Для стража Главного Изумруда этот день начался точно так же, как и все другие, похожие друг на друга, дни его жизни. Наклз не подозревал, что очень скоро спокойное течение времени нарушится, и нарушит его пока ещё незнакомое ему невезучее создание Джеральда Роботника. А пока он лежал на каменных ступеньках старого алтаря, пожёвывал травинку и мечтал...

А вот для Элис это утро началось не совсем приятным образом. Её разбудил резкий крик дикой птицы над самым ухом. От неожиданности волчица подскочила на добрых два метра в высоту, вытащила кинжал и приготовилась обороняться от неведомого врага. Птица, напуганная её прыжком, шарахнулась в сторону, ещё раз обиженно крикнула, раскрыла крылья и улетела.
Элис проводила её сердитым взглядом. Потом вздохнула, села и спрятала кинжал:
- Раз уж я всё равно проснулась, надо... - тут она осеклась и задумалась.
А что надо? Особых забот у волчицы не было. Равно как и дома, и денег, и друзей. Ещё неделю назад жизнь имела смысл - Элис следила за Тёмной Командой, готовилась к покушению на Шадоу, и это придавало существованию некую осмысленность. Потом... потом она, на свою беду, отказалась от мести, присоединилась к Team Dark, на следующий же день её оттуда выгнали, и целей как таковых у Элис больше не было. Было только немое отчаяние, обида и неопределённость.
- Подумать только, - вслух рассуждала Элис, - в тот самый момент, когда я начала думать, что и у меня могут быть друзья, жизнь убедила меня в обратном. Самое противное то, что я всеръёз начала надеяться на что-то... Какая же я дурочка...
Наградив себя этим отнюдь не лестным эпитетом, Элис поднялась на ноги. Прощальное письмо она вчера забыла в мастерской у Тейлза. Надо было бы забрать его, но возвращаться туда для Элис было выше всяких сил. Про самоубийство волчица постаралась забыть, понимая, что навряд ли у неё хватит сил и мужества для такого дела. И пока что ей просто нужна была определённая цель. Не обязательно досягаемая. Но такая, чтобы ей можно было увлечься на некоторое время и забыть про всё остальное.
Элис вспомнила: как-то раз она слышала разговор про летающий остров, на котором хранится некий Главный Изумруд, управляющий всеми семью Изумрудами Хаоса. Вот и цель нарисовалась. Дурацкая, правда. Но это всё же лучше, чем никакой.
"Вот бы посмотреть на него... А Изумруды Хаоса я уже видела".
Как сказал бы Омега, цель определена. Приготовиться к проникновению. Добраться до Острова Ангелов для Элис не составляло труда:
- Что ж... Хаос Контроль!

Руж и Шадоу это утро начали по отдельности. Шадоу носился по окрестностям, проснувшись ещё до того, как рассвело. Делал он это не так-то часто, и Руж знала: если тёмный ёж унёсся в неизвестном направлении, уподобившись Сонику, значит, он чем-то обеспокоен. Сама Руж эту ночь, что для неё было необычно, проспала. Вообще-то из-за довольно длительного пребывания на Земле, где волей-неволей ей приходилось в дневное время бодрствовать, и в космосе, где вообще не поймёшь, день или ночь на дворе, у летучей мыши сбился биоритм. Но в родном мире, по мере возможностей и обстоятельств, она попыталась его восстановить. В том смысле, что днём старалась спать, а ночью вести более или менее активную жизнь. Благо в больших городах многие магазины работали круглосуточно. И обычно Руж делала так: ложилась рано вечером, спала несколько часов, а часов в двенадцать ночи просыпалась. К себе возвращалась ближе к утру, опять спала примерно до полудня, и потом уже была на ногах до вечера. Но эту ночь она проспала почти всю, за исключением пары вечерних часов (в понимании Руж одинадцать-двенадцать - это ещё вечер, детское время). А когда проснулась, Шадоу уже не было.
- Убежал, - констатировала мышь, покачав головой. - Небось совесть замучила. Наверняка побежал искать Элис, отговаривать от суицида и извиняться.
Соник успел-таки вчера сбегать к Шадоу, наговорить ему много всякого про Элис, пересказать её прощальное письмо в самых мрачных красках, пожурить самого Шеда, и так расстарался, что довёл Шадоу до белого каления. Когда мальчишки закончили выяснять отношения, стояла уже глубокая ночь. Соник убежал, а Руж чуть ли не силком уложила Шеда спать и отправилась искать Элис. Не нашла, вернулась к полуночи и неожиданно для самой себя тоже уснула.
И теперь у Руж было два дела: найти Шадоу и найти Элис. Само собой, Элис отодвинулась на второй план. И Руж неспешно поднялась в воздух, чтобы осмотреть местность с высоты летучемышиного полёта и высмотреть чёрную молнию на ней.

Элис продиралась сквозь густые заросли на Острове Ангелов, ругаясь сквозь зубы. Воспользоваться Хаос Контролем было не в пример быстрее, но имелось одно "но". В отличие от Ultimate Life Form, волчицу кольцами для сдерживания энергии Роботник оснастить не позаботился. И поэтому для Элис всегда была реальной опасность переборщить и свалиться без сознания. И ещё одного перемещения она могла не выдержать. Вот и приходилось ей - ноги в руки и вперёд.
Наконец впереди показался алтарь. Элис удвоила усилия. Но она не учла, что алтарь охраняем. Вернее, она об этом даже не подозревала.
А вот Наклз уже давно услышал из кустов треск, шорохи и пр. И сейчас он настороженно следил за наглым незнакомцем, который, совершенно не скрываясь, пробирался сквозь заросли. Первой мыслью Хранителя было: "Руж!!!" Но потом Наклз понял, что кто-кто, а Руж не стала бы ломиться сквозь зарросли, тем более так открыто. И ему даже стало интересно. Он подошёл к кустам вплотную и раздвинул их.
Тут же на него из этих самых кустов выпрыгнула волчица. Выпрыгнула, отряхнулась, поправила волосы и твёрдым шагом направилась к Изумрудному алтарю, бросив стражу через плечо:
- Здрассти.
Наклз слегка обалдел от такой наглости. Поэтому и ответил, совершенно машинально:
- Здрассти.
Ответил и обозлился на себя до крайности. Это ещё что такое, а?! В два прыжка он догнал волчицу и рявкнул:
- Ты куда это?
- К Изумруду, - наклонила голову Элис, старательно изображая дурочку. - А что? Разве нельзя?
От возмущения Наклз не смог ответить. Только открывал и закрывал рот, как рыба, которую вытащили из воды. Элис обошла его и спокойно двинулась дальше. Не надо считать её идиоткой. Она поняла, что делает нечто неположенное, но отступать было не в её правилах. К тому же всё происходящее начало здорово веселить её.
Наклз наконец отмер:
- А ну стой! Туда нельзя!
- Мне можно всё, - ответила Элис, закусив губу, чтобы не расхохотаться. Очень уж обиженный и растерянный вид был у Наклза. Его можно понять - такой наглости он даже у Руж не видел.
Хранитель решительно обогнал Элис и сжал кулаки:
- Там Верховный Изумруд! Тебе известно, что это такое?
- Отчего же нет? - равнодушно пожала плечами Элис, хотя она не очень хорошо представляла себе, что это за штука и с чем её едят. - Прекрасно известно. К тому же я хотела только посмотреть. А ты сам-то кто будешь?
- Я? - задохнулся от обиды и возмущения Наклз. - Я - Наклз ехидна, Хранитель Главного Изумруда! А ты - воровка!
- Я? Нисколько! - теперь уже Элис обиделась. - Можешь сам в этом убедиться. Проводи меня к Изумруду!
Только временным умопомешательством Наклза (или способностями Элис) можно объяснить его дальнейшие действия. Он взял Элис за руку и повёл на вершину алтаря.
Оказавшись рядом с камнем, волчица неподдельно восхитилась:
- Какая красота!
Она протянула руку, чтобы потрогать Изумруд. Наклз хотел было её перехватить...
Дальше всё происходило куда быстрее, чем об этом можно рассказать.
В ту секунду, когда Элис коснулась Изумруда, он ярко засиял. Наклз вскрикнул, схватился за голову и упал без сознания, а сама Элис пропала. Изумруд ещё некоторое время излучал яркий свет, а потом в полной тишине погас и раскололся на две части...

- Где это я?
Элис стояла на середине дороги, вымощенной серым камнем.
Это явно был не Остров Ангелов.
- Я прикоснулась к камню и.... и попала сюда. Как странно... Хотя... что там говорил лисёнок про моё биополе? Может, это из-за него Изумруд так среагировал на моё присутствие?.. Ладно, как бы то ни было, мне нужно соориентироваться на местности.
Волчица пошла по дороге. Она рассуждала так: всякая дорога куда-нибудь ведёт. И чаще всего к человеческому жилью. "А там уж разберусь, куда попала".
Не пройдя и километра, Элис увидела деревню. Что-то её насторожило, но волчица не понимала, что именно. А подойдя ближе, Элис ахнула: деревенька словно попала сюда из средних веков! Нигде не было ни малейшего намёка на технику, на транспорт...
"Это всё могло мне только показаться... Может быть, я просто не различаю транспорт издалека? Или у меня слишком богатое воображение?"
Но, когда волчица подошла ближе, сомнения рассеялись. Она стояла на холме, и местность была ей знакома... Она различала и гору на горизонте, и озеро... Но Элис была уверена, что здесь не было никакой деревни!
- Надо пойти и всё выяснить.
Спустившись вниз, волчица одним махом преодолела изгородь, отделяющую деревню от внешнего мира, и пошла по улице. Везде на неё посматривали с подозрением, удивлением и страхом. Это было вполне понятно: волчица была одета в спортивный костюм и кроссовки, а те девочки и девушки, которых она видела, была одеты более чем просто: плетёные сандалии, простые юбки или платья. Иногда платок.
Естесственно, Элис выбивалась из общего ряда, и от неё шарахались, как от чумной. В конце концов волчице это надоело. Она подошла к лиловой зайчихе, стиравшей белье... в корыте?! Хотя это же деревня, в который раз напомнила себе Элис.
- Извините... - вежливо обратилась Элис к ней.
Зайчиха подняла голову и отшатнулась:
- Кто ты такая? Ты их лазутчица, да?
- Я не... - растерялась Элис.
- Лазутчица!!! - завопила на всю улицу зайчиха.
Все моментально обернулись к Элис. Той стало, мягко говоря, не по себе. Все взгляды явно были враждебными. И Элис сделала то, чего никогда не сделал бы её брат: перепрыгнув вопящую зайчиху, на всех парах понеслась по улице.
Элис бегала быстро. Даже очень быстро. Не как Соник или Шадоу, конечно, но вполне прилично. И очень скоро она оторвалась. Но тут из какого-то бокового проулка показались вооружённые воины. Элис замерла. Потом, приняв решение, юркнула в какой-то двор, прижалась к двери и затаилась. Может быть, не заметят? Но отряд медленно и методично двинулся по улице, заглядывая во все дворы. Волчица хотела было опять бежать, но дверь, к которой она прижималась спиной, открылась. Открывалась дверь внутрь, и, конечно же, Элис тоже полетела внутрь дома.
Элис тут же поднялась на ноги и хотела убежать, но дверь захлопнулась. Захлопнула её красивая светло-жёлтая тигрица с задорными зелёными глазами. Перчатки её были украшены драгоценными камнями, а а длинное белое платье вышито золотом и серебром. На голове тигрицы было что-то вроде золотого обруча.
- Не бойся, - тихо сказала она. - Я хочу тебе помочь.
- Спасибо. А что происходит?
- Ты не из этих мест? - вопросом на вопрос ответила тигрица.
- Ну... да. А как тебя зовут? - Элис обратилась к хозяйке дома на "ты", потому что ей едва ли исполнилось шестнадцать.
- Я - тигрица Ниилит. А ты кто такая?
- Элис волчица.
- По тебе видно, что ты не отсюда... Ты не знаешь, что творится, и одета не по-нашему... Откуда ты?
- Я?..
Тут Элис в голову пришла дикая мысль. А что, если она... Да нет, глупость. Но всё же...
- А какой нынче год?
Если Ниилит и удивилась, то виду не подала.
- Одна тысяча пятьсот восьмой. А что?
- Какой?! - ахнула Элис.
"Я и правда попала в прошлое! Какой ужас!"
- Да-да. А что? - повторила Ниилит. - И откуда ты?
- Я... я из будущего. Из две тысячи сто четырнадцатого года, - пробормотала Элис.
Тигрица внимательно посмотрела на гостью.
- Может, ты и не врёшь...
- А за какую лазутчицу меня здесь принимают? - поспешила перевести разговор на другую тему волчица.
- Ты сядь. Я тебе сейчас всё объясню.
Элис села на стул, Ниилит устроилась напротив неё и принялась вводить ту в курс дела:
- Ты наверняка не знаешь, но у нас тут в данное время идёт война. Война за право обладать священными землями. На них, по легенде, находятся семь камней с невероятной силой. Борются за эти земли три клана: клан ехидн Тортумор под предводительством Пакахамака, клан двухвостых лисиц Лаймерр под управлением Аро, и клан тигров Мермелир, - тут Ниилит гордо приосанилась, - к которому принадлежу я и которым управляет король Вайтайгор.
С кланом Лаймерр у нас сейчас перемирие. Но ехидны из клана Тортумор продолжают на нас нападать. Тебя приняли за их шпиона.
- Но я же волчица, а не ехидна!
- Ну, под управлением этого клана находится множество земель, на которых живут не только ехидны. Вообще строгих правил для представителей других рас нет. Например, ты можешь жить в любом из кланов. Но если в нашем клане увидят ехидну или лису с двумя хвостами, их тут же убъют.
- Бррр! - Элис вспомнила Наклза и Тейлза с Найджелом. Наклз - ехидна. А у лисов два хвоста. Наверное, это их далёкие потомки...
- Но ты не лазутчица. Во-первых, они одеваются не так. А во-вторых, у тебя добрые глаза.
"Какая наивная девушка! А вдруг я и правда была бы шпионкой? Ну и беспечность!" - возмутилась Элис про себя.
- Тебя наверняка будут искать. Поэтому тебе лучше переждать у меня.
- Ну... ладно, спасибо.
Приветливая тигрица накормила Элис и предоставила в её распоряжение комнату. И волчица успокоилась. Как выбраться отсюда, она ещё подумает. А может, и выбираться не стоит...

В мастерской Тейлза компания Соника держала большой совет. Тут были: Соник, Тейлз, Найджел (которого было от Соника не оторвать), Наклз, который всё ещё неважно себя чувствовал, Эми, Крим с Чизом, Руж, и Шадоу.
Наклз только что закончил рассказывать про странный визит Элис на Остров Ангелов, и все замерли в недоумении.
- Это была Элис, - уверенно заявила Руж. - Точно!
- А почему она пропала? - задумчиво сказала Эми.
- Возможно, её биополе повлияло на Изумруд, вызвав реакцию невероятной силы и мощный Хаос Контроль, и истощение энергии Главного Изумруда, - предположил Тейлз.
- Если покороче, то наш умник думает, что Элис вызвала Хаос Контроль, используя при этом силу Главного Изумруда, - перевёл Соник. - Но сделала она это, сама того не желая.
Тейлз сконфуженно замолк, а Найджел посмотрел на Соника с уважением.
- И что теперь?
- Теперь надо, чтобы кто-нибудь отправился туда же, куда и она, и вернул её, - неожиданно подал голос Шадоу. Весь рассказ Наклза он сидел в уголке, молчал и был, казалось, ещё более мрачным, чем обычно.
- Дело в том, что мы не знаем, куда она отправилась, - осторожно вставил Тейлз.
- Я доверюсь Изумрудам. Приму суперформу и попытаюсь воспроизвести последнее перемещение.
- Я с тобой! - заявили в один голос Руж и... Найджел.
- Только не ты! - решительно отмёл Шадоу синеглазого лиса. - И без тебя проблемы найдутся.
- Ну уж нет! - Найджел упрямо встал рядом с Руж.
Шадоу закатил глаза. А Соник, который мыслил здраво, задал такой вопрос:
- Как ты собираешься принять суперформу, если у нас только... эм... пять из семи Изумрудов, а?
- Нет, семь, - возразила Руж, вынув два сверкающих камня. - Так что вперёд!
- Мы идём только втроём, - категорично заявил Шадоу, заметив, что у Соника загорелись глаза. С Найджелом Шед ещё готов был смириться, но чтобы Соник! Да никогда!
Так что на алтарь Руж, Шадоу и Найджел отправились втроём. Семь Изумрудов уже ждали своего часа.
Шадоу закрыл глаза. Шерсть ежа стала золотого цвета.
- Готовы?
- Да!
- Хаос Контроль!..

- Ну и? - недовольно заявила Руж, открыв глаза. - Где мы?
- Не имею понятия, - просто ответил ёж, осматриваясь по сторонам.
Руж, Шадоу и Найджел стояли на холме. У его подножия виднелась деревня. Была тихая ночь, и Руж сразу почувствовала себя как нельзя лучше.
- Ну что, идём? - весело сказала она и начала было спускаться с холма, но Шадоу остановил её, взяв за руку:
- Погоди. Мы ещё не знаем, где мы. Надо осторожно.
И он первым спустился к деревне. За ним последовал Найджел. А последней слетела Руж, покачав головой:
- "Осторожно!" Тоже мне, истина в последней инстанции. Да когда мы вообще думали об этой осторожности? Явно не тогда, когда устроили взрыв на Тюремном Острове...
Так, недовольно бурча, она и летела за мальчишками. А мальчишки не обращали на неё внимания - Найджел избрал себе другую жертву. А именно Шадоу.
- Эй, Шед, расскажи мне о себе, а? - попросил Найджел.
Ёж попросту его проигнорировал.
- Шед! Ты меня слышишь?
Шадоу сделал ещё одну героическую попытку прикинуться глухим. Но он имел дело с Найджелом Прауэром, а тот всегда добивался своего. Зачастую собеседники рассказывали ему всё и даже больше, только чтобы он отвязался. В этом отношении (в смысле в умении достать до зубовного скрежета) лис заткнул за пояс даже Чарми.
- Шадоу! Ты что, не слышишь? Эй!
Шадоу резко остановился. Досчитал до пяти, обернулся и спокойно сказал:
- Значит, так. Я о себе не рассказываю. Никому. Это во-первых. Во-вторых. Если хочешь остаться в команде, говори поменьше. Ясно?
С этими словами Шадоу снова повернулся и продолжил путь.
- Ясно. А может, ты всё-таки раскажешь про себя? Ну, хоть немного? - заискивающе спросил Найджел.
Руж, идущая сзади, поперхнулась, а потом попыталась скрыть приступ хохота за приступом кашля. "Ну, сейчас парню мало не покажется! Он настолько тупой или настолько любопытный?!"
Шед же, услышав от лиса сию фразу, споткнулся и чуть не упал. Потом круто развернулся:
- Ты что, не понял меня, Найджел?!
- Тсссс! - прервала их Руж. Своим тонким слухом она уловила чьё-то приближение.
- Не шикай на меня!
- Да тише! Неужели не слышишь?
Шадоу и Найджел прислушались. Действительно, кто-то приближался. Но это услышали только Шадоу и Руж. Найджел столь тонким слухом похвастаться не мог.
- Слышу, - шёпотом сказал ёж. - Сейчас...
- Да, вы меня услышали, - раздался над их головами ехидный женский голос. - Я и не скрывалась особенно.
Все трое обернулись. Немного выше них стояла чёрная пантера с самым что ни на есть нахальным выражением морды. Одета она была в длинную красную юбку, похожую на цыганскую, в косынку и кофту, тоже красного цвета.
- Меня зовут пантера Фиамина, - представилась незнакомка. - Для друзей просто Фиа. Хотя таковых, хе-хе, у меня не имеется! А кто вы такие? Из какого клана?
- Клана?.. - переспросил Найджел. - Вообще-то мы...
Шадоу быстро толкнул лиса локтем в бок:
- А ты сама из какого? - спросил он, чтобы не попасть впросак.
- Я ни к какому клану официально не принадлежу, но живу на территории клана Лаймерр. А вообще-то поддерживаю Тортумор. А вы? - требовательно повторила пантера.
Руж наглость Фиамины начинала раздражать. И она решила поставить пантеру на место:
- Какое ты имеешь право задавать нам вопросы, детка? - сладко улыбнулась она. - Знаешь, это невежливо - устраивать допрос незнакомым людям.
- Ну, что вежливо, а что невежливо, это мне решать, - усмехнулась Фиамина. - Потому что вас всего трое, вы не вооружены и вряд ли достаточно хорошо знаете местность.
- Кем она себя возомнила? - недовольно пробормотал Шадоу. И уже громко добавил:
- Всего трое, говоришь? А ты не боишься говорить подобные слова? Подумай хорошенько, ты вызываешь на драку сразу троих, а сама одна!
- Вот именно! - поддержала ежа Руж. - Знаешь, киса, ты либо очень смелая, либо очень глупая и хвастливая!
- Да? - протянула пантера. - Если ты такая умная, какой хочешь показаться, пошевели мозгами, мышка! Ты оскорбляешь пантеру Фиамину, а это чревато неприятностями... особенно когда эта пантера не одна.
Не успел никто и глазом моргнуть, как Фиа свистнула. Внезапно из-за всех мыслимых и немыслимых укрытий выпрыгнули тёмные фигуры в чёрных костюмах. Примерно такой же костюм Руж надевала, когда шла "на дело". Эти импровизированные ниндзя вскинули луки и прицелились в Руж, Шадоу и Найджела. Теперь они были окружены со всех сторон.
- Как мы могли их не заметить?! - Шадоу был поражён до глубины души.
- Не знаю, - пробормотала Руж. - Но похоже, что дело дрянь.
Найджел при виде вооружённых воинов мигом растерял свои рыцарские качества и, тихо пискнув, спрятался за Шадоу.
Фиамина тихо рассмеялась:
- Я говорила вам, что вас всего трое. А вам следовало бы быть поосторожнее, странники. Повторяю вопрос: из какого вы клана? И на кого работаете?
- А на кого работаешь ты, киса? - дерзко спросила Руж. - И чего тебе от нас надо?
Тут же стрела просвистела в сантиметре от её уха. Летучая мышь ахнула и придвинулась поближе к Шадоу. Руж, конечно, была не трусихой, но всё же она занервничала. Шед шепнул ей на ухо:
- Не дёргайся. Всё в порядке. По моему сигналу берёшь Найджела и взлетаешь, ясно?
- Ясно... - шёпотом ответила Руж. - А что ты собираешься?..
- Team Blast, - коротко ответил ёж.
Фиамина вздохнула:
- Считаю до трёх. Если после того, как закончу, вы не ответите на мой вопрос, я прикажу стрелять. Один... два... тр...
Пантера не успела досказать коротенькое слово "три".
- Вперёд! - выкрикнул Шадоу. - Хаос Контроль!
Всё в радиусе нескольких метров застыло на месте, Руж подхватила Найджела и взлетела, миновав круг ниндзя, Шед прыгнул вперёд, тоже миновал воинов и на предельной скорости помчался впррёд. Руж, с её-то быстрыми крыльями, еле за ним поспевала. К тому же ей сильно мешал Найджел. Но всё-таки они отбежали довольно далеко.
- Ф-фух! - выдохнула Руж. опускаясь на землю. - Еле оторвались! Интересно, как нас вычислили? Мы здесь буквально несколько минут!
- Не знаю.
- Я знаю! - вдруг подпрыгнул Найджел. - Я знаю, куда мы попали!
- Ну и? - хмуро спросил Шед.
- Мы попали в прошлое нашей планеты! Стопроцентно! О йес!
- Чего же в этом хорошего? - изумилась Руж.
- Ничего! - отрезал Шадоу. - Нужно найти Элис и убираться отсюда поскорее.
- Согласна!
Таким образом, Найджел оказался в меньшинстве.

- Ты выполнила своё задание, Фиамина?
- Нет, господин Пакахамак. Они ушли. Как - не спрашивайте, не знаю.
- Фиамина, я тобой недоволен. Очень недоволен.
- Исправлюсь, господин, - с плохо скрытой злобой ответила пантера.
- Иди! И ещё... скажи Тикал, что я её жду.
- Да, сделаю, - пантера поднялась с колен и гордо удалилась.