- В общем, Шадоу, втроём мы быть не сможем. Тебе придётся выбрать. Либо я, либо она.
В первую секунду я подумал, что ослышался. Элис не могла так поступить... Она не могла поставить меня перед таким выбором... Не могла... Но Элис безжалостно продолжала:
- Если выберешь меня, то просто вернёмся на Мобиус. Забудем про Джеральда и девчонку. Если выберешь её...
Я сжался, ожидая самого худшего. Но Элис как-то странно усмехнулась, а потом сказала:
- А если выберешь её и останешься на "Ковчеге", то меня ты больше не увидишь. Никогда. Да, знаю - невелика потеря...
Она горько улыбнулась, стараясь не смотреть на меня. Мне вдруг стало безумно жаль её. Но я ничем не могу ей помочь...
- Элис, но ты же знаешь, что я не могу выбирать между вами... - тихо сказал я.
- И тем не менее тебе придётся это сделать, - резко ответила она, вскидывая голову и нетерпеливо постукивая по кнопке ликвидации. - У тебя... скажем, пять минут.
- А потом? - насторожился я.
- А потом, - передразнила Элис, - суп с котом. Если по истечении пяти минут я не услышу внятного ответа, я просто нажму эту кнопку.
Я молча опустил голову. Пять минут... Этого слишком мало для того, чтобы помешать ей... Чтобы придумать выход... Чтобы сделать выбор... Да и какой тут может быть выбор, скажите на милость? Не могу я выбирать, это же безумие! Если я выберу Марию, то потеряю Элис... Да и опасно это - Элис может потерять контроль над собой и попросту убить Марию... Но и Элис выбрать нельзя! Ведь не могу же я оставить Марию здесь! И не собираюсь! Ну что же делать, что?!.. Надо попытаться уговорить Элис... Да, другого выхода нет...
- Элис, но если профессор подправит твою психику, если ты сможешь держать себя в руках...
Она снова не то зарычала, не то зашипела. Я в который уже раз напрягся, опасаясь за Марию. Но Элис всё же сумела взять себя в руки. И хотя её хвост нервно метался из стороны в сторону, голос её звучал на удивление спокойно.
- Послушай, неужели ты думаешь, что он станет мне помогать? - тихо спросила она. - Может, Мария тебя и уважала, но для Джеральда и я, и ты - не более чем говорящие лабораторные животные! Не станет он мне помогать! Он предпочтёт завершить то, что начал... А я этого совсем не хочу... Не факт, что я смогу перенести это дважды... - её голос сорвался. Элис некоторое время помолчала, потом резко сменила тему. - В общем, нет. Я на "Арк" с тобой и с ней вернуться не могу... У тебя три минуты.
Так, моя первая попытка уговорить её провалилась с треском. Великолепно. В кавычках. И что прикажете теперь делать?.. Время ведь не ждёт... Я бросил отчаянный взгляд на капсулу. Если б я только мог остановить время... Мне вполне хватило бы полутора минут, чтобы нейтрализовать Элис... Потом я спокойно разбудил бы Марию и вернулся бы с ними обеими на "Ковчег". Но нет ведь... Ну почему я так и не научился закрывать от неё своё сознание полностью? Я ведь понимал, что когда-нибудь это мне понадобится... И тем не менее просить Элис научить меня этому казалось мне унижением... Вот ты и поплатился за свою гордость, поздравил я себя. И, вполне возможно, плата эта будет слишком высока... Ведь на кону - жизнь Марии...
Я глубоко вдохнул и выдохнул.
- Элис, давай сделаем вот что.
Элис хотела что-то сказать, но я продолжил:
- Давай вернёмся на "Арк"... только не перебивай, послушай! Я попрошу профессора, чтобы он...
- Да не станет он, сколько раз тебе...
- Элис, выслушай! - взмолился я. - Если он откажется, я тебя держать не стану. Но что, если он согласится? Ты же говорила, что тебе самой не хочется быть такой... Вдруг всё же можно привести тебя в норму? Разве тебе этого не хочется?
Элис прикусила губу и задумалась. Я напряжённо ждал. Такое чувство, что кто-то применил Хаос Контроль, замедлив время - минуты ползли со скоростью улиток. Согласится? Очень на это надеюсь. А если нет? Ну тогда... Тогда, хочешь не хочешь, придётся мне изловчиться и оглушить её. Я не могу позволить ей одной вернуться на Мобиус, с её характером она там и месяца одна не проживёт. Не все же такие терпеливые, как я.
Наконец Элис встряхнулась, бросила взгляд на меня, на капсулу, а потом отрывисто сообщила:
- Хорошо.
У меня словно гора с плеч свалилась. Но, как оказалось, радовался я рановато.
- Хорошо, но только при одном условии.
- Каком? - безнадёжно поинтересовался я.
Что она ещё придумала?
- Вы с... Марией, - это имя она произнесла словно нехотя, - ко мне не лезете. Я сейчас одна вернусь на колонию. До того, как ты её разбудишь. На колонии я вам на глаза не попадусь. А вот и моё условие - она про меня знать не должна.
- Это ещё почему? - не понял я.
- Ты идиот или прикидываешься? - сердито спросила Элис.
Я собирался было возмутиться, но вовремя вспомнил, что сейчас от моего умения себя вести зависит жизнь Марии, и прикусил язык. Элис гневно на меня посмотрела и продолжила:
- Потому что я этого не хочу. Это во-первых.
Отличный аргумент! "Потому что я не хочу". И она ещё называет меня идиотом...
- А во-вторых, потому что навряд ли этому обрадуется Джеральд, - ехидно докончила Элис.
Тут я не мог не признать её правоту.
- Так что пообещай мне, что ничего ей не скажешь, - потребовала Элис.
Я замялся. Пообещать?
- А может...
- Шадоу!
Её глаза снова вспыхнули зловещим фиолетовым цветом, да так и светились добрых пять секунд. Я перепугался. Похоже, ей всё труднее и труднее сдерживаться.
- Хорошо, обещаю, - быстро сказал я.
В конце концов, Мария может узнать это от профессора Роботника. Элис кивнула:
- Отлично. Тогда я пошла. Хаос Контроль!
Мелькнула серебристая вспышка, и Элис исчезла. Я, ещё не веря такому простому разрешению проблемы, некоторое время выждал, мимоходом задумавшись: а почему у меня, когда я использую энергию Хаоса, она золотого цвета, а у неё - серебряного? Хотя я же использую светлую энергию, а она как-то говорила, что использует тёмную... Ну да неважно. Ну и глупости лезут мне в голову. Надо поскорее будить Марию...
Я на негнущихся ногах подошёл к пульту управления. Дрожащими руками ввёл код. Леонора говорила, что, пока Мария была в анабиозе, её рана понемногу зажила сама собой, но меня всё равно колотила дрожь. Вдруг она ошиблась?..
Капсула медленно открылась, повалил белый пар. Я сделал шаг вперёд, напряжённо вглядываясь...
- Шадоу?..
Я не буду сейчас описывать нашу встречу. Не буду описывать и то, как обрадовался Роботник, когда мы вернулись.
Несколько дней я не вспоминал про Элис. Мы были заняты другим. Столько надо было друг другу сказать...
Вспомнил я про Элис и про то, что обещал попросить профессора, только к концу недели. Но, когда я уже собрался идти, он сам неожиданно нанёс нам визит.
- Шадоу, можно тебя на пару слов?
Мы с Марией переглянулись. Потом я покорно вышел из комнаты.
- В чём дело, профессор?
- Пойдём-ка ко мне в кабинет, - нервно сказал Джеральд.
Я, пожав, плечами, повиновался. Почему-то мне казалось, что я знаю, о чём пойдёт разговор. И предчувствие меня не обмануло.
Приведя меня в кабинет, Джеральд плотно закрыл дверь и начал прохаживаться взад и вперёд. Потом, когда я уже собирался спросить его, что же случилось, он обернулся:
- Шадоу, надо поговорить о твоей сестре.
- А что такое? - нахмурился я.
- Она меня беспокоит. Ты знаешь, на что она способна.
Я, к слову сказать, не говорил профессору, как Элис себя вела, пока мы искали Марию. Но, наверное, она и на "Арк" немало хлопот доставляла. Я кивнул:
- Знаю. И очень даже хорошо.
- Так вот, небезопасно оставлять её на "Ковчеге", - вздохнул Роботник. - Пока Мария её не видела, но она может совершенно случайно наткнуться на неё, и тогда...
- И тогда может случиться всё, что угодно, - закончил я его мысль. - Но что делать? Не можем же мы просто выгнать её!
Джеральд внимательно посмотрел на меня:
- Вот поэтому я тебя и позвал. Мне она не доверяет, а с тобой пойдёт куда угодно. Ты должен...
Дослушав создателя до конца, я ужаснулся. Это будет несправедливо, она ведь всё-таки не так уж и виновата...
- Но... Мне кажется, это не самый лучший выход... - пробормотал я. Джеральд сдвинул брови:
- Мало ли что тебе кажется. Это единственный выход. Рано или поздно они с Марией пересекутся, а это недопустимо!
- Но... но разве вы не можете что-нибудь с ней сделать?.. Поправить её психику, сделать её более... вменяемой?.. - умоляюще спросил я. - Я просто... Просто я не могу... Она же...
- Шадоу! - рявкнул Роботник. - Я не спрашиваю, можешь ты или не можешь, хочешь или не хочешь... Считай это приказом, ясно тебе?
- Но...
- И никаких "но"! - прошипел Джеральд. - Я ещё не простил тебе то, что ты тогда не уберёг Марию. Ты хочешь, чтобы она и в этот раз пострадала по твоей вине?
Это был удар ниже пояса. Я молча покачал головой.
- Вот и хорошо, - сердито сказал профессор. - Послезавтра приведёшь её ко мне, и не вздумай что-нибудь рассказать Марии! Всё ясно?
Я кивнул, ощущая, как в горле встаёт комок.
- Можешь идти.
Я вышел из кабинета Роботника, находясь в полуобморочном состоянии. Передо мной стоял неразрешимый вопрос: как сказать Элис, что профессор собирается её уничтожить, причём собирается сделать это через меня?
Или вовсе не говорить ей, а просто выполнить приказ? Нет... я не могу... Она, конечно, взбалмошная, вспыльчивая, жестокая, дерзкая... но иногда она бывает такой... такой тихой, застенчивой, даже местами милой... Мы с ней вместе многое пережили... Да и Руж мне никогда не простит, а уж Мария, если узнает... Да и сам я себе не прощу, если помогу Джеральду убить её!..
Вот тебе и раз... И выходит, я сам виноват, это я уговорил её вернуться на "Арк"... Может, спросить совета у Марии? Хотя... я же обещал Элис не рассказывать ей... Обложили со всех сторон, как волка красными флажками!
- Что?
Я резко остановился. Оказывается, последнюю фразу я сказал вслух. Мария, вышедшая навстречу, с тревогой на меня глядела. Я мотнул головой:
- Нет, ничего.
Как ни гадко мне было утаивать что-то от неё, но и сказать я ей ничего не мог. Просто потому, что если расскажу про Элис, она обязательно захочет с ней подружиться, а Джеральд, к сожалению, прав, неизвестно, как Элис себя поведёт...
Мария взяла меня за руку:
- Что случилось?
- Ничего, - тихо сказал я. - Честно.
Мария вздохнула.
- Я же вижу, когда ты мне врёшь. Давай рассказывай.
Она отвела меня в комнату, усадила к себе на колени и твёрдо сказала:
- Имей в виду, пока не узнаю, что случилось - не отпущу!
Я невольно улыбнулся. Только с Марией мне всегда было и есть так легко... Была не была. И пусть Джеральд наказывает, сколько хочет. А с Элис я глаз не спущу. Я не допущу, чтобы Мария пострадала.
- Вообще-то я не должен тебе говорить...
- Но мы же друзья?
- Да... - вздохнул я. - Мария, всё так сложно... Я даже не знаю, как рассказать...
Мария обняла меня.
- Всё будет в порядке. Давай угадаю - дедушка? Что он тебе сказал?
- Отчасти он, а отчасти...
Я быстро выдохнул и начал говорить. Чем дольше я говорил, тем задумчивее становилась Мария. И когда я закончил, она ещё некоторое время посидела, глядя в никуда и прижимая меня к себе. Молчание затянулось. Через некоторое время я осторожно спросил, оглянувшись:
- Всё плохо, да?
Мария отпустила меня и встала.
- Всё нормально. Отведи меня к Элис, пожалуйста. Я должна с ней познакомиться. А потом я поговорю с дедушкой.
- Может, не надо? - робко спросил я. - Он жутко разозлится, если узнает, что я его не послушался...
Мария рассмеялась:
- Если бы я тебя не знала, я бы сказала, что ты испугался дедушку!..
Я хмыкнул:
- Ладно, уговорила. Но только...
- Что?
- Пообещай мне, что будешь с Элис осторожной. Я уже говорил, она... слегка не в себе. Особенно сейчас. И ей точно не понравится то, что я нарушил обещание.
- Ничего страшного, - уверенно сказала Мария.
Я лишь вздохнул. "Ничего страшного"?
- Будем надеяться, ты права. Так ты обещаешь?
Мария склонила голову набок:
- Обещаю. Чем ближе мы подходили к двери комнаты Элис, тем больше мне казалось, что познакомить Марию и Элис - плохая идея. Но отступать было уже поздно.
- Элис...
Она откликнулась сразу, и тон её был недовольным:
- Что ты хочешь? Я же просила не лезть ко мне!
- А вдруг я уже побывал у Джеральда? - провокационно спросил я.
- Правда?
Теперь я отчётливо чувствовал её волнение. Нехорошо её обманывать, но выбора-то у меня нет!
- Ну... Да. Я сейчас зайду к тебе, хорошо?
- А так сказать нельзя?
- Я уже всё равно в двух шагах.
- Ну ладно. Надеюсь, ты не нарушил обещание? - внезапно спросила Элис.
Мы уже стояли у двери.
- Ну... Вообще-то...
- Что - "вообще-то"?..
- Сама увидишь, - выпалил я и открыл дверь.
Элис сидела на кровати, рядом лежала тетрадь и карандаш. Она возмущённо открыла рот, явно желая высказать всё, что она обо мне думает, но тут в комнату вошла Мария...
|
