только вчера ночью они встретились вновь, через столько лет...
Шадоу пнул некстати подвернувшийся под ногу камень.
- Абсурд, - выдохнул он, покачав головой. - Всё в прошлом. Она для меня никто.
Никто. Но всё же...

Алтарь семи Изумрудов... Пантера Фиамина, одной рукой придерживая ошалевшего от боли ежа, другой достаёт нож... Волчица открывает глаза, за доли секунды её шерсть из золотой становится серебряной... Молниеносным прыжком она отталкивает ежа из-под удара и бросается на пантеру...

***

Серебряный кинжал со свистом вонзился в ствол дерева. Следом за кинжалом - вспышка, похожая на молнию.
- Can you see all of me? Walk into my mystery, step inside and hold on for dear life!.. - яростно выпалила Элис. Она прыгнула вперёд, выдернула кинжал, перекинула его себе за спину, снова поймала... При этом не переставала петь.
- Do you remember me? Capture you or set you free, I am all, I am all of me!
Ещё одна светлая молния, волчица плавно, но очень быстро развернулась, словно танцевала какой-то дикий танец. Каштановые волосы взметнулись, серый хвост метался из стороны в сторону...
- I see no, hear no evil... Black writings on the wall... Unleashed a million faces... and one by one they fall!
Конец каждой строчки сопровождался Стрелой Хаоса и ударом по воображаемому противнику.
- Black-hearted evil, brave-hearted hero, I am all, I am all... I am! Go ahead and try to see through me... do it if you dare! One step forward, two steps back now... I am there!
Волчица взвилась вверх, в воздухе вызвала Меч Хаоса и приземлилась точно в дыру в земле, которую он оставил. А приземлившись, сразу же отпрыгнула назад, вызвав Стрелы и направив их на то место, где только что стояла.
- Can you see all of me? Walk into my mystery, step inside and hold on for dear life!.. Do you remember me? Capture you or set you free, I am all, I am all of me!
Когда красивая воительница, подобная Элис, вот так беснуется, показывая всё, на что способна, это страшно. Но ещё и очень красиво.
По шерсти Элис время от времени пробегали серебристые искры, глаза вспыхивали то кроваво-красным, то фиолетовым... "Танец" продолжался. В этот момент Серебряная Тень была похожа на разъярённую фурию, на какое-то древнее божество войны, готовое выйти в бой с самим Хаосом...
- I am all of me! - в последний раз выкрикнула волчица. Песня кончилась. И одновременно кончились силы у Элис. Она устало выдохнула и со вздохом опустилась на траву.
Я сама не своя. Это всё из-за поражения? Или... или нет? Почему вдруг мне так захотелось открыть нашу связь, которой уже больше двух столетий не пользовались? Услышать его голос, подшутить над ним, назвать братишкой и посмотреть, как он смешно сердится... Странно, я должна чувствовать злость и обиду, ведь он отобрал у меня Изумруд, вновь победил меня... Но я ощущаю лишь невероятный подъём, как будто я обрадовалась встрече... Но мы же враги, по идее, я не должна ему радоваться... И не хочу... Но всё равно этот ёж вызывает у меня странные чувства...
Додумать мысль Элис не успела. Тихий, вкрадчивый голос, прозвучавший у неё за спиной, застал её врасплох:
- Добрый день, Серебряная Тень. Я наконец-то встретился с тобой.
Волчица мгновенно оказалась на ногах, лицом к владельцу голоса.
Я не услышала, как он подошёл?!.. Ну ничего себе, я явно в плохой форме... Чёрт возьми, кто он такой?
Слегка склонив голову набок, на Элис смотрел белый ворон в тёмно-синей, почти чёрной мантии, с пронзительно-синими глазами.
- Я не удивлена, что вы знаете моё имя, но позвольте спросить - зачем вы здесь? И как вас зовут? - небрежным тоном спросила Элис, как бы невзначай вынимая кинжал.
Ворон негромко усмехнулся:
- Моя дорогая, я пока отвечу только на один твой вопрос. Я здесь, чтобы сделать тебе одно предложение.
- Я даже не собираюсь слушать, - отрезала Элис. - Сказать почему? Потому что я не терплю фамильярного обращения к себе, тем более что я вас в первый раз вижу.
- И всё же тебе придётся меня выслушать, - спокойно сказал ворон. - В противном случае...
Элис стало смешно. Да, она не может справиться с этим ежом, но больше ей в этом мире равных нет!
- Странно, я думала, вы знаете, с кем говорите, - посмеиваясь, оборвала ворона волчица. - Вы ведь назвали меня по имени, не так ли? Так значит, вы не знаете, что представляет из себя Серебряная Тень? Любопытно.
- Великолепно знаю. Потому я и пришёл к тебе. И, моя дорогая, девочка твоего возраста, пусть даже и ненормально могущественная, не имеет никакого морального права так со мной говорить.
Моего возраста? Да знал бы он, сколько мне лет по-настоящему... Я уже сбилась со счёта, считаю не годы, а столетия...
- Предположим. Однако, раз уж вы пришли ко мне, а не я к вам, то я буду говорить с вами, как посчитаю нужным, - глаза Элис предупреждающе вспыхнули.
Разговор начинал принимать не совсем такой оборот, которого хотел ворон. На секунду в ледяных синих глазах мелькнуло раздражение и разочарование. Но он быстро взял себя в руки.
- Что ж, хорошо, - снисходительно усмехнулся ворон. Эта усмешка напомнила Элис вчерашнюю драку с братом, и это ещё больше её рассердило. Но она всё ещё оставалась неподвижной, хотя в душе у неё всё кипело.
- Я пришёл не для того, чтобы ссориться с тобой, Серебряная Тень. Итак... Ты наверняка знаешь легенду об Изумрудах Хаоса, более того, одним из этих легендарных камней ты владеешь.
"Уже нет", - с досадой подумала Элис.
- Мне нужен этот Изумруд, Серебряная Тень. Очень нужен.
"Всем нужен этот дурацкий Изумруд!" Элис уже собиралась разочаровать ворона, сообщив, что камня у неё нет и в помине, но ворон продолжал:
- А если быть точным, то мне нужен ещё и боец, который может использовать его силу. И я хочу тебе предложить стать одной из легендарных Рыцарей Хаоса. Конечно, не сразу. Сначала ты лишь будешь сражаться на нашей стороне, уничтожая неугодных, а потом...
Элис не стала слушать дальше. Она уже поняла, что ей предлагают стать наёмной убийцей. И возвышенное название сути не меняло - был авторитет, которому нужен сильный боец, и были личности, которые ему угрожали, но тем не менее шарахались от одного имени "Серебряная Тень". Ей попросту предлагали роль приближённого телохранителя-убийцы при одном из лидеров "Рыцарей Хаоса", каковым, насколько поняла Элис, ворон и являлся. Такое положение вещей волчицу не устраивало. Во-первых, она сама привыкла решать, на кого и когда ей нападать, кого и как защищать, стоит или не стоит убивать того или иного подонка. А во-вторых, ей была противна сама мысль находиться под чьим-либо командованием и играть роль жалкой пешки. Более сильной, чем остальные, но всё же пешки. Элис предпочитала роль ферзя. Который двигается по доске, как ему заблагорассудится.
- Что скажешь, Серебряная Тень? - ворон сцепил пальцы рук в замок.
Элис сделала вид, что обдумывает предложение. Потом неторопливо, нарочито растягивая слова, сказала:
- Ну... Мне очень жаль, но есть две причины, по которым я не могу принять ваше предложение. Во-первых, Изумруда Хаоса у меня уже нет.
- Неприятно, но не страшно, - быстро сказал ворон. - А вторая?
- А вторая... - Элис сделала паузу. Некоторое время она просто смотрела на ворона, а затем позволила своим гневу и раздражению вылиться в резкие слова:
- А вторая вот какая: я никогда ни на кого не работала и не собираюсь находиться у кого-либо под началом, это раз, никогда не убивала по приказу и опять же не собираюсь, это два! А в-третьих, я ещё надеюсь принести людям хоть какую-то пользу! Как будто я не понимаю, что дурацкие противостояния ваших Рыцарей и Воинов приносят только вред планете! Она и так на грани гибели, а ваши люди только усугубляют проблему! И вам не следовало так разговаривать с Серебряной Тенью, потому что я одна из немногих ещё помню, каким был Мобиус когда-то, потому что я одна из очень немногих ещё способна почувствовать силы Хаоса, которые пронизывают этот мир и о которых вы в своём желании сгрести всё под себя уже забыли!
Во время этой тирады ворон стоял абсолютно неподвижно. Казалось, пламенная речь Элис не произвела на него никакого эффекта. По крайней мере, никаких эмоций он не выказал.
Элис молча прищурилась, говоря себе, что если через пять минут он ещё будет тут стоять, то она нападёт. И никакого снисхождения этот ворон не получит.
- Жаль, - сказал ворон через минуту. - Ты сейчас совершила большую ошибку, Серебряная Тень. И теперь я не дам за твою жизнь ломаного гроша.
- Ты угрожаешь мне? - от злости Элис перешла на "ты". Глаза волчицы вспыхнули фиолетовым, по шерсти пробежала словно серебристая искра.
- Нет, Серебряная Тень. Я просто предупреждаю тебя. Ты сделала глупую ошибку, а за ошибки приходится платить.
Ворон круто развернулся, взметнув полы мантии, и собрался уходить. Элис секунду смотрела ему вслед, потом негромко окликнула его:
- Постой.
Ворон остановился, но не обернулся.
- Теперь и я тебе дам один совет. Если ты или твои люди собираются нанести визит Чёрному Ветру, лучше откажись от этой затеи. Потому что Чёрный Ветер не отпустит вас так просто, услышав твоё предложение, - Элис уже откровенно смеялась над вороном. Тот мгновение помедлил, а потом стремительным шагом скрылся за деревьями.
Элис, всё ещё посмеиваясь про себя, снова села на траву.
Не то чтобы "посетитель" обеспокоил её, но про себя волчица решила, что надо чаще перемещаться с место на место. И благополучно забыла про ворона...

***

Бескрайняя цепь гор. Одно из немногих мест на Мобиусе, которых никак не коснулись бесконечные противостояние мобианцев.
Величественные и непоколебимые, эти горы под общим названием Фьорал протянулись через весь материк. По большей своей части эти хребты остались неисследованными, и теперь про горы Фьорала ходит множество легенд. Говорили, что осколки Мастера Изумруда в основном сосредоточены в пещерах, которых тут много, говорили, что в горах можно встретить монстров, которые сметают всё на своём пути, говорили, что в горах среди вечных камней и холода до сих пор живут духи... Да много чего говорили и продолжают рассказывать мобианцы.
В эти горы уже давно никто не суётся. Отдельные слегка сумасшедшие индивидуумы пытались лазить по Фьоралу, но мало кто возвращался. Горы словно не подпускали никого к себе, жестоко мстили за каждую попытку пррникнуть в их сокровенные тайны. И их оставили в покое. Поэтому никто не знал, что в самом сердце гор, около маленького чистого озера, окружённого пещерами и кустарниками, долгие десятилетия, вплоть до последнего времени, существовала последняя на планете колония Чао...

Шадоу наткнулся на эту колонию очень давно. За эти годы он был единственным, кто бывал в ней. И он был тем единственным, который вынужден был наблюдать за тем, как Чао понемногу вымирают. Да, эта колония протянула дольше других. Но она тоже была обречена. Чао попросту умирали, а новые яйца появлялись очень редко...
Когда ёж нашёл красный Изумруд Хаоса и принёс его в колонию, Чао стало немного лучше. Но потом, после кратковременного улучшения, рождаемость вновь пошла на спад.
Шадоу делал всё, чтобы Чао перерождались и давали потомство. Но видимо, без энергии Хаоса, которая раньше незримо присутствовала в каждой точке планеты и с которой эти маленькие существа теснейшим образом были связаны, Чао не могли долго протянуть. И гибли.
В отчаянной попытке спасти их от вымирания Шадоу искал Изумруды Хаоса. Но не находил. Пришлось отобрать Изумруд у сестры - этот камень был единственной надеждой...
Но когда ёж вернулся в колонию с Изумрудами, было уже слишком поздно.

Шадоу сидел на выступе скалы и невидящим взором глядел на небольшое озеро внизу, отражавшее мутно-серые облака, которыми теперь большую часть года было затянуто небо. Вода в озерце уже успела помутнеть, и ничто не напоминало о том, что ещё месяц назад здесь жили последние Чао на планете.
Ёж возвращался сюда каждый вечер просто по привычке. Место было тихое, уединённое. Здесь хорошо было думать. И здесь в голову иногда приходили совершенно невероятные мысли. Как сейчас, например.
Лично мне этот Изумруд больше не нужен. Таскать с собой два - не только неудобно, но и в какой-то мере опасно. Даже не столько опасно, сколько хлопотно. Вот если бы удалось собрать их все... но на это я даже не надеюсь. А пока... может, стоит вернуть его?
Шадоу даже сам удивился своим мыслям. Ничего себе порыв. Этакое прихрамывающее благородство. Откуда бы ему взяться? Но из песни слова не выкинешь, порыв вернуть Элис отобранный камень был.
"Да я просто ищу предлог для встречи!" - разозлился ёж сам на себя.
Что, чёрт возьми, творится? С чего бы? Нет уж, она мне не нужна. И после того, что она сделала, я и подавно не собираюсь с ней мириться. Разве что она сама извинится. Да и тогда я ещё несколько раз подумаю, прежде чем простить её.
Но всё-таки мысли ежа нет-нет да и возвращались к Элис. И он бы не взялся сказать, почему.
Остаток дня Шадоу так и просидел на скале, сжимая в руке Изумруд Хаоса, а под вечер задремал...

Он стоит у Алтаря семи Изумрудов. Алтарь совершенно новый, но не видно ни Изумрудов Хаоса, ни Главного Изумруда. Всё видится словно сквозь какую-то неясную дымку. И каким-то шестым чувством он ощущает, что всё неправильно, так не должно быть, здесь что-то не то...
- Тикал? - зовёт он, чувствуя, что ехидна где-то здесь.
На том месте, где должен быть Мастер Изумруд, вспыхивает небольшой шарик света. Этот свет, слегка подрагивая, висит в воздухе.
- Тикал?..
Он делает шаг вперёд, шарик тут же подлетает к нему, словно не хочет, чтобы он поднялся наверх алтаря.
"Стой на месте", - звучит голос Тикал у него в сознании. "Ничего не бойся..."
Он хочет спросить, что происходит, но шар света внезапно подлетает ещё ближе, затем как будто растворяется в нём...
От дикой боли во всём теле он падает на колени, но нельзя ни закричать, ни шевельнуться...
"Слушай меня", - звучит голос Тикал. "Семь Хасов - это серверы. Хаос - это сила, идущая от сердца. Контроллер служит для объединения Хаоса..."
"Я знаю всё это!" - в отчаянии думает он, пытаясь сопротивляться боли. "Я и так это знаю! Хватит, прекрати!"
Он изо всех сил пытается изгнать шар света из своего сознания, но боль лишь усиливается...
"Слушай меня! Контроллер объединяет Хаос, но возможна и обратная реакция... Если взять Хаос под контроль, то сила Хаоса соединит утраченное... Эту силу лишь надо направить..."
"Хватит..." - молит он, чувствуя, что вот-вот потеряет сознание.
"Подожди. Я даю тебе ту мощь, которая нужна, чтобы укротить светлую сторону силы... Тёмная же сторона не в твоей власти. Но только Свет и Тьма, слившись воедино, смогут управлять Хаосом... Запомни мои слова, от вас зависит судьба этого мира, мира, которым правит Хаос..."
Нестерпимо яркий свет заливает всё кругом, боль становится невыносимой...
"Не надо..."

Шадоу, задыхаясь, открыл глаза.
- Чёрт, что это было? - простонал он, с трудом поднимаясь на ноги. - Не похоже, чтобы это был всего лишь сон...
Взгляд ежа упал на Изумруды Хаоса. Они светились гораздо ярче, чем обычно, и от них совершенно точно исходила какая-то энергия, до сих пор неведомая Шадоу.
Или....
Или это просто раньше он её не замечал?
Странно, я не уверен, что это был сон. Что говорила Тикал? "Но только Свет и Тьма, слившись воедино..." Нечто подобное говорили Метарексы... Что дальше? Что-то о Хаосе... Соединить утраченное... Стоп, я понял!
- Понял! - вслух воскликнул ёж. - Я понял... Спасибо, Тикал...
Шадоу выпрямился, уже точно зная, что он должен сделать. Он не знал, как, но знал, что он это сделает.
- Хаос Контроль!..